– Привет, Варвара, привет, Нарк, привет, Лукерья. Что, опять гоблины? – приподнялся в воздухе до уровня окна недовольно-сонный дракон.
– Нет, гоблины нам пока не угрожают, – отмахнулся Нарк.
– Тогда какого лешего ты меня разбудил? Ты хотя бы знаешь, сколько вообще времени? – возмутился Кеша.
– Два часа ночи, – ответила за Нарка Лукерья.
– Я спать хочу!
– Я тоже хочу, Кеша, все хотят, – тяжко вздохнул Наркот.
– А почему не могут?
– Потому что у нашей графини болит зуб, – пояснила Лукерья.
– Понятно. А я тут при чем? Я что, должен ее подержать, пока ей этот зуб драть будут?
– Слушай, Кеша, а это классная идея, кстати! – оживился Нарк. – Меня только одно останавливает – Варька нам потом этого в жизни не простит. Поэтому мы будем искать другой выход. Собственно, у нас даже уже идея по этому поводу есть.
– А от меня-то вам чего надо, не дающие мне спать ироды?! – повысил голос уже окончательно запутавшийся дракон.
– Да я посоветовал Варьке до «Млина» добраться, поспрашивать у тамошней нечисти средство от зубной боли, – пояснил Нарк. – А поскольку Хай-Ри Штирлица сейчас из себя изображает возле замка барона де Круса, то, кроме тебя, больше кандидатуры на роль охранника графини нет. С кем я еще могу отпустить ее в такую даль? С Ухрином? Или с Лукерьей? Так что давай, Кеша, просыпайся и выдвигайся в сторону «Млина».
– Какой «Млин»? Кеша, какой «Млин»? – влезла в разговор Варька. – Разворачивай на повороте! Мы летим к Рюрику!
– Что, сейчас? – с тихим ужасом переспросил окончательно проснувшийся дракон. – Варя, милая, время же два часа ночи! Лэрд Рюрик – это же тебе все-таки не Нарк.
– А мне до лампочки, кто он! – взвилась от боли Варька. – Если ты мне еще хоть слово против скажешь, я вообще пешком пойду!
– Кеша, не кобенься! – тут же скомандовал искренне испугавшийся Нарк. – Сейчас у нас генерала рядом нет, спасать Варвару некому, так что подставляй крыло! Она потом тебе сказку расскажет… Расскажешь, Варвара?
– Хоть три! – торжественно пообещала на все уже согласная Варька.
– Правда? – тут же вдохновился дракон.
– Правда, – подтвердила ойкающая от боли графиня. – Нарк, укладывайте вместе с Мирт Лукерью спать и сами ложитесь, – скомандовала Варька. – Я не знаю, когда вернусь.
Графиня спустилась во двор замка, Кеша подставил ей свое крыло, подождал, пока она удобно на нем устроится, и стремительно набрал скорость. Но Варька, никогда не одобрявшая лихачества, молчала, как рыба об лед. Ей было настолько больно, что даже не страшно. На окружающий мир она обратила внимание только тогда, когда дракон резко затормозил перед воротами Рюрикова замка.
– Ты чего? – недоуменно поинтересовалась Варька.
– А дальше нельзя, – пояснил Кеша. – Там у лэрда такая охранная система установлена, что от меня даже перьев не останется, если я границу нарушу. Так что придется стучать.
– Ты что, больной? Да мы отсюда до него полгода достукиваться будем! – Возмутилась Варька. – Давай лучше ему за ворота булыжничек какой-нибудь кинем! Побольше! Не может быть, чтобы такой продвинутый тип, как Рюрик, в свою охранную систему сигнализацию не включил!
Кеша поежился, представив себе потенциальный ущерб от праведного гнева разбуженного в третьем часу утра Рюрика, и задал вопрос, заранее ожидая нелицеприятного ответа:
– И кто этот булыжник бросать будет?
– Ты, конечно! – искренне отступила на второй план Варька. – Я же все равно много не подниму. И далеко не доброшу.
– А тогда я потом спрячусь! – заранее жалобно поставил условие дракон, подыскивая камень поменьше.
– Куда? За мою спину? – хмыкнула Варька. – Не дрейфь! Вполне возможно, что нас даже не убьют! Сразу.
Кеша тяжко вздохнул, но спорить с Варькой, особенно озабоченной больным зубом, не решился. Еще неизвестно, кто из них с Рюриком страшнее. Дракон поднял присмотренный Варькой (а значит, самый большой) булыжник, поднялся в воздух, зажмурил глаза и запузырил камень за ворота замка. И тут начался вой. Такой дикий, что у Варьки практически перестал болеть зуб. А потом ворота распахнулись, и показались вооруженные по уши стражники лэрда. Варька с удивлением оглядела их с ног до головы и неприлично хихикнула. Она никогда не видела столько до такой степени забавного войска сразу. Она вообще никогда рыцарей в омоновском прикиде не видела.
– Ну Рюрик, ну аферист… Это где же он такое войско надыбил?
– Мы пропали, – замогильным голосом прошептал Кеша и все-таки попытался спрятаться за Варькиной спиной.
– Да ладно тебе! – отмахнулась Варька и повысила голос на замешкавшееся при виде дракона войско: – Эй, вы, лэрда Рюрика сюда подавайте! А то вам же хуже будет! У меня тут рядом дракон! Голодный!
– Что ты меня втягиваешь во всякие авантюры? И вовсе я не голодный, я сытый, – прошелестел Кеша. И поняв, что за Варькиной спиной спрятаться не удалось, попытался слиться с окружавшим его ландшафтом.
Варька уперла руки в боки, войско не решалось двинуться с места, и ситуация грозила этим обоюдным стоянием надолго затянуться, но тут появился Рюрик. Он вылетел верхом на коне, в каком-то арабско-военном наряде, с двумя саблями наперевес, и чуть было вместе с этим самым конем не споткнулся, когда увидел, что его грозное войско все еще стоит у ворот и даже никого не растерзало ради затравки.
– Чего вы все встали, идиоты?! Я вам за что плачу? На что вы там уставились, как бараны на новые ворота?.. Графиня?..
– Рюрик! – обрадовалась Варька, подождала, пока черт спешится, порывисто обняла его и чмокнула куда-то в щеку. – Ты и только ты можешь помочь мне в этот трагический жизненный момент!
– Дьявол, графиня, я, конечно, все понимаю, но почему твой трагический момент должен был наступить именно в два часа ночи? Он что, до утра не мог подождать со своим наступлением?
– Какое утро, Рюрик? Какое утро? У меня жизненная драма прямо сейчас и прямо здесь. И если ты мне не поможешь, я срочно вымру! И стану привидением! И буду появляться перед тобой в самые неподходящие для этого моменты!
– Не надо! – тут же представил себе подобную радужную перспективу Рюрик. – Лучше я одну ночь не высплюсь. – Черт подал знак своему войску идти вон и пригласил графиню следовать за собой. – Прошу ко мне. И пожалуйста, давай ты сразу скажешь, что там у тебя случилось.
– Я же тебе говорю: жизненная драма!
– А конкретнее? – уточнил Рюрик. – Представление о жизненной драме у женщины охватывает широкий спектр понятий – от сломанного ногтя до потери любимых тапочек.
– У меня зуб болит! – пожаловалась черту Варька.
– Этого еще не хватало! – затормозил Рюрик. – Сильно?
– Конечно, сильно! Неужели ты думаешь, что я приперлась к тебе в третьем часу утра просто так?
