А что, может быть. Приходит студент к расписанию и стреляет себе в висок с горя. Мало ли, сколько трупов на совести безобидной с виду дощечки?
По губам Алекса скользнула коварная усмешка. Узнаю этот взгляд… Я предупреждающе сощурилась, но усмешка Алекса никуда не делась. Плохо.
Не успел он открыть рот, как я быстро затараторила:
– Да, я доберусь, честное слово!
– Я прослежу, – пришел мне на выручку Велор, и, забрав у меня пальто, заботливо помог одеть, не забыв при этом придержать мои волосы. Я благодарно улыбнулась. Алекс тоже всегда помогал…
…Я взглянула на жениха, и, словно откликаясь на его странное, потерянно-мрачное, выражение лица, вздохнула. Час от часу не легче. Надо с ним поговорить… если осмелюсь, конечно.
– Славно, – едко произнес Алекс и, поймав мой взгляд, резко развернулся и зашагал прочь так стремительно, что проходящие мимо студенты невольно вжались в стеночку.
– Что случилось? – заметил мой взгляд Велор. Я встряхнула головой, возвращаясь на грешную землю.
– А, ничего. Предвкушаю кофе, – улыбнулась я, отгоняя глупое чувство вины. Мысли снова и снова возвращались к Алексу, пока я усилием воли не переключила их на Велора.
* * *
Кафе расположилось под землей. В приглушенном свете ламп место казалось загадочным и немного зловещим. Играла спокойная, чуть мрачная музыка, заглушая разговоры посетителей. Столики друг от друга отделялись ширмами, создавая иллюзию уединенности, а единственное свободное место и вовсе пряталось за раскидистую пальму.
Ну как – свободное место… Велор будто взглядом согнал оттуда двух девушек: до того быстро они ретировались при его появлении. Даже кофе не допили, и теперь официантка деловито собирала чашки на поднос.
– Спасибо. – Я позволила Велору взять пальто и опустилась на предложенный стул.
– Добрый день, господа, чего желаете? – На стол шлепнулось меню в черной кожаной обложке, и я со злостью покосилась на официанта. Называется, хотела отдохнуть от демонов.
Вспомнила, почему название кафе – "Ange ou demon" – показалось знакомым. Местечко принадлежало полудемону. Охотники далеко не всех демонов пытаются отправить на тот свет. Вот, например, полудемоны – скажем, дети тех же инкубов – особого вреда обычно не причиняют. Ведут себя прилично. Соблюдают правила.
Передо мной стоял один из таких.
Ange ou demon… я задумчиво потерла запястье. Здесь все официанты не от мира сего – в буквальном смысле. Местечко популярное. Одно из самых-самых в городе. Люди текли сюда рекой… как и полудемоны, и вампиры.
И даже охотники… хотя нет, мы все-таки, пожалуй, брезгуем. Чья бы корова мычала: сами наши Ковены, говорят, получили силу от демонов. Еще в начале мира. История каждого верховного Ковена уходит корнями в седую древность, в те времена, когда демоны безнаказанно охотились на людей средь бела дня. Поэтому наши предки заключили договор: демоны дарили охотникам силу защищать свои дома, а демон-покровитель получал жену из дочерей Ковена.
Так высшие демоны и появились: от охотника и демона.
Но договор со временем потерял силу, и всякие связи с демонами оборвались. Нам запрещено обращаться к этим тварям. Был случай – вековой давности, – когда младший Ковен призвал покровителя и потребовал истребить старшие Ковены. Править хотели, такой вот план. О, демоны обожают истреблять старшие Ковены! Обрадовавшись, демон ринулся выполнять просьбу.
Пару старших Ковенов мы потеряли, пока Совет не сообразил, что происходит. Вроде, тоже договор с демоном заключили? Преступный Ковен изгнали. Кажется, все, что от него осталось, – деревенька, откуда никто и никогда не выйдет. Своего рода тюрьма.
Я же говорю: демоны могут ничего не делать, мы сами друг друга с удовольствием истребим. Всем хочется власти. Всем хочется занять первое место, причем занять это место в гордом одиночестве. А то тесновато на вершине. По сей день грыземся семьями.
– Наслаждайтесь лучшим заведением города!
– Надеюсь, так, – равнодушно отозвался Велор.
– Позвольте узнать…
Я постучала пальцами по меню. Вот этого полудемона я видела на фотографии, которыми меня потчевал папочка перед тем, как отпустить в город. Худенький, с прилизанными мышиными волосами и беспокойными глазами непонятного цвета: попробуй не запомнить.
Но, вскинув голову и заметив Велора, демон вдруг выронил меню. Притворился, что случайно, а сам побледнел, как поганка, еще сильнее "обесцветившись". Я нахмурилась, придвигаясь к столу и не сводя с помертвевшего официанта взгляда.
– Р-располагайтесь, г-господа, – пролепетал тот. А потом метнул на меня испуганный взгляд и улизнул прочь.
Странный какой.
Я посмотрела на Велора, и даже не вздрогнула, поймав его задумчивый, изучающий взгляд. Еще немного, и привыкну. Но чувство, что Велор видит куда больше, чем обычные люди, никуда не делось. Он будто смотрел не на меня, а сквозь меня, ловя самые потаенные мысли и желания.
– Что хочешь? – Он сложил руки и поставил на них подбородок. Выглядел жест не по-детски, а изящно даже… у меня бы так не вышло.
– Ты его знаешь? – рискнула уточнить я. – Официанта?
– Официанта? – Губы Велора слегка изогнулись в полуулыбке. – Нет. Я его нет.
– А он тебя? – Я подтащила к себе меню. На мой вопрос он загадочно улыбнулся. Боже, какие у него глаза!
Улыбка Велора стала шире, и я уткнулась в меню, смутившись собственных мыслей. Та-ак. Что тут есть? Кровавые глазки… ммм… зная демонов, это не обязательно красивое название… а как вам "пяточки младенца"? Уточнив состав, – "из нежного мяса, со специями", – я поспешила перевернуть страницу.
А знаете, что самая любимая фраза вампиров в таких кафе "а мне, пожалуйста, томатный сок"? И тогда им принесут то, что записано в меню, а именно: "Кровь свежая, группа первая, состав: чеснок, эритроциты и святая вода". Полудемонам в чувстве юмора не откажешь.
И в изобретательности названий. "Плазма призрака в желе" (надо же куда-то девать плазму призраков, правильно?). "Ушки поросенка" (уверены, что не ушки? А демоны-падальщики уверены, что они самые). "Икра заморская, морских демонов" (да-да, вы уже поняли). "Отрыжка демона" (интересно, обычные люди знают, что отрыжка некоторых демонов выглядит, как соус?).
Хм. Я осторожно закрыла меню и, отодвинув его подальше, мило улыбнулась:
– Я только кофе…
– Доверишься мне в выборе сладкого? – улыбнулся Велор, разжимая руки и щелкая пальцами.
– Разумеется… только не отрыжку, – поспешила уточнить я.
И желательно обойтись без икры заморской, которая морских демонов, без кровавых глазок и пяточек младенца, да и ушки поросенка не входят в состав моих любимых блюд.
Я не стала умничать, чтобы не объяснять, откуда такие познания в демонологии, и благовоспитанно сложила руки на коленях.
