Не могу позволить себе слабость. Не могу позволить себе горе сейчас.
Не сейчас!
Люди не возвращаются из мертвых. Это все знают.
Не возвращаются сами. Но если вмешается высший демон… ведь душа еще не ушла.... Это безумная надежда. Демоны не воскрешают мертвых за спасибо. Демоны обманывают. Они наслаждаются чужим горем.
Может быть, у меня просто не было времени подумать, насколько безумна затея.
– Велор! – Глотая слезы, я нашарила в руке Алекса кулон. Смерть, запрятанная во флакончик. Я схватила склянку, бросила взгляд на смеющегося демона… он так смеялся, будто жаждал такого исхода…
Конечно, жаждал! Глупая я! Все так и задумано!
Лишь бы Велор откликнулся… на что угодно пойду… ради Алекса, ради него, на все!
– Велор! – громче крикнула я и, схватив осколок, провела им по ладони. Мне нужна кровь. Для договора нужна кровь. – Велор, призываю тебя!
Пара минут на все. Пара минут, может, пять – не больше. Я нарисовала кровью знак, как могла, схематично. Позвать три раза. Велора надо позвать три раза. Нет, он же Амброзайос… его имя Амброзайос! Мысли путались, сердце билось о грудную клетку, руки дрожали – я едва понимала, что делаю.
– Амброзайос, Амброзайос, Амброзайос! Черт тебя подери, ну пожалуйста, я все сделаю, только помоги! Амброзайос! Обещаю, я отдам тебе дочь… всех детей… кого угодно! Но ты нужен мне, прошу тебя!
Знак вызова полыхнул огненно-алым. Пламя пробежалось по всей окружности печати, вспыхнуло и рассыпалось искрами под ногой Лидариоса. Я впервые заметила на его лице страх. Даже ужас!
– Как ты меня достала! Надо было убить тебя сразу, ведь говорила мне мать! – зарычал он, замахиваясь. Я вскрикнула, закрываясь руками от хлесткой энергии, но прежде, чем магия коснулась меня, ударил ветер. Такой сильный! Меня вытолкнуло с линии удара, демона бросило в противоположную сторону…
Упав, я не сразу поняла, что происходит – а вот Лидариос раскусил сразу, судя по задрожавшему подбородку. Он боялся… о, как он боялся!
– Ну здравствуй, брат, – вздохнул Велор, перехватывая руку Лидариоса, занесенную для удара. – Разве я не предупреждал? Лия под моей защитой… а впрочем, я все равно тебя убью.
* * *
– Ты… ты…
На моей памяти у Лидариоса никогда не дрожал так голос. А тем более у Тарлиева, чей облик он принял. Вечно самоуверенный, развязно-наглый парень теперь напоминал нашкодившего котенка. Он и смотрелся рядом со спокойным Велором до смешного жалким. Хорохорился. Пытался что-то из себя строить.
Но под жестким взглядом Амброзайоса не мог двух слов связать.
– Хочешь мой трон? – ледяным голосом спросил Велор. Равнодушно, оттого жутко. Лидариос сжался, замерцал, будто пытаясь обратиться тенью, но Амброзайос лишь усилил хватку. – Не старайся. Я знаю твои фокусы.
– Ты меня не тронешь! – наконец, выкрикнул Тарлиев.
– Почему? – с интересом уточнил Велор.
– Я твой брат! Ты не посмеешь!
– Я убил деда. И отца, – буднично заметил Велор и требовательно протянул в мою сторону руку. Флакон выскользнул у меня из пальцев и в мгновение ока оказался на ладони Амброзайоса.
– Я… не хотел! Это все мать! Это она хотела, я лишь…
– Не продолжай. Ты хотел ее, – он кивнул в мою сторону и резким жестом раздавил флакон. Пепел завис в воздухе под бдительным взглядом Правителя Аристола. Завис облачком, мерцающим и дымным. – Я знаю. Власть побочна, так?
Велор щелкнул пальцами и пепел, вспыхнув, опустился в его руки кинжалом. Он обхватил рукоятку уверенным жестом, без тени колебаний; выдерживал молчаливую паузу. Я видела, как зажглись надеждой глаза Лидариоса – и как надежда потухла, когда Амброзайос в упор посмотрел на него.
– Ты хотел ее. Иными словами… ты хотел то, что принадлежит мне.
Лидариос вздрогнул, но в его глазах даже не успел мелькнуть страх. Лишь понимание, обреченность. Действия Велора, быстрые и неумолимые, даже для меня были слишком неожиданными. Я знала, что он убьет Тарлиева. Знала, что не станет колебаться. Или испытывать угрызения совести. Есть задача – есть решение. В какой-то мере я привыкла к этой стороне Велора.
Но он действовал подобно кобре – ожидаемо и по-прежнему внезапно.
– Прощай, брат, – спокойно и жестоко произнес он, когда Лидариос пошатнулся, схватившись за кинжал в груди. Огненные всполохи заструились от пальцев Велора. Сжигая в пепел кинжал, обращая пылью… в самом сердце демона…
«Клинок из пепла поразит его»…
Лидариос удивлённо распахнул глаза, еще даже не поняв, что происходит. Вцепился в руку брата, задыхаясь, с выражением ужаса на лице. Растерянно поднял голову, чтобы встретиться со взглядом зеленых глаза. Невероятно зеленых глаз, всегда спокойных, даже сейчас.
– Скучать, пожалуй, не буду, – холодно протянул Велор, и в то же мгновение Лидариос покрылся сетью черных венок, расползающихся по его коже, по каждой клеточке… покрывающих его лицо… и он все кричал, и кричал… все это время, пока его кожа обращалась пеплом, разваливаясь, обращаясь ничем…
…Пока не вспыхнула черным пламенем, разлетаясь прахом…
Велор не дрогнул. Выпрямившись, равнодушно взглянул на Алекса и, достав платок, в полной тишине вытер руки.
Черный ворон, слетевший сверху на полуразрушенную колонну, распушился и хрипло закаркал, словно приветствуя нового повелителя Ада.
* * *
– Велор… – позвала я. Молчание затянулось. Я почти слышала, как утекает драгоценное время. Как утекает жизнь Алекса… – Велор!
Амброзайос повернул ко мне голову, равнодушный до боли жест. Он меня будто не видел, смотрел, как на пустое место.
Кровь Алекса жгла руки. Я вдавила пальцы в грудь жениха, будто старалась запереть душу в теле, выгадать время.
– Верни его! Ты высший, я знаю, ты можешь! – крикнула я в отчаянии. Еще несколько минут, и даже высшему будет не под силу вернуть Алекса с того света! – Что ты молчишь?! Верни его, умоляю! Я сделаю, что угодно, я буду твоей, я умру ради тебя, все, что пожелаешь!
– Ты знаешь цену, – спокойно сказал Велор, не дрогнув и не сжалившись.
Я прикусила губу, сдерживая рыдания. Посмотрела на Алекса, дотронулась до его щеки… да, я знаю цену. Сейчас она казалась смехотворной: единственный, от кого я вообще могла захотеть детей – был мертв.
– Хорошо… все, что угодно… Я подпишу договор. Первая дочь моего рода будет твоей… – прошептала я. Губы онемели, я выталкивала слова с трудом, не веря, что их произношу.
– Принимаю! – потусторонним голосом произнес Амброзайос, и мир словно отозвался на его слова, пробежав ветром по комнате. – Отойди.
Велор приблизился к Алексу и со всей силы ударил по неподвижному телу ладонью. Прямо по груди, прямо по сердцу…
