Но они не были высшими демонами. А Велор был. Настолько высшим, что его не раскусили мой брат, Алекс и я. Настолько высшим, что даже сейчас я охотно бы ему поверила.
Я обречена. Была обречена с самого начала. Еще тогда, когда только встретила Велора. Он действительно оказался в вузе из-за меня…
– Почему я? – спросила я тихо.
– Потому что ты моя. Моя по договору.
– По какому… договору? – У меня перехватило дыхание от одной только мысли, что есть некий договор. Договор нельзя разорвать, и если мои предки заключили соглашение, я погибла! – Я не заключала никаких договоров! Если ты явился из-за этого чертового инкуба, так и скажи, нечего мне вешать лапшу на уши!
– Инкуба? – бровь Велора взлетела вверх. – Интересное у тебя прошлое…
– Не притворяйся, будто не присылал мне эту чертову куклу!
– Черную метку прислал тебе не я, – усмехнулся демон, и было в этой усмешке что-то жестокое. – Если бы она принадлежала мне, мы бы с тобой уже не говорили.
– Тогда кто, если не ты?!
– Хороший вопрос, – хмыкнул Велор.
Непостижимым образом странная одежда смотрелась на нем дорого, изысканно, как костюм от Армани. Он присел на край тумбочки и сцепил руки в замок. Взгляда он не отводил, смотрел внимательно, понимающе и в чем-то равнодушно.
– Лия, таким, как я, охотники не помеха. Как только я займу трон Аристола… и воцарится мир… Ковены будут обречены так или иначе. С моей помощью или без. Это вопрос времени. – Он сказал это так, будто только что озвучил всем известную истину. – Для меня нет смысла разбрасываться на Черные Метки.
Всхлипнув, я опустила голову. Бесполезно говорить. Знаю же, что ничего не добьюсь! Но смириться? С положением марионетки в чужих руках, красивого и полезного украшения? Горькие слезы подступили к глазам, но я упрямо их проглотила.
– Лия, – Велор вздохнул, разгадав мое состояние. – Разве тебе не нравится комната? Может, ты хочешь платья? Драгоценности? Новую мебель? Что угодно, только скажи.
– Отпусти меня! – я вскинула голову. Никто его за язык не тянул, правда ведь? – Верни меня домой!
– Что угодно, кроме этого, – с нажимом уточнил Велор, и я разозлилась.
– Тогда мне ничего от тебя не надо! – крикнула я, и звук моего голоса эхом отразился от стен. – Ничего, слышишь! Я не игрушка, которую можно продать по договору! Или ты меня отпустишь, или я… мы…
Я запнулась. Чем я могла ему пригрозить? Разве что самоубийством об стенку. Блестящая мысль, если подумать.
– Видишь? Все предрешено, – довольно сощурился Велор, понаблюдав за мной пару мгновений. – Как бы то ни было, теперь ты моя, Лия. Будет лучше, если ты успокоишься и смиришься.
Я заставила себя подняться. У меня кружилась голова, будто я много часов провела на карусели, и мир не желал теперь складываться в единую картину. Секунду я хмурилась, стараясь собрать разбегающиеся мысли…
– Никогда!
– Лия, я вечен. Ты, твоя дочь, ее дети. Вы все принадлежите мне. Но отпустить я не могу. Мне не хватает самой малости, чтобы подчинить тех, кто не желает видеть меня правителем… тебя.
– Тебе нужен наследник… – вдруг поняла я в ужасе. Помедлив, Велор встал.
– Я обещаю, если пойдешь со мной по доброй воле, я окружу тебя любовью и роскошью. У тебя будет все. Ты будешь под моей защитой.
– Твоей игрушкой, хотел сказать!
– У людей это называется женой, – мягко возразил Велор. Он сделал ко мне шаг, но злость придала мне сил. Я взглянула на него с ненавистью.
– У меня уже есть жених! Алекс придет за мной! – зарычала я, внезапно поняв, что говорю чистую правду. Где бы я ни была, где бы ни был Алекс… он найдет меня. Найдет обязательно.
– Не придет, – легкая, но жестокая усмешка скользнула по лицу Велора, и мне пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Ногти до боли впились в дерево.
– Что ты с ним сделал? – упавшим голосом спросила я.
Велор не ответил. Но его губы искривились в зловещей улыбке, и глаза полыхнули злым весельем. Прежде чем я поняла, что делаю, я схватила тяжеленный подсвечник с тумбочки и запустила в Велора или кто он там. Мне хотелось содрать его улыбку ногтями, вырвать с корнем! Я готова была убить его! Если бы я только могла… если бы могла…
Улыбка Велора угасла. Он резко махнул рукой, и подсвечник, так и не прикоснувшись к нему, вспыхнул и осыпался пеплом. А в следующий момент демон метнулся ко мне, толкнул к стене и прижал мои руки так, чтобы я не разодрала его лицо на мелкие полоски. Он обхватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Я дернулась, но без толку.
– Будь ты проклят!
– Я уже проклят! Я демон, Лия! – зарычал Велор с ноткой горечи и злости. Глаза его, обычно спокойные, сверкали гневом, да таким, от которого я невольно вздрогнула. Велор выдохнул и процедил, с трудом сдерживая ярость: – Твой выбор будешь ты со мной, или против меня. Не ошибись.
– Да я лучше сдохну!
– Осторожнее, Лия.
– Можно подумать, ты меня убьешь! Я ведь нужна тебе и бла-бла-бла тому подобное!
– Ты нужна не только мне, но и другим кланам, другим демонам. Если не достанешься мне, им не достанешься тоже. Клянусь, – жестко сощурился он.
На какое-то мгновение я думала, он… не знаю, сделает мне что-то плохое? Столько гнева было в его глазах… но Велор лишь провел пальцем по моим губам. Непонятный жест. Слишком нежный на фоне всего разговора. Наконец, он отпустил меня и отвернулся.
– Как мило. Первая семейная ссора, – горько сказал он. Кинув взгляд на стену, на портрет женщины, он на мгновение закрыл глаза. А когда открыл, голос его вернулся к спокойной размеренности, будто вспышка гнева мне показалась. – Ты передумаешь, Лия. У тебя на это достаточно времени.
Он направился к двери, и только на пороге остановился.
– Алекс жив. Забудь о нем, если хочешь, чтобы он жил и дальше. Ты мне нужна, он нет, – только и сказал он, прежде чем хлопнуть дверью и оставить меня в гордом одиночестве.
Да, я его все-таки достала. Сделала невозможное, довела до бешенства. Буду продолжать в том же духе, доведу и до инфаркта. Я сползла по стеночке на пол и вцепилась руками в волосы.
Господи, Алекс, как же ты мне нужен!
* * *
Я дергала веревки уже несколько часов. Медленно, но узел поддавался. Слова Велора все еще звучали в моей голове, но я должна предупредить семью. В том числе и Алекса. Если не Велор прислал мне проклятую метку, тогда кто?
Они все в опасности. Из-за меня.
Я перевела дыхание и вернулась к непростой задаче. Не уверена, что поступаю верно, пытаясь сбежать. Но и ждать своей участи просто так не могу. Алекс наверняка убежден, что это Велор во всем виноват. Где этот проклятый телефон, когда он так нужен?!
