За окном проплывал незнакомый город. Унылый, как все города поздней осенью. Поезд медленно замедлял ход, и я, чувствуя пустоту в душе, бездумно кивнула в ответ на слова Алекса. Даже если так, бес достиг своей цели. Что-то всколыхнул в моей душе. Добрался до сердца.
Одним маленьким, кратким разговором, он заронил в меня недоверие к отцу, ненависть к себе и страх перед будущим. Я никогда не слышала, чтобы у меня была другая помолвка. Никто не говорил. Никто никогда ничего не говорит! Я сжала в руке вилку, так, что зубчики воткнулись в ладонь, и прикусила губу. Горечь и страх – и тревога, перемешанная со знанием: бес прав. Я знала, что он прав.
Демонам что-то от меня нужно. Велору. Инкубу. Они окружали меня, как бы я ни пыталась о них забыть. Я хотела вырваться из этой паутины – но запутывалась в ней все больше.
"И многие еще погибнут". Я опустила голову, стараясь заглушить слова демона, но они звучали в мыслях, отравляя.
– Доверься мне. Оставь это мне, – жестко потребовал Алекс, накрывая мою руку своей.
Я перевела взгляд на него. На знакомое, родное лицо. Что, если так и будет? И многие погибнут? Что, если Алекс пытается решить проблему – мою проблему, не свою! – которая ему не по зубам? Я всегда была уверена в нем. Оставляла его разбираться с демонами, всегда точно знала, что он справится.
А сейчас – уверенности нет.
Я видела, на что способен Велор. А тот, другой, оставивший Черную метку? На что способен он? Справиться с одним высшим – задача почти невозможная. С двумя – невозможная совершенно. Я толкала Алекса к пропасти.
И действительно знала это.
Наверное, в этот момент я поняла: не хочу рисковать Алексом. И не позволю ему рисковать ради себя. Я знала, что просить у Велора взамен свободы… если до этого дойдет, конечно.
Но я все же встряхнула головой и кивнула, показывая жениху, что забыла слова беса. Что они больше не звучат в моей голове.
Соврала, одним словом.
– Вот и хорошо, – нахмурился Алекс, чуть расслабившись. Бросил гневный взгляд в сторону поскуливающего беса и неохотно выпустил мою руку. – Никогда не доверяй демонам. Запомни это крепко.
* * *
– Ладно, я на воздух, – Анька потянулась, хрустя косточками, и укуталась в шарф. – Сколько мы тут, полчаса стоим? Как раз успею в какой-нибудь магазин смотаться…
– Мне конфеты купи, – я кивнула на сумку, стараясь не замечать возмущенный взгляд Аньки. Нет, ну правда, раз уж она решила прогуляться, так пусть хоть с какой-то целью! – Трюфели, что ли… ну или что найдешь, лишь бы шоколадное.
– Слипнется, – буркнула Аня, но в сумочке порылась, громыхая косметикой, и кошелек прихватила.
– А мне миндаль, – поддакнул Алекс, не отрывая сосредоточенного взгляда от моего давешнего кроссворда.
Пару минут назад я со злости запустила журналом в – кто бы сомневался – поминающего инкубов жениха. А тот решил, что нечего добру пропадать. Теперь я в довершение всех бед сидела без кроссворда. Мне кажется, или жених специально издевается?
– Да вы сговорились! – нахмурилась сестра, но Алекс и бровью не повел.
– Можно еще фуагра. Если найдешь, – невозмутимо дополнил он, постукивая ручкой. – О, и вдруг попадутся жареные лягушачьи лапки? Можешь еще омаров и устрицы поискать.
– Как тебя Лейка терпит? – мрачно проворчала Аня. – Могу сгонять на кладбище и притащить потроха мертвеца, сгодится?
– Лучше орешки, – невозмутимо откликнулся Алекс, и сестра вздохнула, смирившись. – Хотя хочешь, можешь потрохами нашу тварюшку-зверушку порадовать.
