– Выходи, дрянь! – крикнула я, и звук голоса эхом отразился в звенящей тишине.
Зал притих. Я осторожно двинулась вперед, стараясь рассеять внимание, чтобы уловить любой звук. И я его уловила. Легкий, словно шелест ветра…
Или тени.
Я повернулась на звук, но ошиблась. Ничего. Никого. Накрытые простынью манекены и только.
Где я? Похоже на заброшенный склад, или, может, студию. Я чуть ослабила хватку, давая рукам отдых, но не опуская оружие. Под ногой треснул осколок стекла. И снова этот звук… я прицелилась, но – пустышка.
Добравшись до ответвления в коридор, я посмотрела в темноту. А что, если Тарлиев попросту сбежал? Испугался и сбежал?
На этот раз звук застал меня врасплох. Кожу обдало ветром, и легкая тень скользнула в центр – но я ее увидела. Стрела сорвалась быстрее, чем я сообразила, и возникший Тарлиев закричал от боли. Да! Попала!
– Все, на что способна? – усмехнулся он. Выдернул рывком стрелу из плеча. Даже не поморщился, сосредоточившись на мне. Кровь, тонкой струйкой побежала по его рубашке, скатываясь каплями на пол. – Ждал большего от хваленых Арефьевых. Так легко попалась в мою ловушку…
Он сделал ко мне шаг… молча, глядя на меня, разломал металлическую стрелу пополам. Черт! Я дрожащими руками поставила последнюю стрелу, молясь, чтобы удар в сердце остановил эту тварь хотя бы до тех пор, пока не соображу, что делать дальше! Месть вконец меня ослепила; я забыла, что он неуязвим!
– Твой долг растет. Ты расплатишься и за эту стрелу, – прошипел демон, и резким жестом выбил оружие из моих рук. Стрела со свитом вошла в колонну, не причинив врагу не малейшего вреда.
Это плохо. Я осталась безоружной! Страх накатил внезапно; я попятилась.
– Ну беги, – задумчиво сощурился он.
И я побежала.
* * *
Где бы ни находилась, куда бы ни шла, я знала: демон меня найдет. Здесь невозможно скрыться. Я лишь тянула время.
Хитросплетение коридоров казалось бесконечным. Словно извивающиеся змеи, узкие коридоры пересекались, путались. Выбравшись, наконец, в большой зал, я выдохнула и поставила руки на подоконник окна. Сдула прядку с лица. Тяжело дыша, уставилась на пейзаж за окном.
Я обречена.
Неправильное место. Ненастоящее. Выжженная, пустая земля, лишенная света и красок. Сквозь багровые низкие тучи пробивался тусклый свет. По остовам разрушенных зданий скользили красные блики, собираясь тенями в укромных уголках руин.
Я снова в Аристоле. Не поручусь, но уверена, что в той части демонического мира, которая наиболее пострадала от войн, раздирающих эти земли.
Верно. Где еще скрываться изгнанному наследнику, решившему затеять переворот?
Вот куда притащил меня демон. В свое логово. Будь я на его месте, не придумала бы плана лучше. Это чужой мир. Алексу придется постараться, чтобы последовать за мной.
…Надеюсь, что он последует. Или для меня все закончится хуже некуда.
Я встряхнула головой. Сцепила зубы, едва не рыча. Черт! Алексу сюда нельзя! Что толку, если оба здесь загнемся? Значит, вся надежда на того, кого звать не стоит. Никогда. Ни при каких условиях.
– Велор! – крикнула я, уставившись во тьму за окном. – Пожалуйста… ты нужен мне! Прямо сейчас! Немедленно!
Глупо, как глупо. Мне ясно дали понять, что надо делать, чтобы Велор явился на зов. Отдать ребенка, всего-то! Мелочь. Я прикусила язык. Нельзя к нему обращаться. Слишком дорогая цена. Он демон – и отказался от меня. Значит, я больше не под его защитой.
Придется справляться самой.
– Прятки… это хорошо. Я люблю прятки! – Голос Тарлиева застал меня врасплох. Я шарахнулась в сторону, хотя сам демон так и остался стоять у двери. Он лениво рассматривал ногти, и я поняла, от кого Машка переняла свои привычки.
Он поднял голову. Взглянул на меня. По его губам скользнула злая улыбка.
– Я нашел тебя.
Я попятилась, ругая себя последними словами. Расслабилась. Ослабила бдительность. Глубоко вдохнув, я бросилась к дальней двери – но ожидаемо и пары метров не преодолела. Как можно обогнать тень?
Только, если тень позволяет.
Он резко схватил меня за волосы, намотал на руку под корень и притянул к себе. Пришлось смотреть в его глаза снизу вверх – понимая при этом, что я целиком в его власти.
– Я же говорил, – он почти шипел, но крайне довольно, – что ты будешь моей!
Я дернулась, меня трясло от омерзения. Как я ненавидела его… как ненавидела! Но строптивость лишь позабавила его. Он дернул мои волосы сильнее, с силой провел по губам, словно получал от этого неописуемое удовольствие.
– Надо было оставаться с моим братиком, – с усмешкой заметил он. – Я не буду так нежен, как он. О нет, дорогая! Я буду наслаждаться каждым твоим криком!
Ненавижу! Я зарычала и впилась зубами в его пальцы. Я плохо думала, что делаю, ярость и страх застилали глаза. И, видимо, поэтому жест неподчинения оказался для демона неожиданностью. Вскрикнув, он резко выпустил меня и отпрянул, хватаясь за пострадавшую руку.
– Твар-р-рь!
Я рухнула на пол и выплюнула чужую кровь, впервые радуясь, что Лидариос высший демон. Демоническая кровь заструилась по венам, наполняя меня властью и мощью. Я тяжело дышала, стараясь унять пляшущие точки в глазах. Яркие вспыхивающие искры… я не могу сдаться. Не могу – ему не могу! И не только из-за себя. Из-за Алекса. Из-за Велора. Из-за охотников, в конце концов.
Он не получит меня. Лучше сдохну.
Я тяжело поднялась, схватив по пути большой осколок стекла.
– Ты за это заплатишь!
– Может быть – но не тебе! – Я резко отклонилась, пропуская удар, и с размаху воткнула осколок в его шею. Удар вышел, что надо! Алекс бы гордился!
Демон пошатнулся, отступив на добрых десять шагов. С удивлением коснулся сочащейся из раны крови, растер на пальцах. И… засмеялся. Низко, недобро, совсем безумно.
– А, вот это ты совсем зря, – хрипло выдохнул он, резко оборвав смех. – Меня ведь и твоя смерть устроит.
* * *
Его взгляд впился в меня, прожигая насквозь. В нем сквозила лютая ненависть, ярость. Я попятилась, понимая, что на этот раз мне так легко не отделаться. На этот раз он будет играть по-настоящему. В полную силу.
Не знаю, каким образом… я, скорее, предсказала, чем увидела… но в следующий момент сорвалась с места, кидаясь под защиту колонны, и тут же пригнула голову, пискнув от взрыва и града осколков, посыпавшихся сверху. Останься на месте – он бы меня убил!
Меня трясла мелкая дрожь, дыхание сбивалось. Я с ужасом оглянулась в поисках оружия… защиты… помощи…
Но рядом никого не было. Сегодня меня никто не спасет. Нет ничего, что помешало бы Лидариосу убить меня!
