– Заманчивая идея… волки сыты, овцы налегке… – задумчиво протянул Алекс.
– В кои-то веки дельная мысль! Еды подольше хватит. Голосую за, – поддержала вернувшаяся сестра. И даже бес махнул из клетки, соглашаясь.
Я насупилась, сосредоточившись на обуви и грозно сопя. Друзья называются! Такие вместо того, чтобы стоять на крыше и уговаривать не прыгать, еще и в спину толкнут. Для быстроты полета. Я с досадой потопала ногами, привыкая к обуви.
– Дельной мыслью было дождаться рассвета! – парировала я ворчливо.
– И околеть к утру, – ехидно поддакнула Аня.
– Будто мы так не околеем! Я уже ног не чувствую, рук тоже, и почти ни зги не вижу! Какого черта нам понадобилось ночью в лесу? – не унималась я. Походы ночью по промерзшему лесу не лучшим образом сказываются на моем характере. – Потом не жалуйтесь, что я не предупреждала!
– Злючка, – миролюбиво хмыкнул Алекс, с умилением разглядывая мои переобутые ноги.
– Сам ты злючка! Достал обзываться! – взорвалась я. – Злючка, злючка, злючка! Может, Велор и демон, но он хотя бы умеет себя вести! За такого и замуж не грех выйти!
Я вздрогнула, сообразив, что сказала совсем не то, что собиралась. Срываться, тем более на Алекса, я не хотела. И все же сорвалась, да еще как. Я почти выкрикнула последнюю фразу, и она повисла между нами, как невидимая, но прочная стена. Вроде все то же самое, но что-то изменилось. Лицо Алекса неуловимо помрачнело. Губы жестко поджались, глаза сузились. Сунув руку в карман, Алекс горько усмехнулся.
– Недалеко пещера, переночуем там. Не отставай, будь добра. Не хочу потратить все время на поиски твоего трупа, – только и сказал он. Невыразимо спокойно, ровно, без эмоций, но в его голосе так и сквозил холод.
Бросив на меня мрачный взгляд, он развернулся и двинулся за Анькой. Не торопясь, старательно делая вид, что мои слова его не задели… и это хуже всего, лучше бы огрызнулся, лучше бы наорал, лучше бы ответил так, что довел до слез! Был бы шанс извиниться, взять слова обратно…
– Черт, – прошептала я, утыкаясь лбом в перчатку.
И чего вызверилась? Мне даже нравится, когда Алекс меня называет злючкой… это как-то… успокаивает.
Крупа снега таяла на коже, сыпалась дождем с веток. Притихший лес молча наблюдал за нами – мрачно и торжественно встречая шелестом мокрых увядших листьев, поскрипыванием деревьев, треском веток и звуком капающей воды.
На душе было тошно и мерзко, и наконец-то я пришла в согласие с природой. Кто знал, что для этого надо взорваться и испортить настроение себе и жениху – который мало того, что ради меня волков кормить в лес потащился, так еще не забыл прихватить пару лишних сапог. Молодец, Лия! Ты просто образец для подражания!
Тяжело вздохнув, я смахнула с кончиков волос мелкие ледяные капли и двинулась за спутниками. Потерзаюсь раскаянием на досуге, как время будет. А пока лес… вороны…
– Карр, – глубокомысленно пожурила меня вновь увязавшаяся птица.
Я взглянула на нее со всей мрачностью, которую чувствовала, и птица, устрашившись, перелетела на соседнее дерево. От меня подальше.
Глава 28. Проклятые и голодные
Вот что я поняла за время поездки: я ненавижу пещеры! Темнота давила на плечи, окутывала плотным покрывалом. Шелестели крылья летучих мышей, мерзкие твари попискивали, волновались при свете, беспокоились. И сыро, до дрожи пробирает. Я куталась в пуховик и стучала зубами от холода: такие приключения совсем не по мне. Вернусь домой, включу везде свет и полезу в горячую ванну.
– Лия, перестань зубами стучать.
– Мне х-холодн-но, – выстучала я, вздрагивая. Алекс развернулся, схватил меня за руку и потер, разогревая. Будто это поможет!
– Потерпи. Иначе на тебя сбегутся демоны из всех щелей. Предпочитаю найти их первым.
Я чудом сдержалась, чтобы не дать жениху пинка за напоминание о том, что в этой темноте еще и демоны водятся! Много он понимает!
Этот холод… в нем что-то неправильное. Конечно, скоро зима, конечно, пещера холодная. Но мерзла я не из-за этого. Вокруг клубилась энергия. Темная, опасная, разрушительная… она падала на плечи, придавливала к полу. Что-то противоестественное, липкое…
Я сошла с ума, когда решилась на эту поездку.
Чем дальше углублялись в пещеру, тем тише становился жених и бледнее сестра. Широкий коридор вывел нас в небольшой темный зал. Высоко уходил сводчатый потолок, в полумраке блестели острия сталагмитов, а каменные колонны сверкали ярко-синими огоньками.
Порадоваться бы красоте, но чувство необъяснимого ужаса не позволило. Туристические светильники разом мигнули и погасли, словно их ветром задуло. Темнота окружила со всех сторон – с непривычки настолько густая, что я собственных рук не увидела. Вздрогнув, я вцепилась в рукав Алекса.
– Алекс?
– Не волнуйся. Здесь выход, видишь? Сейчас привыкнешь и прозреешь, – усмехнулся жених, но в его голосе промелькнуло напряжение. Так что я занервничала сильнее.
– Знаешь, не утешай меня больше. Мне и так страшно.
– Ваш-ши кос-сточки обглодают, противные людиш-шки! – проснулся бес, услышав слово "страх".
– Заткнись! – треснуло что-то со стороны Ани. А потом заметалось по клетке.
– Дай мне только добратьс-ся до этой вилки… – жалобно пригрозил бес.
Понемногу глаза привыкали ко тьме. Вопреки словам Алекса, выхода здесь не было – так, щель в камне. И мышь не протиснется.
Но свет – тусклый, рассеянный, серый – все-таки пробивался. Через несколько мгновений я начала различать очертания камней. Пещера оказалась огромной – и пустой.
Алекс сделал несколько шагов к центру пещеры и замер, оглядываясь и прислушиваясь, ловя что-то, недоступное мне. Что он там видит? В такой темноте?
Помедлив, я вспомнила о фонарике и полезла в карман. Чем черт не шутит? Я мягко нажала переключатель и – о чудо! – фонарик включился, как миленький. Алекс резко обернулся на свет, укоризненно посмотрел на меня и покачал головой.
– Работает же, – прошептала я.
– Напомни мне взять тебя пару раз на охоту, о гений незаметности, – вздохнул он.
– Бубубу, – передразнила я вредно. – Сам не догадался, вот и дуешься.
Алекс без разговоров отвернулся. Что опять ему не так? Светло. Я посветила по темным углам. И никаких демонов.
Я подошла к стене, пытаясь понять, что это за странные камни такие наверху. Мерцают, переливаются, может, какой-то минерал?
Залезу повыше, чтобы рассмотреть. Для удобства я прикоснулась к стене. Ладонь наткнулась на что-то мерзкое, липкое и будто влажное. Я отдернула руку, брезгливо морщась, и посмотрела на нити паутины, прилипшие к коже.
– Ммм, Алекс? – слабо позвала я, обводя светом фонаря кокон паутины, на который наткнулась. Там, внутри него, что-то было… что-то крупное.