– Мне с-сушеную рыбку и пряники, – лениво возразил бес и, деловито подув на подпиленный коготь, уточнил. – Так, рыба чтоб с-ставридка, и еще томатный с-сок. Еще хочу шоколадку и мармелад. Дольками. Рас-сфасованный и упакованный, чтобы герметично. И смотри на дату, чтобы не прос-сроченный! И хлеба, еще копченого мяса, и пос-смотри, нет ли пирожков с повидлом…
– Я тебя сейчас самого на мясо пущу! – наконец, выразила наш общий шок сестра, рассматривая беса так хмуро и зловеще, что тот сглотнул и поспешно добавил:
– А не купиш-шь, буду трещ-щать без ос-становки вс-сю дорогу!
Аня сжала кулаки, сощурилась, но, злобно рыкнув, вышла из купе и с грохотом задвинула дверцу. Прямо от души бросила. Вагон подпрыгнул, а с ним и мы.
Алекс зевнул, взъерошил свои волосы и бросил кроссворд мне обратно. Возрадовавшись, я ухватилась за ручку и… расстроенно скривилась. Так нечестно! Как вообще можно за пять минут все кроссворды разгадать?!
– Убить тебя мало, – в сердцах буркнула я, листая небольшой журнал вдоль и поперек. Серьезно, все разгадал! – Начинаю подозревать, что инкуб здесь ты!
– Тогда раздевайся, – фыркнул Алекс, и я вскинула голову.
– Что?
– Мое последнее желание. Ну я же инкуб, – ухмыльнулся Алекс, и я от души пнула его пяткой.
Жених рассмеялся, потирая пострадавшую лодыжку. Впрочем, через мгновение его улыбка увяла. Он нахмурился и серьезно на меня посмотрел.
– Лия, – сощурился он. – Хочу, чтобы ты знала. Ты не виновата в смерти сына Алексии. Как и твой отец. Я порылся в ее биографии, она сделала ошибку, связалась с демонами. Похоже, она прибегала иногда к их помощи.
– Алексия связалась? – удивилась я.
– Я о таком только слышал… о сотрудничестве с демонами. Редко, тайно, но случается. Никаких договоров, никаких контрактов. Демоны выслеживают дичь, охотник устраняет. – Алекс замолчал, как-то потерянно разглядывая стол.
Робкая мысль мелькнула в голове. В конечном итоге Алекс отомстил за смерть братьев. Как сейчас помню, после охоты жених молча вошел и сел, будто переваривал произошедшее. Он не рассказал мне, что произошло, а я не рискнула лезть с вопросами.
– Алекс, ты…
– Да, сотрудничал, – он быстро качнул головой. Поднял взгляд и сощурился. – Знаешь, хотел отомстить. Будешь осуждать?
– Нет! – возмутилась я. И добавила тихо. – Я догадывалась.
Лицо Алекса смягчилось. Он помедлил, разглядывая меня. Внимательно и будто оценивая заново. Я поерзала на месте.
– Все равно не понимаю. Какая такая помощь может Алексии понадобиться от демонов?
– Этого не знаю… может, она тоже любит инкубов, как и ты? – ухмыльнулся Алекс, и я устало вздохнула. – В истории Алексии много темных пятен. Я старался выяснить о ней все, но едва ли приблизился хотя бы к половине. Ее что-то связывает с демонами. Я…
Жених замялся, и я насторожилась, уловив знакомые неуверенные нотки в его голосе. Отложив ручку, облокотилась о стол локтями и подалась к Алексу.
– Рассказывай. Что-то нашел?
– Пожалуй… но это не факты. – Алекс нахмурился и постучал по столу. – Интуиция, наверное? Чутье. – Он помедлил и поднял на меня взгляд. – Я чувствую, что Алексия связана с Черной Меткой, понимаешь? Доказать не могу, но чувствую.
