Я с раздражением выдохнула сквозь зубы. Впрочем, тут же подошла к Алексу, заботливо поправила высокий воротник его пальто и мстительно протянула:
– Я подарю ее тебе… носи, мой друг, с честью! – Я ласково хлопнула жениха по груди, загадочно улыбнулась и, обойдя машину, взялась за дверцу ручки, чтобы залезть внутрь…
…И чуть в голос не заорала! Прямо перед носом, словно из-под земли, выросла темная фигура в плаще. Она отряхнула руки, укоризненно погрозила пальцем и скрипучим, зловещим голосом заявила:
– Я с вами!
Сердце едва из груди не выпрыгнуло! А сестричка, будь она неладна, прочистила горло и, сбросив капюшон, упрямо повторила:
– Я с вами. Понятно?
– Плохая идея, мелкая. – Алекс скрестил на груди руки. Анька упрямо мотнула головой.
– Или все отцу расскажу! – Она скопировала скрещенные руки Алекса и выпятила подбородок, совсем как бабушка, когда той что-то взбредало в голову. – Я всю жизнь мечтала увидеть Изгнанных! Говорят, у них там есть вампиры, – мечтательно протянула она и тут же сдвинула брови галочкой. – Я еду с вами, точка.
Алекс переглянулся со мной, подбросил ключи в воздухе и поморщился, в точности выражая мои эмоции. Странное дело, третий лишний меня как-то… огорчал. И это несмотря на все намеки Алекса!
Молчу про то, что дело опасное, и Аньке там совсем не место… но если эта поганка отцу расскажет, кричи караул. Нам и так наверняка влетит по возвращении: за три дня такую поездку не провернуть.
Я прикусила губу, мучительно выискивая предлог оставить сестру дома…
– Это не обсуждается, – свирепо уточнила Аня, отодвигая меня с дороги и залезая в машину. Поскольку мы еще стояли в раздумьях, она высунула голову из-за дверцы и нахмурилась. – Эй, вы! Капуши! Ну мы едем или как?
– Черт, – с досадой процедил Алекс, нервно подбрасывая ключи в воздухе и тут же их ловя. – Не инкуб, так сестры…
Что это означает, я не поняла, но спрашивать постеснялась. И поскольку Анька уже обкладывала себя подушками для удобства, явно намереваясь обосноваться в машине надолго, я со вздохом полезла в салон.
Ненавижу свою семейку!
Глава 24. Хрупкая женщина
На улицах в такой час было пустынно и мокро. По крыше машины барабанил дождь, прохожих раз-два и обчелся. Идеально для ограбления!
Алекс ловко припарковался между двумя машинами на стоянке торгового центра и, прищурившись, бросил взгляд через дорогу. В тусклом свете фонаря неприметный знак змеи над дверью магазина Алексии казался размытым пятном.
– Кажется, магазин уже закрыт. – Анька флегматично зашуршала пакетом из-под пирожков, складывая. – Алексия вроде на охоте пару дней, мы успеем.
– Откуда ты все знаешь? – подозрительно нахохлилась я.
– Ну так, я тут кое-с-кем знакома, а он знаком с Алексией… – неопределенно протянула сестра. Я вздохнула.
– Не противно тебе с ним быть? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. Анька, кажется, поняла, что я о Тарлиеве, как понял и Алекс. Бросив на меня предупреждающий знак, жених помедлил, изучая знак змеи и постукивая по рулю.
– Ну да кто бы говорил, – прошептал он едва слышно. Но все-таки слышно! Я взвилась.
– Велор не противный! Он просто…
– Демон, – услужливо подсказал Алекс. Посмотрел на меня изучающе и внимательно. Я запнулась: верно, демон.
– Зато хоть в одном полотенце по дому не бегает, – надулась я, сползая в кресле.
Аня заинтересованно скользнула по Алексу взглядом, чем вызвала у меня новую волну раздражения. И она туда же! Ну почему, почему все девчонки сохнут по этому бесчувственному идиоту?!
Даже я временами…
Я сердито захлопнула бардачок, стараясь не обращать внимания на Алекса. Который к этому моменту как раз заглушил двигатель и, облокотившись о спинку сидения, принялся изучать меня насмешливым, но крайне откровенным взглядом. А уж как он бровь поднимал… Я нахохлилась, подозревая очередную пакость.
– И все же, если захочешь пригласить меня в душ, скажи сразу, а не оставляй дверь открытой. Я, конечно, не против всяких… ммм, зрелищ… и оценил твои старания… но знаешь, мало ли, кто может в следующий раз заглянуть?
– Да ты… – Я задохнулась, подбирая правильные слова. Я всегда, между прочим, закрываю двери, особенно в ванную! Но воображение упрямо подсовывало жениха, коварно взламывающего замок. – Ты что, подглядывал?!
– Нет, что ты. Я с удовольствием наблюдал, – усмехнулся Алекс, нимало не постеснявшись. Он, помедлив, дотронулся до моих волос, убирая прядки за уши…
– Я на улице подожду! – донеслось хмурое с заднего сидения, и Анька, хлопнув дверью, выскочила под дождь. Алекс резко убрал руку от моего лица.
– Наблюдал, чтобы никто не зашел, – вздохнул он с досадой. – Кто знал, что стоило ловить момент?
– Будто упускать момент тебе впервые, – гордо фыркнула я, и Алекс с хитрым прищуром на меня посмотрел.
– А, ты о том случае утром… но ты же сама просила обойтись без поцелуев? – невинно подпер он щеку рукой. Я фыркнула еще раз, отворачиваясь. – Между прочим, если бы ты дала знать, что не против…
– Но я против! – гордо возразила я. Алекс хмыкнул. Помолчал немного, хмыкнул еще раз.
– Сложная ты девушка, Лия. Я никак не могу понять, как мне… – Он нахмурился, вздохнул и небрежно накрутил на палец локон моих волос. – Мне все интересно… Что, если бы за тебя не решали? Выбрала бы меня в женихи?
Я резко повернулась, хмурясь так, что даже лоб заболел. Такой расклад никогда в голову не приходил. Алекса выбирала не я, но он с самого детства был в моей жизни, как неотъемлемая ее часть. Как бы я ни планировала свое будущее, в этом будущем неизменно присутствовал Алекс.
Вопрос Алекса прозвучал странно, непривычно и даже… пугающе. Он будто вмиг выбил почву из-под ног.
– Конечно, – непонимающе кивнула я. Алекс посмотрел-посмотрел на меня и вздохнул.
– Ты не поняла. Если бы выбирала сейчас, по-настоящему, именно ты?
Я помолчала.
– А ты меня выбрал бы?
– Сама как думаешь? – Жених усмехнулся, невесело, но тепло. Я не думала об этом вовсе, и Алекс вздохнул. – Только тебя, Лия. Всегда. Могла бы и не спрашивать.
– Вот и не задавай глупых вопросов! – разозлилась я. Слова Алекса, слишком серьезные, затронули что-то в глубине души. На сердце потеплело, желание прикоснуться к Алексу стало почти непреодолимым. Запутаться пальцами в прядках его волос, обвести контур губ…
Именно поэтому я разозлилась. Сжав в кулаке ремень сумки, я уставилась в собственные колени, с трудом удерживаясь от опрометчивых действий.
– Ты не ответила, – глухо возразил Алекс. Что на него нашло? Я выдохнула, постучала пальцами по собственной ноге, потерла пыль на окошке…
