– Кровь обещанной…
Служитель повернулся ко мне. Рука сама потянулась к ножу. Я буду связана с Велором навсегда… буду в безопасности… я здесь в безопасности… никаких черных меток… никаких охотников…
Велору можно доверять. Что бы сказал Алекс на это, интересно?
Я вздрогнула и резко отдернула руку. Я не могу так выйти замуж!
– Ни за что! – крикнула я, когда завеса безмятежности дала трещину. Я зажмурилась, стараясь перебороть давление на свои мысли. Вот оно! Лазейка к моему разуму… Алекс. Я постаралась встать… надо бежать, плевать куда!
Стоило мне дернуться, как Велор схватил меня за плечи. О, он прекрасно понял, что его внушение разлетелось вдребезги! Я ударила его затылком, локтем… я пиналась, кусалась, стараясь не выпускать из поля зрения нож, стараясь вырваться из хватки. Я понимала, что это бесполезно, и нож все ближе … но я все равно не могу так сдаться!
– Отпусти меня! Пусти! Нет!
Велор перехватил мои запястья. Он, конечно, сильнее меня, – куда мне до высшего! Он держал мои руки до тех пор, пока служитель не провел ножом по ладони. Боль заставила меня вскрикнуть. Я попыталась выдернуть руку, но демон встряхнул меня, как тряпичную куклу.
– Лия, успокойся! Или твой Ковен пожалеет!
– Ты мерзкая тварь! – в злости выплюнула я, и руки Велора дрогнули. Меня тут же укутало спокойствием, как в теплое одеялко: снова фокусы Велора. Сопротивляться им сил не осталось. Да и какой теперь толк? Наблюдая, как моя кровь стекает по стенкам кубка и смешивается с черной кровью демона, я обмякла.
– Продолжай. – Голос Велора звучал горько и напряженно.
– Кровь к крови, связанные вечностью! – Слова служителя гулко разнеслись по пещере. Выждав мгновение, он поднес к моим губам кубок. – Испей чашу сию, Лия Арефьева, и да будет ваш союз вечен!
– Да подавись ты! – нашла я в себе силы огрызнуться, но пальцы Велора до боли стиснули мои руки.
– Пей, Лия! – Нотки гнева выдавали его с головой. Не похоже на него. Будто очень торопится завершить обряд. Если бы я только могла потянуть время… – Пей, или я исполню свою угрозу, клянусь тьмой!
Фраза повисла в воздухе, отдаваясь эхом от стен. Сейчас он угрожал не только Ковену… он угрожал Алексу. Я всхлипнула, все еще медля, все еще не решаясь…
…и покорно приняв кубок, отпила глоток. Горло обожгло огнем.
– Обещаю тебе, Лия… ты будешь счастлива. – Велор провел пальцами по моим волосам, коснулся губами виска и, наконец, отпустил.
Я выдохнула и низко склонила голову. Кровь демона проникала в каждую клеточку тела, меняя мою собственную кровь, придавая сил… привязывая к Велору. Это временно, – до тех пор, пока Велор не отхлебнет из кубка.
А потом у нас будет одна кровь на двоих. Я больше не смогу ему сопротивляться. Навсегда забуду, кто я.
– Теперь я, – спокойно сказал Велор, требовательно протягивая руку за кубком.
Служитель медленно подал кубок демону… почти… считанные сантиметры отделяли кубок от руки повелителя Аристола…
– Фффуххх, – внезапно изменившимся голосом выдохнул служитель. Я резко подняла голову. – Что-то у меня так в горле пересохло, – доверительно пожаловался он в ответ на шок Велора.
И не успел демон сообразить, как служитель залпом осушил кубок. Причмокивал он так ехидно и вредно, и голос у него был такой знакомый…
– Другое дело! – Капюшон соскользнул с головы служителя, открывая вполне человеческое лицо. Черные волосы в художественном беспорядке, глаза, сегодня темно-синие, сверкают насмешливо и дерзко.
– Господи, Алекс! – Я попыталась броситься ему на шею, но та же неведомая сила, что заставляла сидеть все это время, с размаху опустила меня на пол.
Алекс похлопал себя ладонью по животу и подмигнул Велору.
– Теперь мы трое вместе навеки! – пафосно просветил он. – На чем мы остановились?
– Ах ты, щенок… – зарычал Велор, поднимаясь.
– Точно, – прищелкнул пальцами Алекс. – На том, что у меня украли невесту!
Глаза Алекса потемнели. Он наклонил голову, вмиг растеряв шутливость и сощурился.
– И я собираюсь ее вернуть.
Глава 16. Ярость
Зеленые глаза Велора опасно сверкнули в полумраке. Я испугалась, что он убьет Алекса… протянула к нему руку… но демон неожиданно рассмеялся. Так неподражаемо спокойно, что смех прозвучал зловещим обещанием в мертвой тишине. Он поднял руку, приказывая уже спешащим на помощь охранникам остановиться. Те послушно замерли.
– Глупый мальчишка. Меня нельзя убить, – снисходительно пояснил он. Он говорил почти с сожалением. – На что ты надеялся, когда проник сюда? Убил моих воинов на входе. Я грешил даже на брата. И что теперь? Слабенький, несчастный смертный… один… в Аристоле…
– Помнится, я тебя предупреждал. Если хоть волос упадет с ее головы… – Алекс с яростью сощурился. – То я найду тебя.
– И вот ты меня нашел, – издев ательски подтвердил Велор, скрещивая на груди руки. – Что дальше?
– Буду тебя убивать, – жизнерадостно ответил Алекс. Его взгляд скользнул по мне, я замотала головой в ответ.
Алекс мог обмануть Велора, но не меня. Я знала этот взгляд, знала эту тщательно скрытую решимость, даже безрассудство, в глубине его глаз. Каждый раз, когда жених делал что-то глупое и самоубийственное, это выражение появлялось на его лице.
До сих пор ему везло. Но это не тот случай!
Жених предпочел сделать вид, что не заметил моей паники. Приняв наплевательский, нарочито расслабленный вид, он глубоко вдохнул и небрежно расселся на лестнице. Запустил руку в волосы, взлохматил их еще сильнее и нагло уставился на Велора.
– Но это потом. Для начала как насчет чая с плюшками?
– Чая… с плюшками, – с издевкой повторил Велор. – Полагаю, за приятной беседой мы распланируем детали моего убийства?
– Ничего личного, приятель. Видишь ли, какая штука… Лия моя невеста. Заноза в одном месте, вечно путается с инкубами, не отвечает на звонки… – Убийственный взгляд в мою сторону. – Ты хоть знаешь, с кем связался? Может, сам откажешься? Зачем она тебе нужна? От нее одни проблемы! А я готов взвалить на свои плечи эту ношу, причем добровольно. Ну вот такой я добрый, ни дня без помощи другим не могу прожить.
Я зашипела сквозь зубы. Понимаю, Алекс рисковал своей жизнью, чтобы меня выручить, но – черт, я прибью его, когда выберемся!
– И это еще не все! – Алекс горестно всплеснул руками и зачем-то полез в карман. – Вот смотри, у меня даже глаз дергается! А знаешь почему? Всю ночь рыдал! У всех невесты, как невесты, днем пирожки, ночью игры на раздевание, и только мою невесту умыкнул демон!
– Довольно, – холодно отрезал Велор. – Даю тебе шанс уйти. И запомни, я не повторяю дважды.
