Алекса будто прошиб разряд. Такой силы, что даже на расстоянии каждый волосок моего тела встал дыбом! Алекс выгнулся, с хрипом вдыхая воздух, судорожно, жадно! А потом рухнул на пол, неподвижный, как и прежде…
…Живой…
Я не поверила своим глазам, его грудь размеренно вздымалась, он дышал тяжело – но дышал! С хрипами, свистами… Я подползала ближе… Я водила руками по его лицу, убирала волосы со лба. Вот теперь можно плакать. Рыдать хоть навзрыд. Что я и сделала, не в силах сдержаться. Никогда, никогда его больше не отпущу! Буду ходить по пятам, не позволю так рисковать больше!
Я до боли прижалась губами к его лбу. Чертов жених! Напугал до смерти! Убью, когда очнется!
– Лия…
Я подняла голову и посмотрела в зеленые глаза, не зная, благодарить Велора за помощь или проклинать за сделку, на которую он заставил меня пойти. Его равнодушие… готовность наплевать на просьбы и оставить Алекса умирать… признаюсь, я ждала другого. Часть меня хотела верить, что я хотя бы немного дорога демону. Что он поможет в любом случае.
Но демоны – не люди. Я ошиблась. И от этого было обидно и гадко на душе. Словно меня предали.
Я чувствовала обиду. Противную и тягучую, разливающуюся огнем по венам. Почти ненависть.
И все же. Когда я подняла голову, Велор смотрел иначе. Теплее. Мягче. Не было в его глазах ни ненависти, ни осуждения. Только спокойствие и понимание. И впервые за целый день… этот бесконечно долгий день… я почувствовала, что все переживу. Что я под защитой.
Ведь правда – он не обещал воскрешать Алекса из мертвых. Любой демон за подобное потребовал бы гораздо больше, чем просто нарождённую дочь…
Если задуматься, Велор никогда не ладил с Алексом.
По правде, в предложении Велора речь шла о защите моего Ковена, а не о чуде.
Мне не за что его винить.
– Я выполню сделку, – глухо сказала я.
Хорошо это или плохо, что я прибегла к сделке с демоном? Я шла по пути собственной матери. История повторяется?
Но я хотя бы знала, что Амброзайосу можно доверять. Часть меня тянулась к нему, как и прежде. Жалела о решении. Жалела о сделке. Худшая часть меня – жалела не из-за призрачных детей, а из-за того, что Велор будет с кем-то другим.
– Лия. – Велор присел напротив и сжал мою ладонь в своих руках. – Прости. Я не могу отказаться от сделки. Мне нужна королева. Слишком многое принесено в жертву.
– А если бы мог, отказался бы?
– Если бы мог, я выбрал бы тебя.
Он улыбнулся – тепло и совсем по-человечески. Лучше бы не улыбался. Я задохнулась от внезапной щемящей боли в сердце. Я, наверное, никогда его больше не увижу… еще очень долго…
И когда он поднялся, выпустив мою руку, эта боль стала почти невыносимой. Я словно теряла его навсегда. Часть себя.
Я любила его. Но не так, как любила Алекса.
– Прощай, – тихо выдавила я.
– Прощай, Лия, – помолчав, грустно ответил Велор.
И он ушел. Исчез в тенях, растворился. Оставив часть моего сердца себе. Исчез, словно его никогда и не было.
Просто видение. Сон.
Эпилог
Много воды утекло с тех пор.
Все смешалось каруселью, жизнь порой идет удивительно быстро – день за днем складываются в годы.
Алексию посадили под замок. Охотница пала духом после смерти сына, даже не сопротивлялась, когда ее взяли под стражу. Охотники были уязвлены, многие отказывались покупать оружие в магазине предательницы. Поначалу магазин захирел…
Но, к нашему удивлению, очень скоро его пригребла к рукам Аня, обнаружившая в себе деловую хватку. Может быть, дело в отце. После его похорон она будто повзрослела за считанные дни.
Мы все повзрослели. Я перевелась в другой вуз. Не экономический. Не театральный. Меня потянуло на мифологию и историю; лишь позже я поняла, что буду делать с багажом знаний.
Школа-пансионат была необходима нам всем. Дети из разных Ковенов нуждались в знаниях и защите, а мы – в обученных охотниках. Идею предложил Алекс, но даже он не ожидал, что она найдет такой отклик. Мы разбирали заявки несколько недель, но все равно дико нервничали, запоздало поняв, во что ввязались.
Но сначала надо еще пережить свадьбу.
Помедлив, я опустила край воротника, обнажая ключицу. Дотронулась до выжженной розы… напоминание о Велоре вызвало щемящую грусть в сердце. Благодаря метке я всегда теперь знала, когда он рядом.
– Велор, – вздохнула я, даже не оборачиваясь. В зеркало я его и так видела.
Его пальцы коснулись метки, а потом он аккуратно поднял воротник, застегнул каждую пуговицу на свадебном платье и развернул меня к себе. Его поцелуй был мягким и бережным, медленным и грустным. Он прощался, я знала. Алексу не о чем волноваться.
– Демон пепла и слез. Я знаю, как тебя назову в сказках, которые буду рассказывать детям. Одного понять не могу. Велор, если твои смерть в слезах, почему…
– Возможно, чтобы меня убить, ты меня недостаточно любила, – помедлив, горько усмехнулся он. Вот в чем дело… «От слез любви сгорает»…
– Это жестоко, да? Что тебе может причинить боль тот, кто любит.
– Любовь убивает. Иногда случается, – невозмутимо заметил он, легкомысленно и беспечно.
Я вздохнула. Планы Алекса по смертоубийству нашего нынешнего покровителя были изначально обречены на провал. Теперь ясно: он неуязвим.
– Ты пришел за договором, да? – спросила я, зная ответ. Он молча протянул мне свиток. Это значит, да.
Теперь мне часто приходилось расписываться кровью, палец саднил от бесконечных уколов. Главой Ковена стал Влад, но и нам, младшим детям, доставалась работка. Оказалось, все гораздо сложнее, чем мы думали, и возни с Ковеном на пятерых хватит.
Я резко надавила острием ножа на палец, быстро чиркнула пером по крови и поставила красивую, размашистую подпись. Буквы вспыхнули красным и потухли, обозначая завершение сделки.
Вот и все, так? Я отдала дочь демону… надеюсь, дочерей у меня не будет.
Хотя, если будет, она окажется в надежных руках.
Велор взмахнул рукой, и свиток растворился в воздухе. Я посмотрела в его глаза. Зеленые, спокойные… родные? Может быть. Демон подошел ближе, обхватил мое лицо ладонями и оставил на лбу целомудренный поцелуй.
– Будь счастлива, Лия, – улыбнулся он.
Налетел ветер, взметнул прозрачные шторы, вздувая их колоколом. Я сжала руку, мгновение назад касающуюся кожи демона. Тянущая тоска сдавила грудь. Я скучала по Велору.
Но сделала другой выбор.
Правильный выбор. Единственно верный.
– К тебе уже можно, или меня опять угостят тортом в лицо? – постучал по двери Алекс, и я улыбнулась. Вот мой выбор. Нахальный и вообще зараза. Я размотала пояс, расстегнула молнию. Жених на примерке – плохая примета!
