– Черную метку, – мрачно закончила я. – Уже и так ясно. Догадалась.
Алекс кивнул, пряча руки в карманы.
– Тогда ты знаешь, что Велор появился вслед за меткой.
– В том-то и дело, что это не он. – Упав на диван, я хотела было привести волосы в порядок, но запуталась в колтуне.
Интересно, на кого я похожа?! После такой-то ночи. Полцарства за зеркало. Вздрогнув, я с остервенением принялась распутывать волосы, поправлять платье, оттирать чужую и свою кровь с кожи. А поскольку моя кровь смешалась с кровью Велора, и мои руки робко засветились синим, пришлось оттирать еще и их, пока никто не заметил.
Проклятье, да что это за чертовщина?! У всех охотников так?
Я искоса взглянула на Алекса, наблюдавшего за мной с заинтересованностью кота, попавшего на общемировой съезд мышей, и на всякий случай спрятала руки за спину. Глаза Алекса щурились, требовательно и даже жестко, но на губах застыла усмешка.
– Лия… бессовестная ты невеста! Только не говори, что и сейчас будешь его защищать! Он же чертов инкуб!
– Да ни фига он не инкуб! Хватит его так называть!
– Не инкуб, говоришь? А чувство стиля у него, что надо… – Взгляд Алекса оценивающе пробежался по красному платью и остановился в районе декольте. – В вырезах он знает толк, хотя я бы опустил ниже… уверен, если потянуть вот за эту ниточку…
Алекс схватил "ниточку", и вырез стремительно начал углубляться, грозя оставить меня без верхней части платья. Вздрогнув, я ударила Алекса по запястью, но тот со скоростью молнии перехватил мои руки и уставился на светящиеся ладони. Я затаила дыхание. Вот черт! Заметил все-таки!
– Это из-за крови высшего. Ты же выпила на церемонии, помнишь? Так что не переживай. Пройдет. – Алекс провел пальцем по моей ладони, осторожно и мягко, заставив сердце забиться быстрее.
Это было неожиданно приятно, так что, прежде чем злость сдулась, я выдернула руку и сердито завязала все "ниточки", а том числе и те, которые раньше были развязанными. Во избежание. Алекс следил за моими действиями с интересом, не отрывая взгляда, и я окончательно разозлилась. Не на Алекса, разумеется, а на то, что в голову опять полезли мысли о поцелуях в вузе и вообще… всякое.
– Очень смешно, Алекс. Но Велор не тот, кто нам нужен.
– Еще как тот! – упрямо гнул свое жених, но хлопнувшая дверь заглушила его последние слова.
В равномерное тиканье часов ворвался звук ветра и дождя. Мелкая морось покрыла коврик у входной двери, звякнули колокольчики.
Спустя секунду дверь захлопнулась, впуская, к несчастью, посетителя. Я закрыла лицо руками и выдохнула. Этот день может стать еще хуже или нет?
* * *
Влетевший в магазин Влад, весь такой внезапный, поставил на стол сумку и отряхнул пальто от капелек дождя. После чего спокойно сел в кресло, закинул ногу на ногу и тщательно изучил каждого присутствующего в зале. Всех до единого, включая беса. Пристальный, колючий взгляд, так только папочка и Влад умеют. И не виноват, а со стыда сгоришь.
Вот все и устыдились. Я занялась отряхиванием пылинок с платья. Алекс принялся подбрасывать зажигалку вверх-вниз. Аня – пинать демона, а демон усердно грызть цепь. Дождавшись, когда все проникнутся моментом, Влад степенно снял шляпу и водрузил ее на журнальный столик.
– Итак, начну с тебя, Лия. Ты что, совсем с катушек слетела?! – внезапно рявкнул он, и я вжала голову в плечи. Ой-ей, зануда Влад никогда так голос не повышал. – В следующий раз сообщай, когда получаешь Черную Метку! Из-за вашего глупого и безрассудного поведения весь Ковен под угрозой! Вам даже двадцати нет, ни одному из вас! Нельзя быть настолько эгоистичными, вам ясно?! Ваше поведение…
– Это надолго! – закатила я глаза. Сестра согласно хмыкнула, бес возрадовался и попытался смыться, но был жестоко одернут Анькой.
– Надолго, Лия? – взвился Влад. – Да ты если бы знала, что я ночью пережил! А твой жених? О нем подумала?!
– Точно-точно, – поддакнул Алекс, играя зажигалкой. Зря он вклинился. Найдя новую жертву, Влад накинулся на него.
– А ты, глупый мальчишка? О чем думал, когда за ней совался? Ковены и так на грани, твоя смерть разожгла бы войну!
Ну а Влад плохо знал Алекса. Усмехнувшись, тот философски подхватил.
– Точно, о чем же я думал? Прямо даже не знаю, с чего начать. О девочках и выпивке? А, да, еще о проблеме глобального потепления и мировом господстве…
– Не выпендривайся! – прикрикнул Влад и, раз Алекс не по зубам, перекинулся на Аню. – А ты почему сразу все не рассказала? Ладно твоя сестра, безалаберная и безответственная, никогда никого не слушает, а ты…
– А мной можно помыкать, да, Влад? – сощурилась Аня. – Я же такая послушная. Вечно все выполняю. Достойный член семьи. Можно меня отдать, кому угодно, ради семейных целей. Такая себе игрушка.
Что-то было в ее словах и глазах, что заставило всех замолчать. Горечь и боль, глубоко запрятанные внутри. Влад побледнел, потер шею.
– Слушай, я ведь… не знал.
– Да мне по кексу, что ты там знал. Ты сам понимаешь, почему с тобой никто не соизволил поделиться. Ты же у нас папенькин сыночек, чуть что, бежишь ему плакаться! Так что не хнычь теперь, а то меня тошнит от твоих нотаций!
Я выдохнула и откинулась на спинку, изучая притихшего Влада. Мы с сестрой не ладили, и она та еще поганка, – но временами я ей восхищалась. Вот как сейчас.
Чтобы не потерять остатки авторитета, Влад выпрямился, строго нахмурился и напустил на себя суровый вид.
– Как бы то ни было, надо выяснить, кто прислал Метку.
– Что тут выяснять? Инкубчик… по имени Амброзадница, – скучающе выдал Алекс, падая на диван рядом со мной и упирая ноги в столик. – Больше некому.
– Амброзайос! И говорю же, что не он! – толкнула я жениха в плечо.
– А если за эту ниточку потянуть, ты не лишишься корсета, – хмыкнул Алекс. – Между прочим, я не против проверить, если желаешь, только скажи…
– Во-первых, Лия права, – вклинился Влад, пока мой жених не перешел от слов к делу. – Мы не знаем точно, кто послал Черную Метку. У демонов, судя по некоторым признакам, война за власть. Власть Амброзайоса сейчас ненадежна, если он пойдет против других высших, он может ее потерять. Нашим Ковеном, как и вашим, заправляет Этарион, третий по силе высший демон, крайне мстительный тип. Или думаешь, раньше мы следов не оставляли? Оставляли, только чтобы высший занялся нами вплотную, нужно задеть очень-очень сильный демонический клан. Такой, который не побоялся бы вызвать гнев Этариона…
– Вот видишь! Все сходится. Кто выше Повелителя? – щелкнул пальцами Алекс.
– Влад многословно пытался сказать, что правитель демонов не станет мстить за какого-то инкуба, рискуя собственной властью, – тихо пояснила я. – Кроме того, я у Велора спрашивала.
