Варька настолько сжилась со своим титулом, что Нарк постоянно забывал о том, что она вовсе не графиня, а его современница. Варька (в отличие от него) периодически хотела вернуться домой, но, несмотря на это, она прижилась в данном измерении гораздо лучше, чем он. Рыцарь и князь воспринимали ее как равную, а Кеша и Ухрин считали ее своим другом. Мало того, Варька, не задумываясь о последствиях, взяла на воспитание Лукерью, общалась с Вулиметром и вовсю дружила с Рюриком (хотя связываться с нечистью в данном мире было делом несколько необычным). Даже пират, несмотря на всю свою строгость, был у нее под каблуком. Хотя что, собственно, графиня нашла в Хай-Ри, Нарк понимал слабо. Пират, по его мнению, жутко походил на манную кашу. Он был таким же полезным, нужным и невообразимо скучным. Может, именно поэтому Варвара и держала около себя такую разношерстную компанию? Нарк хмыкнул.
Да уж, неизвестно, с чем это было больше связано, но друзей графиня себе находила – один лучше другого. Взять хотя бы того же Ухрина. Варвара наверняка ведь знает, сколько через его келью баб проходит, но относится к этому спокойно. Мало того, периодически сама ходит к нему на исповедь, не задумываясь о том, как это могут расценить окружающие. Нарк хмыкнул. Да если б ему дали волю – он бы Ухрина ни к одной даме на пушечный выстрел не подпустил. Тем более к Варьке. Впрочем… чего-чего, а то, что графиня может за себя постоять, Нарку прекрасно было известно. Что такое любвеобильный монах по сравнению с тем, что она не постеснялась Кешу с Лукерьей приручить? Хотя вообще-то все нормальные люди испытывают по их поводу вполне понятные опасения. Драконы все-таки, а не котята. Однако Варька обращалась с Кешей и Лукерьей точно так же, как и с другими своими друзьями. Мало того, она постепенно и окружающих приучила относиться к драконам так же. Нарк сам частенько забывал за дружеской беседой, что Кеша – не человек. И даже не нечисть типа Вулиметра. Впрочем, Варька и к нечисти относится более чем лояльно. Чего только стоит ее знакомство с достопамятным лэрдом Рюриком… Насколько Нарк знал, опасений он у окружающих вызывал едва ли меньше, чем драконы. Наемный убийца, хитрый хищник, на счету которого не один и даже не два десятка трупов. Что вообще может быть общего между ним и графиней? Любовь к пиву? Смешно. В добропорядочность черта не верил никто. И Нарк, который этого Рюрика видел, вполне разделял данное всеобщее мнение. Как вообще Варьке удавалось общаться с этим типом на равных? Нарк даже не решился сесть в его присутствии, несмотря на Варькино приглашение.
Нет, все-таки Варвара зарвалась. Она явно играет с огнем. Рюрик – это все-таки не Ухрин. И даже не Кеша. Нельзя безнаказанно общаться с типом, который у всей окрестной нечисти вызывает приступ благоговения. Что Варвара о себе думает? Да, конечно, пока что она выходила сухой из воды, несмотря на то, что пускалась во всяческие сумасшедшие авантюры очертя голову. И Нарк даже не знал, с чем это больше связано – с тем, что графиня по своей натуре просто была человеком, лишенным всяческих предрассудков, или с тем, что у нее срабатывала небезызвестная женская интуиция. Но нельзя же надеяться на везение все время! Вот и сейчас. Чего она делает? Что творит? Как она собирается отыскать Дмитрию подходящую жену? Неужели действительно устроит собеседование кандидаткам? Ну и предприятие им предстоит сегодня… Умереть, не встать.
