В лицо ударил ледяной порыв ветра с холодными каплями осеннего дождя. Погодка под стать настроению – ужасная! Пустые темные окна высоток следили за мной; ощущение чужого взгляда заставило тревожно всмотреться в тени, но ничего подозрительного.
Набив номер, я зашипела. И здесь не ловит?! Серьезно? Я сама звоню брату – а сигнала нет?! Я ушла за угол, ругаясь, на чем свет стоит.
– Да лови уже! – зарычала я и вдруг замерла, заледенев от ответного рыка. Дыхание сбилось – из-за ауры, распространившейся по улице, как тошнотворно едкий, воняющий демонами, туман.
Я осторожно подняла руку… посветила телефоном в направлении звука.
– Нет, что, опять?!… – с невыразимой мукой прошептала я, рассматривая непрошенных гостей.
Их было штук десять. Не просто собаки, а массивные, громадные псы. И с ними что-то не так. Что-то… вроде глаз, например? У собак всегда красные глаза? А как насчет когтей – у них всегда такие громадные?
– Да вы издеваетесь, – прошептала я, лихорадочно оглядываясь в поисках спасения.
Это не собаки.
Это демоны. И они здесь явно не для того, чтобы в мусорке копаться.
* * *
Собаки грамотно меня окружили, отрезав пути к бегству, так что выбор бежать или нет, не стоял.
Что теперь, плакать? Я оглянулась, дернула изо всей силы металлическую балку, висевшую на соплях под окном, и с трудом удержала ее на весу. Так, прекрасно. Выдрать ее у меня сил хватило, а теперь главное, не самоубиться.
– Вы же разумные! Может, договоримся?! – крикнула я.
В ответ одна из псин, мягко переступая громадными лапами и угрожающе рыча, двинулась ко мне. На голове у собаки виднелись две красных перекрещенных черты. Вожак.
Отец рассказывал про них. Ищейки. Низшие демоны, у них всего две извилины в мозгу. Первая озабочена едой, а вторая приказом хозяина. Было бы здорово, если бы сегодня эти две извилины были заняты разными задачами.
Перехватив покрепче железку, я прижалась спиной к стене. Краем глаза заметила движение сбоку, со стороны, противоположной движению вожака, и, размахнувшись, заехала набросившейся псине по морде. Та, заскулив, отлетела на несколько метров и рухнула на живот.
– Значит, не договоримся, – выдохнула я. – Ну давайте! Чего ждете? По горло вами сыта!
Собаки заволновались. Зарычали, дрожа от нетерпения и предвкушения. Некоторые прыгали вперед и тут же назад, будто угрожали. Пока еще только угрожали.
Загривок вожака вздыбился, рык теперь превратился в шипение. Вот это клыки. Моей решительности здорово поубавилось, стоило песику раскрыть пасть. Сердце бухало так громко, что казалось, раздается не в груди, а прямо в голове.
Ну класс! Мне только этого не хватало!
Я крепко сжала железку, до того, что рукам стало больно. Если я сейчас не пробью себе путь к спасению… то в лучшем случае получу сорок уколов в задницу. В худшем… не будем о плохом.
Отец говорил: ищейки, как собаки. И реакции те же. Я тихо, угрожающе зарычала; вожак откликнулся низким клокотанием в горле, но вдруг осекся. Испугался? Ой, не верю я в такие подарки судьбы…
– Прочь! – знакомый голос прозвучал властно и жестко. – Убрались!
Собаки разом отпрянули, прижав уши и припадая на лапы. При виде Велора вожак заскулил, попятился, мотая головой, будто пристыженная собачонка.
– Я сказал, прочь! – с нажимом повторил Велор. Вожак заскулил громче, но не выдержал и секунды. Развернувшись, бросился вверх по улице, и вся свора кинулась за ним.
Ничего себе. Я выдохнула и выпустила палку из ослабевшей руки. Металлическая перекладина шумно грохнулась на асфальт, и звук эхом разнесся по пустынной улице.
– Лия? – Велор медленно подошел, взял меня за плечи и заглянул в лицо. – Ты в порядке?
Да-а… прямо волшебно себя чувствую! Колотит, зубы стучат…
– Вроде, – выстучала я зубами. – Спасибо.
– Что ты здесь делаешь? – заботливо спросил Велор. Ни осуждения, ни упрека, ни удивления.
– Общаюсь со зверушками, они такие милые, – невесело пошутила я.
И вдруг ноги подломились; я бы неминуемо рухнула на колени, не поддержи Велор. Он бережно приобнял меня за плечи, помогая устоять. Как он приятно пахнет… по-восточному. Я посмотрела в зеленые глаза, гадая, почему пыталась сбежать? Со мной точно что-то не так. От таких парней не сбегают.
– Главное, все обошлось, – серьезно сказал Велор и вдруг улыбнулся. – Твой брат звонил.
– Как мило с его стороны, потряса-ающе! – с досадой выдохнула я и, видимо, таким убитым голосом, что в глазах Велора промелькнула улыбка.
Так хорошо и спокойно бывает только с Алексом. Мне захотелось, чтобы Велор меня поцеловал, и он, кажется, угадал мое желание. Он мягко, но властно притянул меня за талию. Провел ладонью по моей щеке…
…но вдруг отдернул руку, будто обжегся. Я нахмурилась и растерянно провела пальцем по щеке. Всего лишь слезинка.
– Я отвезу тебя, – улыбнулся Велор в ответ на мое безмолвное удивление. – Домой. Тебе стоит отдохнуть.
Молча я посмотрела ему вслед. Не хочу думать, почему ищейки так испугались Велора. Потому что это Велор. Он меня спас.
Но почему они его так испугались?
Велор обернулся и протянул мне руку. Помедлив, я догнала его. Какая разница. Я уже ни черта не понимаю. Но демон, жаждущий крови, не спасал бы мою жизнь.
Глава 13. Черная роза
Я присела на широкий подоконник. В вузе царила непривычная тишина. Студенты кучками толпились то там, то здесь, но разговаривали приглушенно.
Зачет. Конечно. Наверное, я единственная, кто получит неуд по причине "неудачного свидания, злых собак и демонической угрозы". Ха-ха. Исчезнуть бы на пару-тройку суток. Ведь ни за что не сдам.
– Ну ладно, а Велор-то тебе чем не угодил? Роскошный! – Лена получит неуд по причине "внезапно нагрянувшей ночью подруги". Открыв зеркальце, она подправляла макияж. Я хлопнула ресницами, только сейчас поняв, что все это время Ленка разговаривала именно со мной.
– Да, – рассеянно откликнулась я, думая обо всем сразу и ни о чем конкретно. В голове, помимо демонов, носились обрывки лекций, всякая чушь о распродажах… и еще кое-что.
Я перевела взгляд за окно, где ветер срывал желтые листья с большого клена. Предчувствие. Темное, густое предчувствие. Оно душило меня со вчерашнего вечера, не давая ни на секунду расслабиться. Я прислонилась спиной к стене и скрестила на груди руки.
– Да, роскошный. Я и не спорю.
– Ну вот видишь! Надо было выяснить, на что он…
– Именно, Лен. На что он способен, – вздохнула я. – Но боюсь, мы о разном.
Среди студентов наметилось какое-то оживление. Я повернула голову, чтобы посмотреть, что там происходит и мысленно застонала.
