– Магия рода СарнТэрров, – терпеливо пояснила Лидрэд. – Их пламя может застывать, сохраняя силу долгие годы. Но чтобы его снова воспламенить, нужен магический огонь одного из потомков. Младший СарнТэрр обрёл это наследие, встретив свою истинную, а затем получил возможность захватить и корону. Потому и старается сохранить своё положение изо всех сил.
Она обхватила мои ладони и легонько сжала их в своих. Посмотрела в глаза так проникновенно, будто заглянула в сердце.
– Но это бесполезно. Рано или поздно огонь погаснет, и ваша связь, благословлённая древней кровью, возродит эти земли. Ты справишься, я верю. Постарайся, хорошо?
Сама не знаю почему, но я кивнула. Эта женщина была похожа на мудрую и очень старую ведьму, которая омолодилась магическим образом. Смотреть в ясные красивые глаза, наполненные жизненным опытом не одного столетия, было чуточку жутковато.
– Я сама прошла через это. – Отпустив мои руки, Лидрэд откинулась на спинку дивана и опустила ресницы, будто погружаясь в воспоминания. Кончики её правильных губ дрогнули, чуть опускаясь. – Мы были молоды, я и Тэвэн. Как и вы сейчас, мы только повстречали друг друга. Но с первого же мгновения поняли, что это навеки…
По красивому лицу скользнула тень, будто воспоминание причиняло женщине боль.
– Старший СарнТэрр, желая занять трон, зажёг между нами огонь раздора до того, как мы соединились. И это едва не оборвало истинную связь. – Слова она произносила нараспев, но голос дрожал, будто каждое царапало ей нёбо. – Вернуть её было непросто.
Открыв глаза, она покосилась на меня с сочувствием и печалью.
– Тебе повезло. Сила Аллэна не так велика. Да и ты не принадлежишь к какому-либо древнему роду тэрров. Ведьмы не столь восприимчивы, как мы. Пожалуйста, поддержи Лайда в этот непростой период. Могу лишь догадываться, какую боль он испытывает.
Не сдержавшись, я покосилась на своего мучителя и покровителя в одном вечно надменном лице.
Разве ему плохо? Не верится, что этот напыщенный и самовлюблённый человек может испытывать боль. Но в груди похолодело. Что-то точно Лайду доставляет дискомфорт. Мужчина немного изменился, даже посетил гостевой домик, вместо того чтобы приказать мне явиться к нему. Такое поведение было не свойственно наглому тэрру.
Может, причиной послужило как раз то самое загадочное пламя? Но почему эта женщина просит о помощи меня?
– Как же его поддержать? – озвучила я свой вопрос.
– Не стоит настаивать на более тесных отношениях, – очень осторожно произнесла женщина и понимающе кивнула. – Хотя, признаю, преодолеть влечение почти невозможно.
Я растерянно моргнула, не сразу догадавшись, о чём она. А потом вспомнилось, в какой момент вошли гости, и из моей груди вырвался стон.
То есть из всего, что я кричала, они услышали лишь последнее слово? Или услышали всё, но маленькая частичка «не» ускользнула от слуха? Какая разница? Все решили, что я домогаюсь Лайда, а он ломается, как скромная девственница.
Впрочем, ничего нового. Лайд и сам с первого же мгновения обвинял в том же. Я вроде даже уже привыкла к маске ведьмы-нимфоманки.
– Я тебя не осуждаю, – улыбнулась мне красавица с глазами старухи. – Но советую на время остудить свой пыл. Видеть тебя, пока горит огонь раздора, Лайду мучительно. Его человеческое эго отвергает тебя, а внутренний дракон – отчаянно желает. Это как если бы ты была невероятно голодна, но при этом тебя тошнило от взгляда на еду. Есть от чего сойти с ума.
Хотят, чтобы я держалась от Лайда подальше? Мысленно потерев руки, я с надеждой поинтересовалась:
– Может, мне стоит на время покинуть замок?
– Нет! – неожиданно воскликнула она.
И при этом побледнела так сильно, что я торопливо добавила:
– Хорошо-хорошо. Мне и тут вполне комфортно. Удобный домик, отличные слуги. А мыши! Вы знаете, какие они работящие! Могут заменить целый швейный цех.
– Пока горит огонь, видеть тебя Лайду больно, но если тебя не будет рядом, его дракон погибнет от тоски, – совершенно серьёзно сообщила женщина. – А тэрр без дракона – пустая оболочка. Кукла, которая всё ещё дышит.
– Ужас какой. – Я передёрнула плечами. А потом всё же полюбопытствовала: – Так что вы хотите от меня?
– Ты должна выйти за него, – прищурилась она. – Не дожидаясь прихода Северного ветра!
Я застыла соляным изваянием.
Что? Замуж? За этого?!
Да ни за что.
Глава 22. Как это – выхода нет? Вот же дверь!
Лайд
Всё шло по плану, и я уже представлял отца на троне, а подлых СарнТэрров – перед ним коленопреклонёнными. Как и остальных тэрров. И не важно, что магия мне не открылась. Никто бы этого не узнал. Аллэн демонстрировал свои фокусы, как рыночный фигляр, КоллТэрры же никогда не унижались до уровня трюкачей.
Магия должна служить роду и трону! Истинный правитель прибегает к ней лишь в самом крайнем случае, когда испробованы все другие методы. Отцу пришлось показать силу лишь однажды. А мне и вовсе незачем!
Власть мне не нужна, я лишь хотел справедливости и порядка, которые отобрали у нас бессердечные звёзды, лишив меня истинной пары.
Но теперь всё изменится. Я отберу трон у СарнТэрров и на празднике Северного ветра передам его отцу. Они с мамой ещё способны произвести потомство, а наш род – славное будущее. Враги будут посрамлены, а я…
Я ощущал себя победителем!
Ровно до того момента, пока отец не заявил:
– Вам совершенно необходимо немедленно пожениться!
Услышав это, Стоукс икнул и подавился ягодами, которые привезла питомцу в подарок моя мать. Помогая дракону откашляться, я попытался скрыть недоумение. Но не сумел.
– Зачем мне жениться?!
Я лишь планировал поддержать слухи до прихода Северного ветра, а дальше тихо отойти в тень. Но если меня соединят с ведьмой узами брака, то придётся с ней жить и дальше.
– Я знаю… – Отец хлопнул меня по плечу. – В тебе говорит огонь раздора. Но рано или поздно он погаснет. Пойми, что свадьба – лучший ответ на выходку младшего СарнТэрра. Сам он бы никогда не справился с таким испытанием. Но ты сильнее. Ты же КоллТэрр!
Я молча сцепил зубы, размышляя, как мне выпутаться из щекотливой ситуации. Отказаться я не посмел, поскольку даже огонь раздора не мог послужить оправданием. Для отца долг был превыше всего.
Для меня тоже, но…
Я глянул на девушку.
Жениться? Ну уж нет. Ведьма дракону не пара! Попытался уклониться от неприятной обязанности, осторожно сказал отцу:
– Я планировал сделать это по обычаю предков, по приходе Северного ветра.
– Но ты же знаешь, что СарнТэрры решили испортить праздник? – нахмурился тот.