Этот день не ожидал, что он станет днем чьих-то там смотрин. Тем более Днем Смотрин сразу с целых двух больших букв. Этот день вообще никогда не думал о себе сразу столько много хорошего. Ему вполне хватало быть просто днем, и даже где-то днем солнечным. Но тут откуда ни возьмись идея смотрин возникла. Причем откуда она это «возьмись» взяла и какие смотрины предусматривала, оставалось сугубо личной и даже в какой-то мере исторической тайной. Но не пропадать же зря солнечному дню, правда? И вот волей одной отдельно взятой графини де Сент-Труа Тьен вся эта солнечность взяла и приурочилась к светлой дате небольшой светлой идеи. А яркий, теплый солнечный день просто взяли и поставили перед фактом. Как мебель. И он встал. А куда ему было деваться, если его все равно никто не спрашивал? Стать сумрачным? Это ему вряд ли помогло бы. Тем более что Варькина карета благополучно пересекла границу русского княжества и уже въезжала на боярский двор, дабы познакомиться с первой претенденткой в княгини – Ольгой.
– Послушай, Варь, – попытался приостановить графиню Нарк, – давай хоть уточним для начала, кого мы Дмитрию искать будем. Василису Прекрасную, Василису Премудрую или двух в одной?
– Нет, двух в одной – это чересчур, – неожиданно ответил на поставленный Нарком вопрос Хай-Ри. – Дмитрий потом ее охранять замучается от всяких охотников за чудесами. Мало ему с властью проблем, еще с женой проблемы будут.
– Действительно! – поддержала пирата Варька.
Боярская дочь Ольга, на которую наши герои приехали посмотреть в первую очередь, оказалась спесивой блондинистой толстушкой, откровенно скучавшей и постоянно зевавшей. Варька попыталась добиться от нее хоть каких-то ответов на интересовавшие ее вопросы, но Ольга смогла выдавить из себя не больше двух слов. А предположение Нарка о том, что она что-то умеет делать, искренне ее возмутило. С одной стороны, все это было понятно и даже естественно. Странно было бы ожидать от боярыни трудовых подвигов помимо вышивания крестиком, но с другой… Что это будет за плюющая в потолок княгиня? А если у Дмитрия опять трудности возникнут? Она что, сложит руки и ничего делать не будет? Какая предвыборная агитация может быть с такой боярыней в качестве невесты? Да от нее народ на второй день тошнить начнет, как Березовского – от денег! Словом, когда карета Варьки уже покидала боярский двор, настроение у всех трех добровольных сватов было подавленным.
– Да ладно, чего вы, еще четыре невесты осталось! – утешал компанию Нарк.
Однако когда путешественники прибыли на двор купеческой дочери Натальи, ничего радостного для себя они не увидели и там.
– Она красивая, – попытался найти хотя бы один аргумент в пользу этой кандидатуры Хай-Ри.
– И у купцов всегда денег много, – попыталась поддержать пирата Варька.
– Дмитрия пожалейте! – вступился за князя Нарк. – Вы поглядите на нее, она ж, кроме себя, вообще никого не видит! И потом… У нее настолько неиспорченное интеллектом личико, что я опасаюсь, как бы она не сочла девиц де Крус сестрами по разуму.
– Да. Подруга явно влюблена в себя и пользуется взаимностью, – согласилась с Наркотом Варька.
Следующая претендентка на княжескую руку и сердце, столбовая дворянка Авдотья, внешне была очень похожа на телепузика с похмелья, а по габаритам не уступала выставленным у стен сундукам с приданым. Огромные голубые, совершенно пустые глаза абсолютно ничего не выражали. Авдотья тупо глядела в окно, постоянно что-то жевала и никак не реагировала на гостей.
– Подруга ушла в себя и заблудилась, – прокомментировал ее состояние Нарк.
– По-моему, она несколько толстовата, – попытался Хай-Ри деликатно обрисовать пантагрюэлевские размеры Авдотьи.
– Да ну? – деланно удивилась Варька. – Что ты… И вовсе она не толстая, и вовсе она стройная. Просто под слоем сала это не сразу видно. Но с другой стороны… Дмитрий сало любит.
