"Старшую дочь"… "В уплату долга"… "Моему сыну, Амброзайосу"…
– Мам? – подняла я голову, не в силах выдавить иного вопроса. Хотя, на самом деле, вопросов была тьма. Голова от них пухла.
Велор не соврал. Договор в руках подтверждал его правоту. Вот он, чертов свиток с размашистой подписью моей матери, пахнущий кровью, пылью, временем и безысходностью! Я действительно принадлежала Амброзайосу целиком и полностью. Прямо по уши влипла, причем до рождения!
– Что это значит? – дрожащим голосом уточнила я.
Мама отвела взгляд – наверное, стыдно мне в глаза смотреть? Помолчав, она присела рядом.
– Лия, ты знаешь, из какого я Ковена?
Я задумалась. И правда, из какого? Мама никогда об этом не заговаривала. Никто не заговаривал. Прошлое родителей обрисовывалось мельком, сухие факты и ничего конкретного.
Но браки обычно заключаются либо внутри Ковена, либо с ближайшими "недо-врагами". Их дипломатично называют "ближайшие союзники".
– Из нашего? – рискнула я. Мама покачала головой.
– Я выросла среди Арефьевых, Лия. Но я… и ты… не совсем принадлежим к этому Ковену. Мы… – она запнулась. Помолчав, встала. Прошлась к окну, теребя в руках фартук. – Я родилась в том Ковене, о котором сегодня лучше не говорить.
– Не понимаю…
– Изгнанные, Лия. Я родилась Изгнанной! – резко обернулась мама. – Я единственная, кому дали второй шанс на нормальную жизнь! Теперь ты знаешь цену, которую я заплатила.
Она посмотрела на меня с горечью и тихо прошептала.
– Я надеялась, у меня никогда не будет дочерей. Понимаешь? И когда родилась ты, я сделала все, чтобы навести твоего отца на демона, с которым заключила договор. В надежде, что если демон сгинет, договор утратит силу. Но, как видишь, не утратил. Амброзайос все равно имеет на тебя права. Лия, если бы я только знала, что его сын высший! Если бы только знала!
Она прошлась по комнате, в отчаянии заламывая руки. Остановилась напротив и, присев, взяла мои ладони в свои.
– Тогда это казалось единственным шансом. Мне было пятнадцать. Ни выхода, ни лазейки. У меня было лишь два варианта – или стать проклятой, как все остальные… или подписать договор с демоном, которого вызвала верховная шаманка. Демон дал мне шанс, как последней из верховной семьи. И я подписала, Лия, подписала, не думая, не глядя. Все, что угодно я готова была отдать за возможность избежать судьбы собственного Ковена! Все, что угодно, слышишь! Я бы даже себя отдала. Но я не старшая из дочерей. Я была ему не нужна.
Я осторожно высвободила руки. Что говорят в таких случаях и как себя ведут? Я чувствовала одновременно злость, понимание… и безграничный ужас перед будущим. Демонические договора нерушимы. Демоны мастера уловок и вранья, поэтому человеку их обдурить невозможно.
Я обречена.
И то, что мама из проклятого Ковена, никак жизнь не облегчает. Но, сказать по правде, в данный момент это последнее, что меня волновало. В конце концов, мою душу до рождения продали демону! Потрясающий поворот в моей жизни!
– Я знаю, ты расстроена и злишься, – нахмурилась мама.
– Ну что ты! Я в восторге, – фыркнула я. – Меня всего лишь отдали в игрушки демону, и он теперь меня преследует. Супер! Все пучком.
– Лия…
– Нет, мам! – резко бросила я, вскакивая. – Ты могла хотя бы рассказать!
Я с яростью отшвырнула от себя свиток и выдохнула. Злость злостью, но я понимала мамин поступок. Легко рассуждать, как со мной бессовестно обошлись – а родись я в проклятом Ковене, как бы запела?
– Ну хорошо, – зло бросила я. – А чего он хочет от меня? Почему я? Что вообще за принципиальность, какая разница, старшая дочь или младшая?!
– Не знаю, – упавшим голосом выдавила мама.
Я плюхнулась с размаху на кровать. По окну тихо барабанил дождь, и старая ветка дерева скреблась в окно. Я дотронулась пальцами до висков, чувствуя, что голова вот-вот взорвется. Не только из-за проклятого договора. Я же с самого начала понимала, что на пустом месте ни один высший так упрямо преследовать не станет!
Но семейные тайны – вот что порядком выбивало из колеи. Все эти недоговоренности, залежи скелетов в шкафах. В моих предках Изгнанные… Изгнанные, черт подери! Не какие-то там Тарлиевы (хотя и от такого поворота свихнуться можно) – а Изгнанные! Ковен, решивший уничтожить другие и заключивший договор с высшим демоном. Не люди. Не охотники. Не демоны.
Проклятые.
Я тихо выдохнула сквозь зубы. Ладно. Это может подождать. Свиток, подпись и дико настойчивый парень-демон – вот что ждать не может. Я затолкала мысли о семейных тайнах в дальний уголок подсознания и уронила руки на колени.
– Мам, неужели нет способа от него избавиться? Какая-нибудь лазейка? Ну не могу же я так просто сложить ручки и подчиниться?
– У любого демона есть своя смерть, Лия. – Мама помялась. – Высшие охраняют ее от чужих ушей и глаз, но есть те, кто видит больше, чем положено человеку. Но… не уверена, что это хороший вариант.
– Имеешь в виду Изгнанных? Они действительно помогут? – встрепенулась я.
– У моего Ковена особенный дар. Дар видений. Возможно, верховная шаманка увидит секрет Амброзайоса. Но возможно, это лишь напрасный риск, и ни к чему не приведет. Мой народ действительно… опасен для чужих. Но, быть может, меня они примут.
Я посидела, пиная цветастый коврик. Быть может… а если нет? Мама никогда не отличалась суперсилой, да и охотница из нее не очень. Даже я лучше, а я, как охотница, курам на смех. Чего скрывать. Я бросила на маму взгляд и тут же отвела. Есть еще одна проблема…
– А отец знает, откуда ты? – спросила я.
Мама не ответила, и я сама поняла: ни черта не знает. Вот почему мне так строго было наказано помалкивать о видениях. Это дар не Арефьевых. А папочка к Изгнанным относится даже хуже, чем к демонам. Мало того, что Изгнанные все равно, что демоны, так еще и охотники другого Ковена. Вдвойне гадость, иными словами.
Алекс прав. Почему нам не навестить Изгнанных на досуге? Я потерла носком едва заметную подпалину на ковре и тут меня осенило.
– А меня они примут за свою? – вскинула я голову.
– Об этом даже не думай! – "включилась" в маме родительница. Нахмурившись, она покачала головой. – Тебе никак туда нельзя, Лия! Я не представляю, что шаманка с тобой сделает. Она может принять тебя, а может убить… ведь ты старшая дочь верховной семьи, ясно? В нашей семье испокон веков старших дочерей уничтожали и все по ее приказу! Не лезь в это. Я поговорю с твоим отцом и мы попытаемся выйти на связь с шаманкой…
– Но я действительно могла бы…
– Зря я тебе рассказала! Я запрещаю тебе, поняла!
– Раньше надо было думать! – вспыхнула я.
Мама сощурилась, не желая сдавать позиций, но и я так легко не собиралась отступать. Я рассматривала ее жестко поджатые губы, темные волосы, падающие на лицо… я о ней так мало знала, оказывается. Так мало…
