- И вам не хворать, почтенная, - ответил мужичонка в широкополой шляпе с которой стекала вода.
Человечек был чуть выше моей Маруси. Бородатенький, с некогда явно пышными усами, которые теперь намокли и жалко свисали вниз. Одет в короткие штанишки на подтяжках, тяжелые башмаки и рубаху. За спиной у незваного гостя болталась котомка, ну просто как из сказки. На широком смуглом лице выделялся нос картофелиной как у моей домовихи, и глаза, зеленые-зеленые, словно весенняя трава.
- Занято, тябе говорю, - повторила важно Маруся, а я возьми да спроси:
- А это кто?
Моя маленькая подружка подбоченилась. Руки на талии, взгляд недовольный и немного взволнованный.
- Хто, хто…-проворчала она. – Домовой енто! Исчо один нашелси! Бездомнай!
- Вот-те на, - только и произнесла я.
- Работу ищу, - сказал домовик и сняв с головы шляпу, поклонился мне, взмахнув ею, как заядлый мушкетер при виде королевы Франции. – Меня величают Прохор Иванович. Но для вас можно просто Прохор!
Я покосилась на Марусю. Нет, законы гостеприимства не позволяют мне оставить человека, ну, или не совсем человека, на улице в такое ненастье.
Домовиха как-то сразу по моему взгляду поняла, что Прохора придется впустить, и тяжело вздохнула.
- Вы заходите, - предложила я.
- Но работы тут для тябе нетути! – не полезла за словом в карман моя Марусечка.
- Вижу уже, - буркнул домовой и вошел. С его одежки капало. Мужичонка скинул шляпу, повесил на свободный крючок, но так, чтобы мокрая деталь одежды не касалась моей летней куртки. Затем разулся и, скинув с плеч котомку, потянул завязки, открывая ее.
- Енто ишо хто? – поразилась моя хозяюшка, когда из котомки вылез котенок. Рыжий такой, с наглой, но жалкой, мордочкой. У меня котейко вызвал вздох умиления. Маруся же брови сдвинула, хмуро сказав: - Ишо котов нам здеся не хватало! – и это при том, что сама время от времени превращалась в кошку.
Я немного удивилась, но лезть в дела домовых не стала. Потом у Маруси спрошу так, чтобы гостя не обидеть.
Он, к слову, и не обиделся. Достал из котомки домашние тапки, обулся и заглянул в гостиную.
- Вы проходите, - сказала я.
Прохор Иванович снова поклонился, благодаря за приглашение. Затем подхватил на руки котенка и вошел в гостиную озираясь по сторонам.
- Чаю? – спросила Маруся скорее у меня, чем у гостя.
- Да. Прохор, наверняка оценит твои травы, - похвалила домовиху.
- Как жеж! Ентот оценит! – сделала она свои выводы, а потом прошла в сторону кухни и, пока домовой рассматривал мои хоромы, исчезла из виду.
- Вы простите, шо я так, без предупреждения, - Прохор Иванович присел на диван, выпустил котенка и тот принялся бродить по комнате, обнюхивая углы и осматриваясь на свой, кошачий лад. – Это Маркиз.
- Маркиз? – ожидала чего угодно, но только не такое имя. Как-то не вписывался Маркиз в Ложечки. Ему бы подошло Барсик, Рыжик или еще что-то в подобном духе. Но, впрочем, не мне решать. Кот не мой, а домового.
- Позвольте, я вам свою историю расскажу, - попросил Прохор, когда я села напротив, заняв табурет Маруси.
- Это, чтобы вы поняли, как я оказался здесь, да еще и, - тут он вздохнул. Плечи мужичка дрогнули, а потом он продолжил: - Да еще и безработный. У нас же домовой без дома считается позором. Да, прочем, о чем я говорю. Любая ведьма знает об этом.
«Любая, да не я, - подумалось мне. В подобных тонкостях я не разбиралась. Мне и в голову не пришло расспросить Марусю о домовых. А уж тем более, не могла и подумать, что они бездомными бывают.
- Ой, а я же представиться забыла, - встрепенулась я.- Меня Василиса зовут. А мою подругу – Маруся.
- Маша, значит, - улыбнулся в бороду гость.
- Это ты Проша, а я – Маруся! – донесся из кухни ворчливый голос моей домовихи.
- Не Проша, а Прохор. Прошей я был лет сто назад, - не остался в долгу наш гость, крикнув в ответ на фразу Маруси.
- Так что у вас приключилось? – спросила я, намекая мужичку, что просто жажду узнать его трагическую историю. Вдохновленный проявленным интересом, он заговорил.
Рассказ оказался коротким и увы, банальным.
Жил наш Прохор Иванович в своем доме, да со своей ведьмой Варварой Петровной. Жил, да не тужил. Хозяйство вел, как полагается, за огородом следил, ведьме в делах ее помогал. Да вышло так, что старушка умерла. Дом продали ее внуки, да не просто продали, а под снос. Видите ли, на месте, где стоял дом, должна была пройти магистраль.
В общем, история печальная. Так товарищ Прохор остался без дома и без хозяйки.
Собрав вещи, он пошел по миру, искать пристанище и вот оказался в Ложечках. Почувстовал в деревне ведьму и направился прямиком к ней, судьбу испытать. Да не свезло!
- Для домового быть без дома, это не дело, - закончил рассказ гость. И все это под шум ливня и грохот грома, не перестававших бушевать за окном.
По крайней мере, этот визит отвлек меня от мыслей о Волкове и его странной неожиданной поездки. А еще я заметила, что Прохор говорил более современно, в отличие от моей домовихи. Видимо, сказывалось то, что он жил неподалеку от города. А моя хозяюшка прозябала век в Ложечках.
К тому времени, когда Маруся, кстати, совершенно неспеша, принесла чай, мы с Прохором сидели молча. Я обдумывала его слова, а он просто осматривался, как прежде до него это сделал Маркиз. Котенок нашел себе место под столом, где теперь спал, свернувшись в крошечный клубок.
Маруся поставила на стол чайник и чашки. Затем разлила травяной отвар и подтолкнула в сторону гостя сдобные плюшки, посыпанные корицей и сахаром.
- Благодарствую, - поклонился ей Прохор. Взял одну, сунул за щеку, запил чаем и покосился на Марусю, которая демонстративно нос отвернула. Ей явно не нравился этот гость, или было что-то еще, в чем я просто не разбиралась.
- Давайте так, - произнесла тихо. – Пока поживете у нас, поможете по хозяйству Марусе, а я попробую вам дом сыскать.
- Мне же абы какой нельзя. Людям показываться не положено, - встрепенулся мужичок. А домовиха сразу сообразила откуда ветер дует. То есть, что я задумала.
- К Добрынюшке ему не положено! – заявила моя помощница.
- Что ж ему по свету мыкаться? – поразилась я.
- Дык Добрыня сам, того гляди, яво не захочить, - важно сказала Маруся.
- Захочет. Ему же нужен кто-то по хозяйству, чтобы помогал, ну как ты мне, - решительно ответила на ее слова. Нет, я, конечно, помнила, что мне раньше домовиха говорила. О том, как жила у Волкова. Но вдруг удастся устроить этого милого домового? По крайней мере, за спрос не бьют. И у меня будет повод наведаться к колдуняре, если по возвращении он минует мой дом. Так что я была преисполнена желанием просить за Прошку. И даже несмотря на профессиональную, как я подозревала, ревность к нему Маруси.
