Бросив телефон за тумбочку, я растянулась на двуспальной кровати Лены, у нее еще такой славный балдахин красного цвета. Потянешь за ниточку, и получается шалаш. Удобненько. Я потянула за нитку, дождалась, пока бархатные шторы тяжело рухнут вниз, и сложила на груди руки.
Думаем. Я полежала, посмотрела в потолок, постучала пальцами.
Как назло, в голове, будто насмехаясь, стояла звенящая пустота. Только недавно все эти мысли, целый ворох панических и бессвязных предложений, чуть не свел меня с ума, но вот я одна, в густой тишине пустой квартиры… и не думается, хоть тресни!
Алекс. Хотела бы я знать, что теперь с тобой, Алекс, делать. Сев, я скрестила ноги по-турецки и вздохнула. Мое сердце рвалось к Велору. И к Алексу. Ай, как все сложно! А может, остаться в гордом одиночестве?
Черт. Останешься тут! Мне еще за Алекса замуж выходить! Одна из причин, по которой я не желала связываться с ним: мы и так повязаны дальше некуда. Если ему вздумается разбить мне сердце, брака все равно не избежать. Будем терпеть друг друга, сцепив зубы.
От громкого дверного звонка чуть не остановилось сердце. Я выругалась от души на незадачливого посетителя. Вскочив, открыла дверь раньше, чем вспомнила, что нахожусь в чужой квартире.
– Лия Арефьева? – не растерялся молодой парень с длинной коробкой в руках и блокнотом. – Вам посылка. Распишитесь, пожалуйста.
– Как вы узнали, что я…
– Это ведь тридцать восьмая квартира? – деловито перебил меня парень.
– Да, но…
– Вы ведь Лия Арефьева?
– Да, но…
– Распишитесь, пожалуйста, – снова не дослушал парень. Всунул мне ручку, блокнот, который на поверку оказался документом, и принялся ждать.
Я растерянно повертела ручку. В доставке что, телепаты теперь работают? Откуда они узнали, что я у Ленки, даже сама Ленка не знает!
Но делать нечего. Поставив подпись, я вернула курьеру блокнот с ручкой.
– Благодарю за выбор нашей компании! – бодро отчитался курьер и исчез в лифте, оставив меня наедине с коробкой.
На всякий случай я вытянула руки, чтобы коробка не касалась платья. Захлопнув дверь ногой, поставила коробку на столик и подозрительно к ней присмотрелась. Та-ак. Почему мне приносят посылку неизвестно от кого неизвестно куда?
Сердце тревожно заныло. Я обошла коробку с разных сторон, а дурное предчувствие все разрасталось.
Это неспроста. Но ведь… Черную метку я уже получила… не будет же второй?
Я осторожно, кончиками пальцев, приподняла крышку коробки. Выдохнула и откинула ее совсем. На алой подушечке лежала роза. Обыкновенная черная роза. Очень красивая, почти совершенная. Ее лепестки влажно блестели в лучах падающего сквозь окно света. Капли росы переливались всеми оттенками радуги.
Я поискала глазами записку, но ее не было. Роза… я прикоснулась к цветку пальцами, пробежалась по черным лепесткам. Ничего не произошло, но дурное предчувствие не покидало.
– Ну и от кого ты? – Я взяла розу в руки, и тут же, вскрикнув, отбросила цветок. На пальце набухла капелька крови. Надо же, укололась.
Роза, упав на столик, внезапно покрылась красными пятнышками, будто моя кровь каким-то образом впиталась в нее. Сначала лишь пятнышками, но не успела я моргнуть, как кровь разлилась по темным лепесткам.
На моих глазах черная роза вспыхнула красным. Красным до невозможности, как свежая кровь на снегу – неправильным, неестественным цветом. Цветок будто сиял изнутри, наполненный силой и жизнью. Обычные розы никогда не бывают такими… такими совершенными.
Я осела на диванчик, подняла розу и вздрогнула, наконец-то осознав, что это такое.
Это обещание. Так демоны в древности сообщали невестам, что время пришло. Что теперь невеста принадлежит им по договору крови.
Это не Черная метка. Метка – обещание смерти. Роза – обещание защиты.
Странным образом роза пугала меня больше.
Я посидела, пытаясь осознать, понять… Вскочив, отрыла в ворохе тряпок телефон и набрала номер.
– Аня? Ты можешь достать мне кое-что?
Странно, что такое очевидное решение не пришло в голову раньше. Будто мысли кто спутал. А теперь что-то щелкнуло, и все разложилось по полочкам. Но не стоит делать скорых выводов. Надо убедиться, что я права.
Закрыв глаза, я выслушала ворчание сестры.
– Хорошо. Встретимся у магазина Алексии.
* * *
Ветер проникал под легкое пальто, заставляя ежиться в ожидании сестры. Ну где, где ее носит?
Я постучала по дисплею телефона, словно это могло поторопить Аню. Велор будет ждать меня сегодня вечером… до встречи еще навалом времени, но достать чертову сыворотку сложно, особенно если тебе нет двадцати. А мне сыворотка позарез нужна.
Я жалобно шмыгнула носом. Угораздило же Алекса все усложнить, когда он так нужен! Без него я чувствовала себя потерянным ребенком в темном парке. Чудовища со всех сторон, ужасы, кошмары. Забиться в уголок и рыдать!
Не могу к нему обратиться. Что я ему скажу? Пожалуй, проще его избегать, чем сейчас разбираться в отношениях.
Всхлипнув, я убрала телефон в карман, старательно уговаривая себя, что сообщение о пропущенном звонке привиделось. Чертов Алекс! Почему он такой зараза?! Дать бы пинка. Все он виноват.
– Какого черта, Лейка! У меня, между прочим, уроки! – У меня добрая и приветливая сестра. На каблуках она была со мной вровень, даже чуть выше. Иногда не уверена, вдруг родители перепутали, и старшая она? Я вопросительно изогнула бровь.
– Принесла?
– Что происходит? – понизила голос Аня. Я мотнула головой. Вот еще, не хватало ее втягивать.
– Принесла или нет?
Аня раздраженно вздохнула и протянула мне небольшую коробочку. Я деловито ее взяла, открыла и достала маленький – малюсенький – пузырек с черной жидкостью.
Вытяжка из демонической крови. Это последний, самый трудный, способ узнать, демон перед тобой или человек. К нему никогда не прибегали, потому что от демонов и без того разит за версту. Но высших демонов уже лет сто никто не встречал. Они мастера маскировки, на то и высшие.
И еще для этого способа нужна кровь не абы кого, а как минимум, демона первого уровня. Уровней много. Но первый – элита. Приближенные к правителю. Первый уровень – сильнейшие из его свиты. Не высшие демоны, но тоже крайне опасные типы.
Я держала в руках флакончик крови такого демона. Первоклассная кровушка. Кстати, по цене тоже.
С ума сойти, никогда такой редкости в руках не держала! У отца была припрятана склянка с этой гадостью, но она хранилась под замком. Как и все прочие сверхсекретные штучки охотников. Детям, то есть нам, запрещалось приближаться к хранилищу под страхом жуткой смерти. Подозреваю, сказка о Синей Бороде не так уж далека от правды.
