И этот демон был выше меня. Выше намного. И он не собирался уменьшаться, более того, вытягивался в длину. Его ногти превратились в длинные когти, скребущие асфальт, спина сгорбилась, за ней взметнулись кожистые серые крылья. Назвать ЭТО мужчиной у меня больше не получалось.
Тварь с видимым наслаждением покрутила длинной серой шеей и глубоко вдохнула.
– Ах, наконец-то! Я чувствую себя свободным. Тела… такие тесные…
– Чего ты хочешь? – осевшим голосом выдавила я. Я, конечно, была готова к риску, но к риску, связанному с Велором. А не с маленькой девочкой, превращающейся в монстра!!!
– Не я. Мой хозяин. Клан требует мести, – пророкотала тварь, припадая к земле.
Я втянула воздух через рот, отшатнувшись и едва не упав. Ноги не держали меня, я спотыкалась, отступая, – зато тварь чувствовала себя прекрасно. Она хищно надвигалась на меня, и я знала, что куда бы я ни метнулась, это существо достанет меня раньше, чем я успею крикнуть "убивают"! Там, куда ступала нога твари, мерцали фонари, и деревья скорбно опускали ветки, умирая на глазах.
– А еще мой хозяин требует тебя, – прошипела зловеще тварь, выдержав эффектную паузу. В тот же момент она сорвалась с места, метнувшись ко мне так быстро, что я чудом успела отскочить в сторону. Я попыталась ударить монстра, но лишь сильнее его разозлила. А сама, налетев спиной на фонарь, пошатнулась и упала. От удара помутилось в глазах.
Не время расслабляться! Собравшись с силами, я подхватилась с земли и кинулась бежать. Знала, что не убегу далеко, что это вообще бесполезная идея, но другого выхода просто не видела!
Я никогда в жизни не бегала так быстро. И все-таки острые когти подцепили меня за шиворот, отрывая от земли. Закричав, я попыталась вырваться, но поздно: тварь подбросила меня в воздухе, и я, не успев сгруппироваться, рухнула на землю.
Покатившись по асфальту, я замерла у одного из фонарей. И хуже всего, что сыворотка выскользнула из рук и, ударившись об асфальт, с печальным звоном треснула. Сквозь разбитое горлышко полилась темная жижа, пачкая мои руки и пальто. Я всхлипнула, но мысль о сыворотке быстро вылетела из головы, едва я только услышала полный злости вопль твари. К черту сыворотку!
Я боялась дышать; тварь тяжело опустилась на землю совсем недалеко. Земля вздрогнула от ее тяжести, и я попыталась отползти. На то, чтобы подняться, не осталось сил.
– Хозяин будет доволен, – тварь сделала ко мне шаг.
Я протянула руку, пытаясь заслониться. Но демон даже не успел меня коснуться. Что-то налетело сбоку, сбив тварь с ног и отбросив ее на несколько метров. Передо мной мягко и аккуратно – даже изящно – опустилась еще одна фигура. Мужчина легко отряхнул руки, складывая черные кожистые крылья с острыми кончиками.
– Я твой хозяин, – спокойно сказал Велор. – И я не доволен.
* * *
Боже мой! Я тяжело дышала, пыталась отползти от двух демонов, но спиной наткнулась на фонарь. И замерла, боясь пошевелиться.
Все это время Алекс был прав! Прав, прав, прав!
Велор посмотрел на меня, и этот взгляд заставил меня испуганно вздрогнуть. Нет, никаким угрожающим он не был. Скорее, жестким и равнодушным. Убедившись, что я жива, Велор отвернулся и, опустив руки в карманы расстёгнутого пальто, молча посмотрел на демона.
– Итак? – мягко сказал он. В голосе мелькнула сталь, и демон, только-только поднявшийся на ноги, бросил неуверенный взгляд вбок. Словно ждал кого-то. – Знаешь, кто я?
– Знаю, – скривился демон и сплюнул на асфальт. – Я тебе не подчиняюсь!
– Мне или подчиняются, или умирают, – резко сказал Велор. – Что выбираешь ты?
Отсветы скользили по темным волосам Велимира… по серым крыльям… если не считать крыльев, передо мной стоял все тот же Велор. Но было чувство, что вижу незнакомца.
Стойте, а его ли это имя? Может, его зовут как-то иначе? Я подавила панику и пошевелилась, пытаясь встать. Мне это далось непросто и только благодаря поддержке фонаря. Ватные ноги едва держали, но я должна бежать, или все это закончится плачевно.
Я ошиблась. Алекс был прав. Велор демон.
Все это не хотело укладываться в голове.
– Я подчиняюсь только своему хозяину!
Своему хозяину? Значит, Велор и… это… из разных кланов? Я вцепилась в фонарь, пытаясь отдышаться. По щеке стекало что-то липкое, я растерянно прикоснулась к щеке, посмотрела на кровь и нащупала ранку на лбу. Ничего серьезного. Просто ссадина, могло быть хуже. Я колебалась между желанием услышать разговор, выяснить правду, и желанием бежать без оглядки.
Сомневаюсь, что далеко убегу…
– Кто он? – деловито уточнил Велор, опустив на мгновение голову, чтобы сбросить со своих ботинок пыль.
Но демон не отвечал, сопя и демонстративно сохраняя молчание, на что Велор поднял голову и задумчиво сощурился.
– Ты не знаешь, не правда ли? Стоило ожидать, шестеркам не открывают карты. Это возвращает нас к твоему выбору.
– Я никогда не признаю тебя Повелителем! – зарычал демон, а я вздрогнула. Ни хрена себе! Повелитель, это же…
– Тогда зачем ты мне нужен? – почти легкомысленно спросил Велор.
Не успели его слова прозвучать, как он тенью метнулся к демону. Демоническая скорость была ужасающей, и вряд ли то, что произошло дальше, можно назвать схваткой. На негнущихся ногах я сделала только пару шагов … я надеялась сбежать, но мне под ноги упала голова демона, посланного за мной. Упала, подкатилась ближе, заставив взвизгнуть, и замерла, покачиваясь. Я отскочила – это уже слишком!
– Мне жаль, Лия, – Велор, нимало не запыхавшись, оказался прямо передо мной. Все такой же расслабленный, потрясающе уверенный в своей силе…
Я попятилась, он же не двинулся с места. Вообще не шевелился. Будто знал, что я никуда не денусь. Зеленые глаза слегка щурились, в них не было ни угрозы, ни страха разоблачения, ни тревоги – ничего. Легкое сожаление, может. Он наблюдал за мной со спокойной уверенностью, – проникая в мысли, в голову. Все медленно, но верно вставало на свои места.
– Ты демон! – от ужаса и гнева меня трясло, я упрямо встряхнула головой, зажмурившись на мгновение. – Все это время… ты просто… ты высший демон!!!
– Иногда люди называют нас и так, – спокойно сказал он.
– Зачем?!!! – закричала я. У меня перехватывало дыхание, я не могла поверить… это же просто… невозможно! – Не могу поверить, что ты все это время водил меня за нос!
– Носик хорошенький, – поднял бровь Велор, и тут меня прорвало. Слезы потекли по щекам, сами собой.
– Зачем, зачем, зачем?!
– Ты моя по праву, – Велор сделал ко мне шаг, но я выставила руку вперед, словно это могло меня защитить.
– Не подходи ко мне!!! – прорычала я. – Не подходи! Ты демон! Я никогда…
