– Не могу я, – горько вздохнул мой жених, доставая из кармана… это что, темные очки? Алекс водрузил их на переносицу и усмехнулся. – Невеста-то моя. Совесть съест. Я же не отругал ее за пропущенные звонки… и за то, что спуталась с демоном… и вообще, знаешь, я же добрый. Не могу тебя обречь на такие мучения, придется выручать.
– Ненавижу тебя! – не удержалась я.
– Злючка. Видишь? – обратился Алекс к Велору. – Кстати, забыл. У меня, между прочим, подарочек от Алексии.
Он поднял палец, призывая ждать, а другой рукой принялся копаться в кармане. На пол полетели монетки, ручки, леденцы…
– Да где же он? А, вот! – обрадовался Алекс, когда извлек из кармана черный шар. Он поднял голову и улыбнулся, сверкая зубами.– Тебе понравится.
– Как это ми… – Слова Велора утонули в яркой вспышке света, такой яркой, что даже я вскрикнула, пытаясь закрыть глаза рукой. Свет был ярче солнца, он пульсировал и проникал сквозь любые преграды. Пронзал насквозь, будто град слепящих осколков, выдирающих душу из тела.
Мне он не причинял вреда, только слепил, но демонам пришлось хуже. Крик Велора, полный ярости и гнева, заставил меня вздрогнуть.
* * *
Свет быстро угасал. Спустя пару секунд я смогла открыть глаза, но видела все размытым из-за выступивших слез. Так бывает после внезапного пробуждения.
Алекс безумен! Я всегда это знала, но только сейчас поняла, насколько. Он что, совсем головы лишился?! Велор не какой-то инкуб – он высший! А значит, убьет Алекса, как только доберется! Я попыталась встать, и мне это удалось на удивление легко.
Велор потерял контроль надо мной.
– Проклятый мальчишка! – зарычал демон, бросаясь на Алекса, и тот резко взмахнул рукой. Телекинез! Я почувствовала всплеск энергии и жгучую боль, прошедшую волной по залу, когда Велор врезался в стену.
– Лия! – Алекс, спрыгнув, поднял меня на ноги. Он сделал всего один взмах, яростный и ожесточенный, и один из охранников, спешащих на помощь повелителю, рухнул на пол со священным кубком, намертво впечатанным в грудную клетку.
В моих ушах стучала кровь, я видела мир, как в замедленной съемке: все происходило так быстро! Вот другой демон увернулся от подсвечника… Оттолкнув меня в сторону, Алекс поднырнул под его руку, пропуская удар, и по рукоять вонзил ритуальный кинжал в грудь демона. Выдернул, быстро вытер рукавом и вручил кинжал мне.
– Возьми. Пригодится, – отрывисто приказал он.
– Алекс, осторожнее! – крикнула я, заметив, как тень метнулась к жениху. Велор… ну конечно! Глупо было надеяться… – Алекс!
Велор налетел на Алекса, как смерч, такой же быстрый и неумолимый. Я хотела встать у него на пути, но меня отбросило в сторону.
Больно ударившись плечом о колонну, я зашипела. В глазах помутилось. Драгоценные мгновения утекали сквозь пальцы, и я боялась не успеть. Сжав в кулаке кинжал, я глубоко вдохнула. Велору хватило легкого движения, чтобы мой жених отлетел на пару метров. От удара один из алтарей брызнул мраморными осколками, от грохота заложило уши. Страшно подумать, что будет, если Велор примется за Алекса всерьез!
Алекс, вытирая кровь с разбитой скулы, поднялся, держась за остатки алтаря, но он был слишком медленным… смертельно медленным.
– Ччерт. Можно было и помягче, – Алекс встряхнул головой, пошатнулся. По его щеке побежала кровь. – Так понимаю, плюшек не будет.
– Я дал тебе шанс, – жестко, хладнокровно произнес Велор. Он схватился за толстую металлическую конструкцию, украшавшую колонну, и выдернул ее с корнем. Даже не останавливаясь. Не дрогнув. Ни на минуту не изменившись в лице.
Откуда-то я знала, что он убьет Алекса. Раньше он играл с ним, давая шанс уйти… но я никогда, ни разу еще, не видела Велора в такой ярости. В ярости спокойной, сосредоточенной, холодной – самой опасной ярости, какую только можно представить.
– Велор! – крикнула я, сжимая в руке кинжал.
Он не ответил, занося руку для смертельного удара. Алекс дотронулся до головы, Велор явно использовал свой дар, чтобы ослабить противника, спутать мысли. Как нечестно! Картинка истекающего кровью Алекса вспыхнула в моей голове. Я видела ее настолько ярко, что задохнулась от ужаса. Нет, нет, нет!
– Не приближайся к нему! – Едва понимая, что делаю, я метнулась к Велору. Руки сами погрузили кинжал в его тело, по самую рукоятку, словно мое сознание жило одной жизнью, а тело другой. Металл легко проложил дорогу к самому сердцу. А я видела все это словно со стороны, и хотела бы помешать самой себе, но не могла.
Велор высший демон. Он мой враг. Тот, кто копался в моей голове, кто притащил меня в Аристол, как трофей, как игрушку для утех… но если по правде… с момента нашей встречи он оберегал меня, как мог. Он обещал мне защиту – и ни разу не нарушил слово.
Я чувствовала себя последней сволочью. Как бы ни противилась договору, я не хотела причинять ему боль. Потому что это Велор. Часть меня тянулась к нему безо всяких внушений. Часть меня принадлежала ему, хотела я того или нет.
Металлическая конструкция, упав, зазвенела. Велор покачнулся, по его белоснежной одежде побежали кровавые ручейки. Зеленые глаза расширились от удивления, смешанного с гневом, разочарованием и болью.
– Лия? – выдохнул он растерянно.
Мои руки дрогнули, я разжала хватку, но Велор перехватил мои запястья, заставляя держать кинжал. Он потянул меня к себе, и кинжал ни капли ему не помешал. Одна его рука поднялась, чтобы коснуться моих волос. Нежное, осторожное прикосновение…
…но вдруг в его глазах вспыхнуло пламя, прикосновение изменилось. Он до боли дернул прядь моих волос, будто хотел вырвать ее. Его лицо исказилось от ярости, уже не холодной, а клокочущей.
– Я найду тебя, Лия. Где бы ты ни спряталась, я найду тебя! – прорычал Велор незнакомым, полным гнева голосом. Я вздрогнула, отшатнувшись и пытаясь выдернуть руку из его хватки, но он лишь сильнее сдавливал мое запястье, и черная кровь заструилась по моим ладоням. – Ты не скроешься от меня! Я стану твоим личным проклятием, клянусь!
Кровь стучала в ушах, я вскрикнула и дернула руки изо всей силы. Это не помогло. Однако спустя мгновение хватка Велора ослабла. Лишь один стон сорвался с губ демона прежде, чем он рухнул к моим ногам. Черные волосы разметались вокруг его головы, кровь побежала по камню, впитываясь в подол моего платья…
Я протянула к Велору дрожащую руку, но не смогла его коснуться. Будто этим могла предать его еще больше. Вместо этого я сделала несколько шагов назад и приложила ладонь к виску, пытаясь унять вспыхнувшую в голове боль: кровь Велора отзывалась на боль своего хозяина.
А потом налетел резкий порыв ветра. Темный туман укутал зал, путаясь в волосах, заставляя отступать от тела Велора. На мгновение туман поглотил свет, после чего свечи разом вспыхнули, освещая учиненный нами беспорядок, пятна крови и… два трупа.
