– А кто предложил девицам де Крус к разумному компромиссу прийти? Мало того, ты им еще и подумать предложила над своей светлой идеей.
– Я? Предложила?
– А кто, я, что ли?
– Я не предлагала такого! – открестилась Варька.
– Предлагала! – возразил Нарк.
– Не предлагала! И не могла предлагать! И вообще меня там не было, когда я это сказала!
– Ладно, проехали… – замял тему великодушный Нарк. – Давай-ка лучше домой возвращаться. Пока Хай-Ри нет.
– Давай, – согласилась Варька, которой ссориться с пиратом не хотелось тоже.
Варьке всегда было интересно, почему фраза «вспомни – появится» никогда не относилась ни к чему более или менее приличному. К куче денег, например, или к долгожданному гостю. Вот они, елки-палки, никогда не появляются, когда надо. А о неприятном – стоит только вспомнить. И оно тут как тут, на горизонте. Впрочем, на то, что девицы де Крус совсем пропадут из Варькиного поля зрения и займутся чем-нибудь более полезным, чем демонстрация собственной глупости, надеяться, конечно, стоило вряд ли. Катрина из своей поездки не вернулась еще, но Сабрина и одна могла немало неприятностей доставить. Тем более что, строго говоря, она и не находилась в данный момент в гордом одиночестве. Рядом с ней стоял какой-то тощий, облезлый молодой человек с претензией на два грамма барской крови в составе своего организма и толкал перед собравшимися речь.
Надо сказать, что им обоим очень повезло – они делали это не на территории Варькиного Тьена. Однако заметивший их Хай-Ри нахмурился и подъехал ближе. Выяснилось, что на сей раз врагом номер один для Сабрины и ее спутника оказалась даже не Варька. Впрочем, в том, что стоящий рядом с Сабриной тип катил бочку на Дмитрия, тоже ничего хорошего не было. Надо сказать, что услышанное не обрадовало пирата совершенно. Хай-Ри угрюмо выслушал пламенную речь неизвестно откуда взявшегося оратора и развернулся в сторону Тьена. Советоваться с Варькой. На свое счастье, и Варька, и Нарк из своей внеплановой тайной поездки уже вернулись. Они выслушали нелицеприятные новости и нахмурились. Очередная гнусная афера Сабрины обещала очередные сложности.
– Итак, встреченный тобой тип утверждает, что Дмитрий – узурпатор, что великокняжеский титул принадлежит ему и что он готов доказать свое право на княжение любыми способами? – суммировала Варька полученные от Хай-Ри известия.
– Надо ехать к Дмитрию и предупредить его, – предложил пират.
– А может, пусть он сам к нам приедет? – выдвинула идею Варька, которой жутко не хотелось в очередной раз пасть жертвой русского гостеприимства и покончить жизнь самообжорством.
– Что он тебе? Мальчик на побегушках? – поднял Хай-Ри на графиню свой суровый взгляд. – Дмитрий князь все-таки…
– А может, завтра тогда? Вечер все-таки на дворе… – продолжала канючить Варька, которой до смерти не хотелось никуда ехать на ночь глядя.
– Неизвестно еще, что до завтра может выкинуть эта парочка, – резонно возразил Хай-Ри. – Вдруг завтра уже поздно будет?
– Ладно, – согласилась Варька и пошла собираться в дорогу.
Надо сказать, что Дмитрий был не очень удивлен фактом появления соперника на княжение. Более того, складывалось полное ощущение того, что князь знал о его существовании и ждал его появления. Однако больше всего Варьку поразила реакция Дмитрия на происходящее. Князь взял и просто опустил руки. Совсем.
– Это Игорь, – просветил компанию по поводу появившегося конкурента Дмитрий. – Единственный сын княжившего до меня Властимира. Он имеет все права на княжение… Я не успел.
– Чего не успел? – не поняла Варька, и Дмитрий попытался объяснить.
– Раз в пять лет перед княжескими палатами собирается народное вече. Если народ доволен князем, его оставляют княжить еще на пять лет. Три раза меня оставляли князем. Пришел, видно, черед Игоря.
– А почему этот Игорь раньше не появился? – перебил князя не склонный к эмоциям Хай-Ри.
– Был в изгнании, – пояснил Дмитрий. – Князь Властимир удалил его за беспробудное пьянство. Хотя и сам, честно говоря, был к этому греху склонен без меры…
– И ты собираешься этому молодому джигиту… кретину по генетическому набору… оставить без сопротивления свое княжество? Дмитрий, ты что, совсем? – покрутила пальцем у виска Варька.
– Он прямой наследник. А я – дальний родственник, – вздохнул Дмитрий. – Я знал, что Игорь появится когда-нибудь. Поэтому и хотел многое успеть. Территории отвоевать, земли от гоблинов очистить, союзы с соседями заключить…
– И что из этого ты не успел сделать? – не поняла Варька.
– Да я почти успел! – хлопнул по столу Дмитрий. – В народе уже ходила идея меня князем пожизненно сделать… Такое было уже в нашей истории… Лет сто назад. И срок для вече через две недели наступает. За это время я еще пару раз успел бы покрыть себя славой в сражении с гоблинами. Благо военный союз против них с тобой, Руальдом и Вулиметром уже заключен. Всего две недели осталось… И я не успел… Появился Игорь…
– Здраво поразмыслив, я не думаю, что его появление случайно, – сказал Хай-Ри.
– А появление девиц де Крус – случайность? – подхватила Варька. – Нет, ребята, за всем этим стоит какой-то тип. И я, похоже, даже знаю, кто это.
– Кто?! – повернулись к Варьке недоумевающие Хай-Ри и Дмитрий.
– Некий Охрим, – высказала Варька свою догадку, вспомнив разговор с Кешей. – Вам это имя ни о чем не говорит?
Пират с князем вздрогнули, огляделись по сторонам и хором сказали:
– Тс-с!!!
– Ты что, с ума сошла? – зашипел на нее Хай-Ри.
– Да, графиня, ты уж поосторожнее… – поддержал пирата Дмитрий.
– Да ладно… – пожала плечами Варька. – Все равно когда-нибудь придется думать, что с ним делать. И вообще…
Но договорить ей не дали. Хай-Ри закрыл ей ладонью рот и оглянулся по сторонам.
– Тихо ты! – цыкнул он на Варьку. – Еще не хватало, чтоб он тебя услышал. Нам достаточно уже имеющихся у нас неприятностей. Давай-ка остановимся на сражениях с гоблинами и девицами де Крус. Это по крайней мере нам по плечу. А ты, князь, не падай духом, – обернулся Хай-Ри к Дмитрию. – Не дело это для правителя. Тем более ни я, ни Руальд Залесский, ни Вулиметр не лишим тебя своей поддержки только потому, что появился какой-то Игорь.
– Он – законный наследник, – вздохнул Дмитрий. – Игорь ведь как прямой потомок Властимира имеет право на следующие пять лет правления, если его поддержат соседи и народ.
– Да брось ты! – кинулась утешать князя Варька. – Даже Властимир этого Игоря законным наследником не посчитал, раз из княжества выпер. И потом… ты что, думаешь, у тебя народ совсем дурак? Облезлого алкаша от великого князя не отличит, что ли?
– Игорь народ на смуту подбивает, – хмуро поделился опасениями Дмитрий. – А народец у нас крут. Ой как крут. Бунтовать любит. Чуть что не так – враз Игоря на княжение кликнут.
