Я спохватилась, что давненько молчу, с минуту или больше, и чтобы Велор не подумал, что про него забыли, спросила:
– Скажи, а почему ты выбрал наш вуз? Я ошибаюсь, или ты вполне мог бы за границу уехать?
– Из-за тебя, – наклонил голову Велор, улыбаясь спокойно и в то же время с намеком на мне непонятную тайну.
– Ну а если серьезно?
– Только из-за тебя, – а сейчас и голос прозвучал загадочно.
Я нахмурилась: и не подкопаешься! Кристально-спокойный взгляд, даже намека на соблазнение нет. Велор говорил так, будто отвечал на заданный вопрос честно.
– Надеюсь, ты мне не мстить пришел, – шутливо откликнулась я, с замиранием сердца наблюдая за лицом парня.
Он повернулся, как бы невзначай провел ладонью по моей щеке и задержал пальцы рядом с губами. Как приятно… голова закружилась, я невольно разомлела от прикосновения. И этот взгляд… проникающий в самую душу… меня затопило чувство безграничного доверия к этому парню. Когда Велор едва заметно подался ко мне, а его взгляд опустился на мои губы, я подумала, что он меня поцелует. Аж сердце подпрыгнуло в груди…
Но нет, Велор с легким сожалением наклонил голову:
– Тебе не стоит меня бояться. Пока ты со мной, я буду защищать тебя. От всего, Лия.
– Это хорошо, – выдохнула я, пытаясь скрыть за напускным весельем, как тяжело бьется сердце в груди. – А то я собак боюсь и… гусениц. Честное слово.
Велор сначала моргнул, а потом тихо рассмеялся. Напряжение схлынуло. А теперь серьезно. Я не могу раскусить Велора, совершенно! Обычно я за километр чую ложь, даже шутливую. Но если бы меня кто спросил, я бы сказала, что Велор не лжет и не шутит. Бывает, парни пытаются блеснуть остроумием, чтобы зацепить девушку… Велор не пытался.
Он пугал меня, но не тем, что мог со мной сделать. А тем, что вызывал такую бурю эмоций. Он туманил голову, путал мысли одним взглядом, от его прикосновений я теряла землю под ногами…
Еще немного, и потеряю голову окончательно. Не теряйся, голова. Ты мне пригодишься.
Я поудобнее устроилась.
– А как вы с Владом познакомились? – решила я бить напрямик. Чего там накручивать себя? Сейчас все из первых рук выясним.
Велор вопросительно поднял бровь, будто не понимая, о ком я. Я затаила дыхание. Ну же, скажи, что ты помнишь про свою дружбу с Владом!
– С моим братом? – уточнила я. – Он, вообще, не сильно дружелюбный, у него друзей раз, два и обчелся. Зануда потому что.
– А, с Владиславом, – понятливо кивнул Велор и улыбнулся. – Я с ним знаком, но не скажу, что хорошо.
– Вот как?
На языке вертелся вопрос, достаточно ли хорошо, чтобы Влад проболтался про меня и семью?
Охотники не афишируют родных. По мере сил и возможностей мы скрываем родных от посторонних глаз. Иначе семья может пострадать, с демонами шутки плохи.
Нет, мы всегда держимся неподалеку друг от друга, чтобы прийти на помощь. Но обычно делаем вид, что нас связывает поверхностное знакомство. "Это твой отец? – Кто? Пфф, не-ет! Это знакомый моего знакомого".
Влада я "сдала" потому, что хотела проследить за реакцией Велора. Тем более, братик и без меня каким-то образом «сдался», так что сам виноват.
– Мы с ним встречались. Как там ваши родители, кстати?
– О, ты их знаешь? – От сердца отлегло. Скорее всего, брат и впрямь ему доверяет, раз выдал не только меня, но и любимого папочку. – По-прежнему.
– Все еще живут в этой… как ее?… – Велор потер пальто, будто стирал несуществующее пятно.
В моей голове будто прозвенел тревожный звоночек. Я медленно отвела взгляд в сторону. Родовое укрытие священно. Никто не должен о нем знать. Влад не мог рассказать Велору, где наш дом… разве что Велор из нашего мира, охотник, как мы…
…или демон, который пытается выяснить, как добраться до верховного Ковена.
Пусть Влад делает, что хочет… а я не желаю на каждом углу вопить о местонахождении дорогих мне людей! Я сунула руку в карман, нащупала булавку от сглаза и со всей дури ткнула пальцем в острие.
– Ай! Проклятье! – Я выдернула руку, уставилась на каплю крови, набухающую на пальце, и зашипела от боли.
Сработало! Мученица в моем исполнении отвлекла Велора от местонахождения Ковена. Он схватил меня за руку и выдохнул с облегчением, когда увидел, что это лишь царапинка. Я обиженно поджала губы.
– Проклятая булавка! Извини, все хорошо, я от неожиданности…
Я отняла руку у Велора и со слезами на глазах продемонстрировала капельку крови.
– Иногда я бываю неуклюжей. Опрометчиво ты обещаешь меня от всего защищать. Временами всё надо защищать от меня… смотри-ка, мы приехали!
Велор усмехнулся, то ли раскусив мою игру, то ли наоборот, полностью в нее поверив.
– Тогда мне придется очень тщательно за тобой следить, – улыбнулся он, и мне стало не по себе от его улыбки.
…Или, может, от внимательного, задумчивого взгляда изумрудных глаз, совершенно не вязавшегося с улыбкой…
Глава 10. Сестра
Если не считать моей разыгравшейся природной подозрительности, встреча удалась. Представление, пусть и мрачноватое, надолго заняло мысли. Понятия не имею, как Велору удалось добыть билеты на гастроли французского мюзикла в рекордные сроки, но вампиры там, как на подбор, вышли красавчиками.
Вот так и влюбишься. А не деле видели вампиров? Да обычные они. За редким исключением старейших – этих время шлифует, как море камни, но в них страсти не хватает.
И жизни, если на то пошло. Вампира среди толпы выделяет нечеловеческая усталость во взгляде: за века "радости" жизни превращаются в ненавистную рутину. Представьте, что вы наигрались в любовь, власть, деньги, карьеру, побывали во всех уголках мира, вам надоело смотреть на людей, надоели сюжеты, надоели люди, вообще весь мир надоел. Представили? Вампирам во сто крат хуже.
Впрочем, куда французским вампирам до Велора. Я намеренно искала в нем недостаток, изъян, за который можно зацепиться… у него их, кажется, не было. Я чувствовала, что меня как в водоворот затягивает. Начинала доверять парню, безо всякой на то причины. Восхищаться им. Волноваться, как бы его зацепить.
Нетипичное для меня поведение. Не позвонит парень или позвонит – меня редко волновало.
С Велором иначе.
И все же, когда он спросил, в каком подъезде я живу, мне и в голову не пришло сказать правду. Я ткнула на соседний дом, на открытый подъезд:
– Третий.
Велор кинул на меня проницательный взгляд, но ничего не сказал. Кивнув шоферу, он выбрался из машины и открыл мне дверцу. Я ухватилась за предложенную руку, но отпустил он меня не сразу.
– Лия? – Вместо этого потянул к себе, заставив сделать шаг, и обхватил мое лицо ладонями… в изумрудных глазах вспыхнули искорки, решительные и завораживающие.
