– Разумеется. – Мои слова повисли в воздухе ледяным облачком, настолько холодно я их выдавила. Мне не нравилось, куда свернул разговор, не нравились такие вопросы, не нравилось даже придумывать ответы на них.
И особенно не нравилось, что такие вопросы вообще пришли Алексу в голову! Но едва бросив на него косой взгляд, я передумала возмущаться. Какой-то он грустный. Может, устал с дороги, вот и несет бред?
– Алекс, – я подалась к нему, весело отвела волосы с его лица. Чисто по-дружески. – Ты мой друг, ясно? Я тебя ни на кого не променяю, и…
Алекс внезапно повернул голову, и в его глазах полыхнула горечь. Взгляд его ожесточился, в нем проявились ярость и обжигающее разочарование. Эти чувства предназначались не мне, жених будто сам на себя досадовал. Он холодно усмехнулся и качнул головой.
– Забудь, – процедил он. Я отшатнулась, не понимая, что опять вызвало у жениха приступ ежика.
Хотя вру. Понимала. Он ждал другого ответа. Стукнув по рулю сжатой в кулак рукой, Алекс с гневом отстегнул ремень и взялся за ручку дверцы…
– Может, не только друг, – быстро протараторила я, удерживая жениха за рукав. Я тут же отдернула руку, но было поздно. Слово не воробей.
Алекс удивленно обернулся, и пришел мой черед удирать из машины. Я быстро выбралась, хлопнула дверцей и прикусила губу. Да черт меня дернул за язык! Дождик мягко стучал по лужам, расплываясь кругами на воде, и я с досадой пнула камешек.
"Не только друг"! Да разве говорят такое парням, с которыми собираешься сохранить отношения на дружеской ноте?! Я прислонилась спиной к машине, задрав к темно-серому небу голову. Поздравляю, Лия! Вряд ли Алекс такое забудет. Будет теперь вспоминать до скончания веков и…
О господи, он же не станет заботливым?!
Я аж вздрогнула. И вздрогнула еще раз, когда мне в руки упала сумка.
– Между делом, Лия, если в таких туфлях ты где-нибудь упадешь по дороге, я тебя брошу на съедение волкам и отправлюсь дальше, – развеял мои страхи несносный жених. Я рассеянно покрутила ножкой в красивых ботильонах на высоком каблуке, рассматривая со всех сторон, и обиделась.
– Чем тебе мои ботинки не нравятся?
– Все-таки, как охотник, бестолковый ты элемент, – вздохнул Алекс.
– Да, кстати, ты же понял, что не только друг, это значит, соратник там, сообщник? – Я запнулась под взглядом жениха и промямлила. – Ну, я просто подумала, мало ли как поймешь…
Он скрестил на груди руки и выпрямился, но смотрел насмешливо, таким понимающим, отвратительно умным взглядом. Еще ухмылочка эта! Моя фраза увяла на полуслове. Я с досадой пнула листья и, помявшись, кинула сумку обратно Алексу.
– Помоги даме в беде! – потребовала я раздраженно, и, стараясь не слушать тихий смех, повернулась к магазину. Анька ковырялась в замке, и я встряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Цель сейчас – стащить у Алексии беса.
Остальное подождет.
– Так и быть, сделаю вид, что купился, – встал рядом со мной Алекс, все еще посмеиваясь.
Я мимолетно на него посмотрела, поймала его довольный, немного задумчивый, взгляд, скользящий по мне, и вздохнула.
Он все-таки неисправим, да?
* * *
Миленькие женские штучки… я пробежалась пальцами по рядам кинжалов, охотничьих ножей и пузырьков со взрывными смесями. Часы тикали со всех сторон, смешиваясь в один звук, и почти полностью заглушали разбушевавшийся за окном ливень. Бес верещал, вопя, что его убивают – ровно до тех пор, пока Алекс не сощурился.
– Еще один звук, отправлю по месту прописки. Кусочками.
Бес заткнулся, вдохновившись перспективой, и приник к прутьям клетки.
– Вытащ-щи меня отсюда! Или я вес-сь дом перебужу!
– Попробуй. – Алекс ласково провел пальцем по острому лезвию кинжала и улыбнулся. – Но это будет прискорбно, ведь тогда я не узнаю, где Изгнанные, и очень расстроюсь.
– Я ничего тебе не с-скажу, если не вытащишь меня отс-сюда!
Жених вздохнул и подбросил в руках кинжал. Бес поспешно добавил:
– Ничего так не добьеш-шься! Я все равно не з-знаю. – Алекс сузил глаза, и бес замотал головой. – Но я могу их почувствовать, они наполовину демоны! Вытащи меня, и взамен я проведу вас-с к ним!
Алекс колебался. Могу его понять: эту верещалку с трудом можно вынести даже пять минут.
Я вздохнула, обошла ряд с оружием и перешла к ряду с амулетами. Каких тут только не было… я взяла в руки камешек-каплю и прислушалась к ощущениям. И раньше чувствовала энергии, но в последнее время способность обострилась. Чересчур обострилась. Амулет пульсировал в руках, будто сердце. Я положила его обратно на полку и вздохнула.
Хотела бы знать, что мне теперь со всем этим делать. С собственной родословной, Черной Меткой, договором, и даже… я взглянула на Алекса… и даже с женихом. Я слишком часто стала о нем думать. Не так, как думают друзья. Это сбивало с толку.
Я невольно дотронулась до флакона с пеплом на шее, не в силах отвести взгляда от Алекса, и тот, будто почувствовал. Оставив в покое демона, он подмигнул мне, и я резко отвернулась. Ну вот, видите? Разве это нормально, что от простого подмигивания мне сразу поцелуй вспоминается? Я двинулась вглубь ряда, рассеянно ведя рукой по разноцветным побрякушкам.
Дойдя до края стеллажа, я взглянула на себя в зеркало и остановилась, как вкопанная. Там, из глубин зазеркалья, на меня смотрело не только мое отражение. Один из амулетов выскользнул из-под руки и со звоном разбился на сверкающие осколки – но я даже внимания не обратила, не веря глазам своим.
Из зеркала на меня смотрел инкуб. Да, черт дери, тот самый, которого я так долго тащила по бездорожью с дыркой в груди! Усмехнувшись, он отступил в тень, полностью растворяясь во мраке. Я резко обернулась, светя фонариком туда, где его увидела. Но разумеется, никого.
Показалось? Я в испуге отступила. Паника сжала сердце, мешая дышать. Чувство опасности нагрянуло внезапно, вместе с удушающей темной энергией, накрывшей помещение.
– А давай его просто зажарим? – послышался равнодушный голос Аньки. Для меня слова прозвучали глухо, из-за ударов сердца в ушах я едва слышала разговор. Быстро повернувшись, я выдохнула на одном дыхании:
– Берите его и уходим.
– Лия, ты в порядке? – насторожился Алекс, прекратив тыкать в беса палочкой. Я кивнула и облизала губы, нервничая непонятно из-за чего. Он выпрямился, проницательно глядя на меня темными глазами.
– Что слу… – начал было он, но в какой-то момент взгляд его изменился. В глубине зрачков полыхнула тревога. – Осторожно!
Алекс кинулся ко мне, толкая, и одновременно выбрасывая вперед руку. Я больно врезалась спиной в небольшой столик с оружием. Кинжалы со звоном посыпались на пол, а у меня аж в глазах помутилось. Я сжала край стола до боли в пальцах и выдохнула сквозь зубы.
