– С тебя гроб! – твердо припечатала Аня.
– С меня молчание, – я взболтала пузырек, и черная жидкость внутри напомнила по движению смолу. У демонов, конечно, нет собственной крови – ну, если не считать высших, довольствующихся собственным телом. Эта кровь – кровь человеческого трупа, одержимого демоном. Очаровательно, правда?
– Лейка, ты же обещала, что позволишь мне…
– Да ладно, ладно! Покупай свой гроб! – закатила я глаза, пряча пузырек в коробку. Опомнившись, я подозрительно покосилась на сестру. – Надеюсь, в твоих планах с гробом я не участвую?
– Он для съемок, – замогильным голосом поведала Аня и с видом "ну ты и тупица" вручила мне пакет. – Если я соберусь принести тебя в жертву, я сообщу тебе первой. И последней. Ха-ха.
Ее глаза полыхнули, и я вздрогнула.
– Шутка, – серьезно заверила меня Аня. – Знаешь, чего мне стоило достать эту хрень? Двадцать штук за какую-то склянку. Ты что задумала?
Я промолчала. Хотела бы я сама знать, что задумала.
– Лейка. Что ты задумала, рассказывай! Или у Алекса спрошу. Я же вижу…
– Да просто… проверю кое-что, – не выдержала я. – И вообще, чего ты пристала? Не твое дело, что я задумала.
– Еще как мо…
– Я же не лезу в твои шуры-муры с Тарлиевым, – резко бросила я, глядя на сестру в упор. Анька побледнела, но упрямо поджала губы. – Молчание за молчание, поняла? Я молчу о Тарлиеве, а ты о склянке.
– Да катись ты, – зло процедила сестра.
– Между прочим, он урод, – как можно равнодушнее заметила я.
– Между прочим, у тебя мозги куриные, – передразнила меня Аня противным голосом. – Будь у меня Алекс… – она кипела возмущением, но фразу не закончила, и пожала плечами. – А он звонил, кстати.
– Кто?
– Алекс, конечно! Он волнуется за тебя, а ты думаешь только о тряпках!
Вообще-то, о демонах. Но я не стала развенчивать заблуждения сестры и убрала коробку в сумку. Чем меньше она знает, тем ей же лучше. Тем более сестре не стоит знать о поцелуях – замордует ведь! Тогда в планах с гробом я стану ключевым пунктом.
– Я сегодня… в общем… – я набрала в легкие воздуха. – Задержусь. Алексу только ничего не говори.
– Не делай глупостей, – неожиданно по-взрослому наставила меня Аня, хмуро ковыряя асфальт носком сапога. Я даже потянулась к ушам, не подводят ли.
Но сестра вскинула голову и, фыркнув, обошла меня. Я посмотрела вслед ее фигурке. Это она что, сестринскую заботу проявила?
Я поежилась от порыва ветра. Да ну, глупость какая!
Глава 14. Высший
"Лия, жди меня дома. НЕ ВСТРЕЧАЙСЯ с Велором. Дождись меня".
Поздновато, Алекс. Я выключила телефон и сунула его в карман. Уже почти стемнело. Фонари освещали улицу, бросая дрожащие дорожки света на мокрый асфальт. Тени стягивались в углы, пытаясь отвоевать себе кусочек пустой улицы. А где все люди?
Между прочим, демоны не любят света. Даже от фонарей. Пока вокруг светло, мне бояться нечего. Я сжала склянку с демонической кровью и остановилась. А может, я зря Алекса не позвала? Когда тебе прикрывают спину, легче.
Но Велор не должен ничего заподозрить. Нужно, чтобы пара капель крови попала на его кожу. Идеально, если смешается с его кровью, но это не обязательно. Ничего особенного демоническая кровь ему не сделает. Это лакмусовая бумажка – и только. Кровь окрасится в синий спустя несколько минут – значит, демон. Просто, не так ли?
Другой вопрос, что я буду делать, если кровь действительно окрасится в синий. И Велор поймет, что я его проверяла.
Я замотала головой. Нет-нет, кровь не окрасится в синий. Это всего лишь способ доказать себе, что Велор безобидный простой человек. Так и окажется, вот увидите. Охотник, в крайнем случае. Но уж никак не демон.
Без сомнения, демон давно бы воспользовался шансом избавиться от меня. У Велора была масса удобных моментов. А уж достать нужные сведения из неинициированного Охотника – раз плюнуть.
Я вспомнила его улыбку, спокойную и уверенную, и слабо улыбнулась. Что-то было в его улыбке, в его словах, жестах, поцелуях, что мешало моим подозрениям укрепиться. Демоны – воплощение зла. Разве может демон так улыбаться? Я достала пузырек с кровью, подняла на свет и задумалась.
Доверяй, но проверяй.
Черная роза стала последней каплей. Мало мне куклы, так теперь и черные розы. Казалось, я по уши провалилась в вязкий кошмарный сон, и он, как болото, затягивает меня все глубже.
Я проверю Велора, а потом сообщу семье о Метке. Это разрушит мою жизнь на корню, потому что папочка не упустит шанса запереть меня дома на сто замков, – а я таким трудом отвоевывала себе учебу в городе, – но у меня, боюсь, нет выбора.
Здесь уже не одна я замешана, а весь Ковен.
Кто-то скажет, умнее было сообщить сразу. Не в моей семье. А теперь я… опустив пузырек, я вздохнула… не хочу подставлять Велора. Его убьют, если я не докажу, что он человек.
Совсем не хочу, чтобы его убивали. Стоило мне представить подобное, как сердце болезненно сжималось.
Ближайший фонарь мигнул, раз и другой. Я подняла голову, щурясь от яркого света. Не нравится мне эта улица. Опять дурное предчувствие… так от него устала! Надо добраться до кафе, пока опять какие-нибудь собаки не объявились!
– Лия! – Тонкий детский голосок заставил меня обернуться. Девочка… в белом халате… совсем малютка…
– Я ждал тебя, – сказала девочка неожиданно изменившимся голосом. Взрослый грубый мужской голос, звучавший будто из-под земли, мало вязался с маленькой фигуркой. Как и золотые волосы, вьющиеся колечками, не вязались с белыми без радужки глазами.
Ни один демон, даже в их истинном облике, не мог напугать больше. Меня бросило в холодный пот. Я попятилась, сжимая склянку в руках так, что еще немного и треснет. Но сейчас меня это меньше всего волновало!
– Маленькая дрянь, – продолжала девочка таким замогильным басом, что по моей спине побежали мурашки. Она медленно, но неумолимо шла вперед. И двигалась не так, как двигаются обычные демоны. Каждый ее шаг был четким, верным, будто тело принадлежало ей на самом деле, а не было украдено пару часов назад. – Он тебя не защитит, красавица.
"Красавица". Меня так называл только один парень, и именно его я оттащила в сарай мертвым. Мертвее некуда!
– О… о… о чем ты? – запинаясь, выдавила я.
– О, маленькая моя! Мы ждали и так долго. Пора заплатить.
С каждым шагом девочка менялась. Она росла на моих глазах, теряя свое тело, будто стирался один образ и сквозь него проступал другой. Ее руки вытягивались, лицо, ноги, тело… Она росла с ужасающей скоростью. Белая кожа серела на моих глазах. Лицо становилось мужским, – то есть не совсем мужским… оно покрывалось серой пленкой, теряя четкие контуры, пока не превратилось в лицо не то монстра, не то мужчины, не то… демона.
