Кати, Кати, Кати… сплошные Кати! Как они меня достали! Я сжала пальцы, сминая простынь, а то бы лопнула от злости. Да пусть хоть гарем заведет из этих Кать, мне-то что! Мне вообще до него дела нет – нет-нет, совершенно никакого дела!
Я резко села, коснулась губ, хранивших поцелуй, и нахмурилась.
Так ведь?…
Я же не ревную?
Мотнув головой, поморщилась. Не-ет! Конечно, нет! Это же Алекс, было бы к кому ревновать! Он гад, каких поискать! Ужасный, ужасный тип…
…Но как целуется! Я грустно вздохнула, подпирая щеку ладонью, и уставилась в окно. Целуется бесподобно.
* * *
Дни летели подозрительно быстро. Один сменялся другим, будто переворачивали страницы книги. Не успела я опомниться, как понедельник превратился в среду, а среда в пятницу. Лес окрасился в багряные оттенки, на ветру печально звенели амулеты. Вороны грелись на пугале, спасаясь от серого дождя, и домашний кот с тоской смотрел на них через окно, не желая выходить из дома.
Унылый мрачный особняк все больше напоминал дом семейки Аддамс. Особенно по вечерам, притихший и угрюмый, затаивший недоброе к обитателям. Он ворчал, вздыхал, дребезжал окнами под порывами холодного ветра. Пах старостью и пылью. Я спустилась по лестнице, взглянула на отражение в старинном зеркале. Ночью, в темноте, отражение жило своей жизнью. Неуютно как.
Я поежилась и, помедлив, рискнула приблизиться к гостевой комнате. Дом тут же выдал меня скрипнувшей половицей. Да без разницы, отца нет дома.
Проскользнув в комнату, я замерла у кровати раненого. Здорово ему досталось. Я дотянулась до кружки на прикроватном столике, принюхалась к странному отвару. Снотворное. Ну, с маминым снотворным охотника из пушки не добудишься!
Опять я без толку заглянула. Как же узнать, с кем повстречался охотник? А вдруг не с Велором? Хоть бы врага точно знать! Время бежит. Будто отмеряет срок. И стоит промедлить, все потеряно. С досадой вернув кружку на место, я сделала шаг назад.
И вдруг насторожилась. Тусклый светильник мигнул, всего раз, с резким звуком разбивая тишину. По спине пробежал холодок, едва уловимо качнулись занавески, словно потревоженные ветром. Острое чувство опасности пригвоздило меня к месту. Затаив дыхание, я медленно выпрямилась. Просто кожей чувствовала: здесь кто-то еще!
И он за мной наблюдает.
– Здравствуй, Лия. – Спокойный, удивительно приятный голос заставил меня обернуться. Мало что может сравниться с тем ужасом, который я испытала, услышав эти два слова. Я отшатнулась, не в силах отвести взгляд от незваного гостя.
– О господи! – только и выдохнула я, прежде чем метнуться к двери.
Но та резко захлопнулась, да так, что стекла дрогнули. А потом и другая дверь. Щелкнули замки, проворачиваясь с противным скрипом. Щеколды на окнах с резкими щелчками вернулись в пазы.
Гость торжественно встал. На его лице не дрогнул ни один мускул, а вот я прижалась к стене, мечтая просочиться сквозь нее. Дыхание прерывалось, сердце отказывалось биться. Нет, конечно, Велор, как всегда, выглядел неотразимо. Даже больше, чем неотразимо! Меня всегда завораживали его глаза, такие невероятно зеленые, фантастические… демонические. Всегда спокойные… он успокаивал одним лишь взглядом.
Но и убить взглядом мог.
Учитывая нашу последнюю встречу, тень гнева в глазах Велора понять можно. В конце концов, я проткнула его сердце кинжалом. Демон смотрел на меня, чуть прищурившись, задумчиво, до мурашек холодно. Он спокойно ждал, что я сделаю дальше. И мы оба знали, что без разницы – что бы ни сделала, я полностью в его власти.
У меня дрогнули губы. От сердца по телу разливался жгучий лед. Я боялась Велора, как никого раньше, и он знал это. Стоял и смотрел, и ничего не делал.
Думает, я сдамся так легко? Я нашарила рукой какую-то вилку и тут же ее выпустила. Вилка – против высшего демона. Смертельное оружие, что сказать! Да у Велора никаких шансов!
Спокойно. Хотел бы убить, не стал бы медлить. Может, Велор чаю зашел выпить? Или лекцию по экономике списать? Я глубоко вдохнула, заставляя себя дышать. Самоконтроль – основа основ для охотника. Иначе можно, повстречав жалкую ищейку, от разрыва сердца помереть: демоны мастера запугивания.
Разумеется, меня учили сохранять спокойствие. Но вспоминая, кто такой Велор, как легко он убивает и как я ему насолила… я еще раз глубоко вдохнула, стараясь напустить на себя видимость бесстрашия. Пусть даже сердце от ужаса так билось, что того и гляди пробьет грудную клетку.
– Так и будешь мной любоваться? – Собственный голос прозвучал на удивление ровно. Лишь в конце я нервно облизала губы.
Велора моя бравада не смутила. Он одернул брюки и присел на краешек стола, по-прежнему не отводя взгляда.
– Почему нет? Ты моя игрушка.
– Я тебе не игрушка, – враждебно отрезала я, на секунду забыв о страхе.
– Будь, кем хочешь. Все равно моя.
Сказал, как припечатал.
Но что ему нужно? Почему ничего не делает? Это пугало до чертиков! Я нервно оглянулась на дверь, чувствуя себя затравленным зверьком. И вот стоит хомячок перед сытой лисой, а лиса никак решить не может, достаточно она сыта или в животе осталось свободное место.
– Возможно, мы неправильно начали? – наконец, устало вздохнул демон, вдоволь мной налюбовавшись. – Меня зовут Амброзайос Велорсский, второе имя Велимир, для тебя Велор. Я правитель Аристола, и ты принадлежишь мне. Твои тело, душа и мысли.
– Да лучше я сдохну!
– Это легко устроить. Но какая для меня польза? В этом нет смысла, – холодно откликнулся Велор. Выдержал паузу и усмехнулся. – Лия, у меня без того много дел, чтобы играть в человеческие игры. Я получу тебя, выбирать тебе, на каких условиях. Я даю тебе шанс. Последний шанс, Лия. Третьего не будет.
– Я ведь сказала…
– Подойди, – окатил меня холодом Велор. Прежде чем я спохватилась, уже стояла перед ним, как провинившаяся девчонка. Я вроде как сама решила послушаться… а вроде как даже не сообразила, что решила.
Велор медленно встал… хозяйски дотронулся до моего лица, крепко ухватив за подбородок.
– Видишь, как просто? Я приказываю, ты подчиняешься.
– Ну и чего ты раньше ждал? Прикидывался человеком, все эти свидания, театры… взял бы да приказал мне с самого начала! – прищурилась я. Вопрос, казалось, привел демона в замешательство. Он задумчиво покачал головой и тихо ответил:
– Я демон, Лия, но я не… – он поморщился и оттолкнул меня, отпуская. – Мне не нужна игрушка, Лия. Что бы ты себе ни думала. У меня их сотни, тысячи, все, как один! Я хотел иного. Но если понадобится, ради Аристола и собственной власти, я сделаю так, что ты придешь ко мне сама.
– Даже не надейся. Только через мой труп! – прошипела я.
– Труп так труп. Только не твой. Сядь.
