Хай-Ри вспыхнул, грозно сверкнул глазами, развернулся и вылетел из шатра вон.
– Другое дело! – довольно потер руки Нарк.
– Н-да. Похоже, провожатые пирату не потребуются, – глубокомысленно подвела итог Варька.
– Ну и ладно… Посмотри лучше, что тебе гонец от Рюрика передал. – Нарк протянул графине свиток, и она нетерпеливо его развернула. – Дурацкий почерк у твоего лэрда… Клинопись какая-то… – пробурчал Нарк, пытаясь заглянуть в письмо.
– Я поехала в «Млин», – поставила его перед фактом Варька. – Искать меня не надо, заезжать за мной тоже, когда вернусь – не знаю.
– Вот так всегда, – тяжко вздохнул Нарк, поняв, что сопротивляться бесполезно.
Варька зашла в «Млин» и огляделась. Как же давно она здесь не была! Куча нечисти, дым коромыслом и широко улыбающийся с порога во все четыре ряда своих акульих зубов хозяин. Узрев Варьку, он тут же подбежал к ней, предложил руку и, ловко распихивая народ, проводил в другое помещение. Там уже не было никакой толпы, высокопоставленная публика чинно вела неторопливые беседы, а за угловым столиком ее уже ждал лэрд. Варька невольно улыбнулась. Как всегда! Разгильдяйский вид, небрежная поза и ни одной живой души ближе, чем на два метра. Умеет же лэрд пугать народ до посинения!
– Рюрик, привет!
Черт приподнялся, чмокнул графиню в щеку и подал знак официанту. На столе тут же появились бутылка дорогого вина и ваза с фруктами.
– Хорошо выглядишь, графиня… – плотоядно улыбнулся лэрд, оглядывая Варьку с головы до пят и отодвигая для нее стул. – Рад тебя видеть.
– Я тебя тоже, – улыбнулась графиня, привычно игнорируя неторопливый, раздевающий взгляд. – Ну? Чем обязана? По делу пригласил или так, пива попить?
– Ты странная, Варвара… Зачем обычно молодой человек девушку приглашает? – иронично повел бровью Рюрик, разливая по бокалам вино. – Посидеть, пообщаться, вина хорошего попить, пофлиртовать… Тем более что Темные силы столь явно выказали тебе свое благоволение…
– Это в каком плане они мне его выказали? – не поняла Варька.
– Построив темную половину твоего замка, – просветил ее черт.
– Ты уже знаешь… Ну вот скажи мне, Рюрик, за что мне это, а? За что? Чего я такого сделала, чтобы меня премировать половиной замка?
– Ну, вообще-то причин более чем достаточно, – спокойно пояснил Рюрик, прикуривая сигаретку от свечки. – Начнем с того, что ты не отвергла Тьму, когда тебе ее предложили. Ты стала властительницей территории нечисти и не предпочла другой выход.
– А он у меня был? – попыталась напрячь память Варька.
– А как же! Даже несколько. Например, уйти в монастырь.
– Ага! Щас! – возмутилась до глубины души Варька. – Не дождетесь!
– Вот видишь… – философски пожал плечами Рюрик и поднял на графиню серьезный, испытующий взгляд. – Ты знаешь, принять постриг – это действительно тяжелое решение. Я могу это понять. Но скажи мне, Варвара, почему ты не приняла предложения своих друзей?
– Я не смогла. Я никогда не умела быть благоразумной, – честно призналась Варька. – Но неужели мое решение стать правительницей гоблинов было настолько предрассудительным, что я автоматически попала в представители нечисти?!
– Не совсем, – уклончиво пояснил Рюрик. – Это ведь было не единственным твоим подвигом.
– Да? – искренне удивилась Варька. – А что, разве были еще?
Малахитовые с вертикальными зрачками глаза приблизились к Варьке вплотную, и лэрд насмешливо поинтересовался:
– А кто подал пример остальным? Ты стала правительницей государства гоблинов, и твоим друзьям пришлось признать и даже принять Тьму. Причем, что особенно ценно, по доброй воле.
– Но они же сделали это из лучших побуждений! – попыталась защитить своих друзей Варька.
– Какая разница? – пожал плечами Рюрик, вальяжно откидываясь на спинку стула. – Тьма менее разборчива в средствах, чем Свет. И ей все равно, какими методами ты добиваешься успеха. Твои друзья нарушили закон. Кеша ради тебя даже клятвопреступление совершил! И потом… Ты все-таки отчасти строишь государство нечисти. И твои друзья, кстати, тебе в этом помогают.
– Ты тоже мне помогаешь! – попыталась восстановить справедливость Варька.
– Помогаю, – не стал отрицать очевидного Рюрик. – Но ведь я-то принадлежу Тьме. Так что можно сказать, что я просто выполняю свои прямые обязанности…
– Так ты что, поддерживаешь меня только потому, что тебя к этому обязывают? – сузила глаза Варька, несколько опешив от подобного открытия.
– Не совсем, – покрутил в пальцах бокал черт.
– Да? А зачем же ты это делаешь? – сухо поинтересовалась графиня, впервые задумавшись о причинах, которые толкали Рюрика ей помогать.
– Не знаю, – пожал плечами лэрд, а затем, подняв на Варьку змеиный зеленый взгляд, нахально ухмыльнулся и предположил: – Может, потому, что ты мне нравишься?
– Блин, Рюрик, какой ты гад все-таки! – фыркнула Варька. – Ну что ты все время прикалываешься надо мной? Лучше поведай, зачем ты все-таки меня сюда пригласил.
– Да что ты какая недоверчивая, Варвара? Просто так я тебя пригласил! Просто так! Охрим сменил гнев на милость, и я, воспользовавшись ситуацией, решил с тобой пообщаться, а заодно и выяснить, как у тебя там идут дела. По-моему, ты зашилась слегка, и небольшая расслабуха тебе совершенно не помешает.
– Рюрик… Какой же ты классный… – расплылась в блаженной улыбке Варвара, умильно глядя на черта. – И что бы я без тебя делала…
– Сидела бы в своем шатре и пыталась бы решить кучу проблем, – съязвил черт, подливая графине вина.
– Это точно! Слушай, кстати о проблемах… ты мне не поможешь с одной из них справиться? Я тут недавно у Изольды в гостях была и выяснила, что она плохо себя чувствует. А потом, когда мы ложились спать, Изольда пила на ночь какую-то бурду, рекомендованную ей ее святым отцом как средство от бессонницы.
– Ну и?.. – насторожился Рюрик.
– Да не нравится мне этот святой отец! То он ей лекции читал о том, что любовью, видите ли, часто грех заниматься, теперь лечить ее вздумал…
– А от меня-то ты что хочешь?
– Проверь, а? – протянула Варвара лэрду небольшую скляночку. – Вдруг там действительно что-нибудь мерзкое? Сделаешь доброе дело, человека спасешь.
– Графиня, имей совесть! Добрые дела – это не в моей компетенции.
– Ну тогда сделай плохое дело! Разочаруй средневекового рыцаря в его собственном священнике.
Рюрик вздохнул, взял склянку и спрятал ее в задний карман джинсов.
– Теперь главное – о ней не забыть, – пробурчал он.
– Рюрик, ты самый классный друг на свете! – улыбнулась Варька и от всей души чмокнула черта в щеку. Лэрд ухмыльнулся, стрельнул из-под челки малахитовым взглядом и сделал официанту знак подать еще бутылочку.
