– Дочь, тебе одной там делать нечего… – начала было она, но ее голос прервал звук хлопнувшей двери.
Мы обе вздрогнули, одновременно уставившись на гостя.
А гость, по-прежнему радующий взор сползающим с бедер полотенцем, невозмутимо закрыл скрипнувшую дверь. Свободное полотенце он перебросил через шею, так что теперь оно служило подобием рубашки, делая вид моего жениха хоть немного приличным.
– Я тут слегка подслушал…
– Ха, – выдохнула я, прекрасно зная, что означает это "слегка".
– Никто ее одну не отпустит. Наломает дров, а мне все исправлять. Теперь только контроль и контроль. Но вообще-то, мысль у Лии неплохая, – Алекс серьезно посмотрел на маму. – Мы можем попробовать найти этот ваш проклятый Ковен. Без обид, Лизавета Михайловна. Но из меня охотник получше, чем из вас. И раз уж без Лии никак, я за ней прослежу.
Глава 23. На волю
– Вы все равно Изгнанных не найдете, – неуверенно протянула мама, явно смущенная и видом Алекса, и его уверенным голосом. – Даже я точно не знаю…
– На этот счет у нас заготовлены мясные угощения со встроенным навигатором, – подмигнул мне Алекс. Я вспомнила беса Алексии и пожалела несчастного. – Доверьтесь нам. – Жених с сомнением посмотрел на меня, прочистил горло и уточнил: – Доверьтесь мне. Лие можете не доверять.
Нахал! Я сжала в кулаке кусочек покрывала, мечтая, чтобы на месте покрывала оказалась шея Алекса.
– Я знаю, что делаю, – ослепительно улыбнулся Алекс, и я буквально видела, как мама тает, убаюканная таким великолепным "Алексом-после-душа". – Но от вас понадобится помощь. Вы здесь нужнее, постарайтесь найти другие варианты. На случай, если с Изгнанными ничего не выйдет.
– Не знаю, мне все это так не нравится… – поморщилась мама, явно убежденная Алексом, но еще не до конца. Я вскочила и обняла ее за плечи.
– Мам, не волнуйся. Ты же знаешь, как отец относится к Изгнанным. Он никогда не позволит к ним обратиться, даже если это будет единственный для меня выход. Пожалуйста!
Мама посмотрела на меня. Потом на Алекса. Закрыв глаза, кивнула, разом постарев на много лет.
– Я подумаю, что здесь можно сделать. А пока никуда не суйтесь! Вы не знаете, насколько Изгнанные опасны.
Она погладила меня по руке и, вздохнув, направилась к выходу.
– Оделся бы ты, Алекс, – задержалась мама в дверях и неодобрительно покачала головой.
– Разумеется, – сверкнул улыбкой Алекс. И стоило двери закрыться, как он эффектным жестом сдернул с бедер полотенце. – У тебя штанов не завалялось каких-нибудь? Мои в стирке. Влад отправил к тебе.
Я уткнулась лицом в ладони. Проклятье. Нравится ему в краску меня вгонять!
– В шкафу, – проворчала я, старательно жмурясь. Не смотрю, не смотрю, не смотрю… хм, а что это я не смотрю? Я чуть расставила пальцы и приоткрыла один глаз. Увидеть ожидала что угодно, но только не то, что увидела.
– Блин, Алекс! – не удержалась я от полного досады вздоха. Только решишь потакать слабостям и порокам, а оказывается, и потакать нечему!
Алекс с гордостью продемонстрировал знакомые семейные трусы с клубничкой на заднице – прямо как те, любимые Владиком в детстве, только новенькая пара, вон и этикетка висит, – и рассмеялся.
– На чердаке позаимствовал. Ты же не думала, что я к тебе в первозданном виде явлюсь? – Он помолчал, тем не менее, расцветая на глазах вреднейшей ухмылкой. – Или думала?
– Ничего такого я не думала! – фыркнула я, отворачиваясь в сторону.
Странным образом на Алексе эти чертовы семейные трусы сидели иначе, чем на Владе. Алекс выглядел… ну, как Алекс, знаете. Горячо, одним словом, он выглядел. Особенно если сложить его вид с воспоминанием о последнем поцелуе…
А вот не надо вспоминать. Я быстро подошла к окну и принялась увлеченно разглядывать силуэт дуба на темном небе. Это же Алекс. Не дай бог у меня щеки горят – от насмешек не отделаюсь!
А ведь мне с ним к Изгнанным ехать! Я потерла рассохшуюся раму окна и безвольно опустила руку. Жених отвлек на время от Изгнанных, но сейчас беспокойство разгорелось с новой силой. Я боялась этой поездки до дрожи, но еще больше боялась Велора и Черной Метки. Выбора попросту нет. Либо выполнить договор, либо…
…Либо убить Велора.
Не знаю, что пугало больше.
– Ммм, какие у тебя тут интересные вещи попадаются… Примеришь?
Я обернулась и, заметив, как жених рассматривает кружево ленкиного подарка, подавила вопль ярости. Если на свете есть просвечивающие сорочки, то это именно тот случай! Подарок нескромной подруги таился в недрах тумбочки уже год как – и, похоже, Алекс гораздо больше его оценил, чем я. Он оценивающе пробежался взглядом по моей фигуре… зашипев, я выхватила предательскую вещицу из его загребущих лапок.
– Сказала же, старые вещи Влада в шкафу! – Стиснув сорочку в кулаке, я нахмурилась. – Чего ты в ящике-то забыл?!
– Хотя бы эту миленькую вещицу. Почти уверен, на тебя сядет идеально, – подмигнул жених. У меня вспыхнули щеки, и я сердито поджала губы.
– Тебя забыла спросить!
– Конечно, забыла, – флегматично пожал плечами Алекс и вернулся к поискам в шкафу. – Хотя отвечу за инкубов, им тоже придется по вкусу.
– Алекс! – нахохлилась я. – Сколько можно с этими инкубами приставать?!
Жених замер, вздохнул и, повернувшись, прислонился к дверце шкафа. Руки он скрестил на груди и посмотрел на меня пристально и серьезно.
– Лия, ты ведь знаешь, что нам придется его убить?
Я прекрасно поняла, о ком он. Взгляд жениха казался стальным и безжалостным. Не сомневаюсь: если появится шанс убить Велора, он им воспользуется.
Чего не скажешь обо мне. Я опустила голову, но в следующее мгновение снова посмотрела на Алекса, в его темные, непривычно серьезные глаза. Помедлив, кивнула, не в силах выдавить ответ.
– Хорошо. – Он сощурился и, на секунду задержавшись на мне взглядом, отвернулся к шкафу. В его движениях, резких и порывистых, читалась не то злость, не то боль; кажется, он разгадал, какие мысли бродят в моей голове.
Я не желала Велору смерти.
Не желала и не была уверена, что позволю его убить. Я отвернулась к окну и прикусила губу. И это, черт, все осложняет.
* * *
Наш прелестный семейный завтрак проходил в полнейшем молчании. Отец, сосредоточенно листая графики, хмурился. В таком настроении его лучше не злить, обходить сторонкой, не лезть с расспросами и по возможности не привлекать его внимания.
Чем мы старательно и занимались. Мама молча подкладывала каждому участнику застолья добавки, бабушка с невозмутимым видом уплетала пирожки, Влад вяло ковырялся в картошке, Анька громко хлебала чай. Муха тихо жужжала в отцовской кружке. Алекс пристально рассматривал меня, а я усердно делала вид, что ничего не замечаю.
