Жениху было плохо, кожей чувствовала. Целитель включался во мне редко, но внезапно, и сейчас дар буквально кричал, что совсем беда! Я провела ладонью над грудью жениха – ничего не понимаю. Боль есть, а ран нет! Как это?
Алекс со стоном открыл глаза, и я выдохнула. Живой!
– Менталка, – простонал он.
Теперь понятно. Ментальная магия не наносит ран, но убивает, возможно, даже быстрее. Подавляет волю, лишает магии, выпивает силы. Охотник становится легкой добычей, и тяжело восстанавливается после такого удара. Есть кланы демонов, убивающие одним мысленным приказом – самые опасные твари. Я приложила ладони к вискам жениха, щедро делясь с ним энергией. Хватит на какое-то время. Жить будет, а я восстановлюсь.
Если нас не убьют раньше.
Убедившись, что Алекс в порядке, я вскочила и осмотрела врагов испуганным взглядом. Что с ними такое? Так и стоят, молча и напряженно. Словно чего-то ждут…
Это их зловещее молчание понравилось мне даже меньше, чем внезапное нападение. Я помогла Алексу подняться и вцепилась в его рукав. Врагов на нас троих слишком много. Изгнанные всех так встречают? Я взглянула на коконы паутины и сглотнула. Кажется, да.
– Чего они ждут? – Анька поддержала Алекса с другой стороны. Выставила вперед кинжальчик, нелепый в этой ситуации.
– Хотела бы я знать, – сдавленно прошептала я.
Алекс, подняв голову, вздрогнул. Я невольно перевела взгляд туда, куда он смотрел – но ничего не увидела, кроме темноты.
– Что такое? – с тревогой позвала я. Жених откликнулся не сразу.
– Не чего ждут, а кого. Ее, – наконец, выдохнул Алекс. – Они ждут ее. Черт, мне жаль, Лия. Вряд ли я сейчас способен…
Он пошатнулся и вцепился в меня. Его голос прозвучал тускло – неудивительно, учитывая, что сознание жениха только что перемололи и выплюнули.
Аня сжала кинжал, готовясь пустить его в ход, но то, что на нас надвигалось, вряд ли могло быть убито.
* * *
Я сначала не увидела ничего. Со входа в пещеру проникали редкие лучи умирающего солнца, едва разгоняя полумрак. Твари казались тенями, свет скользил по их лицам, выхватывая клыки, небольшие рожки, боевую раскраску черных полос…
Зато слышала я прекрасно. Звук напоминал не то скрежет, не то скрип металла по камню. Я прижалась к Алексу, а ко мне Анька. Источник звука не торопился, двигался медленно и неспешно, будто давая знать, кто здесь хозяин.
Отголосок моего страха отразился на лицах Изгнанных, когда они слаженно отступили от нас, как от прокаженных. Они боялись! Я впилась пальцами в руку Алекса, но тот не обратил внимания, продолжая пристально следить за темной тенью, расползающейся по потолку.
Я увидела ее, когда она целиком переползла на стену. Восемь тонких паучьих ног передвигались лениво и вальяжно, цепляясь за камень и кроша его. Каждая нога заканчивалась острым лезвием, блестела в полумраке сталью.
Она выглядела спокойной. Даже умиротворенной. Человеческие руки с острыми когтями сложены на животе, глаза сощурены с интересом, но хищно. Ее человеческая половина была прекрасна. Почти идеальна. Темные глаза с кошачьим разрезом, черные кудри, лежащие на плечах, плавность движений и жестов… Необыкновенно красивое лицо могло бы покорить любого мужчину – принадлежи оно женщине, а не чудовищу!
Именно поэтому она пугала до чертиков. Она знала, кто здесь дичь, а кто охотник. Все в ней, от обманчивого спокойствия до невозможной красоты, кричало об опасности.
– Посмотрите, кто заглянул к нам на огонек, – умиротворенно протянула она, замирая напротив. Повела головой, словно принюхиваясь, и на ее губах зазмеилась улыбка. – О да, это ты. Я ждала тебя так долго…
Она двинулась по кругу, обходя меня со всех сторон. Я лишь поворачивалась вслед за ней, опасаясь за спину.
– Красивенькая… славненькая… аппетитненькая… – мурлыкала полуженщина довольным голосом. – Такая мягонькая…
– Дамочка, держитесь подальше от моей невесты! – Алекс, стоило паучихе приблизиться, выбросил вперед руку с кинжалом, но та небрежно отмахнулась, и кинжал, звеня, отлетел в сторону.
– Ах какая! Миленькая куколка… и детки будут загляденье! – восторженно пролепетало чудовище, хозяйски ухватив меня за подбородок острыми когтями. – Он должен быть доволен… ах, конечно, я вижу, вижу, он тебя так хочет… а ты? – Взгляд паучихи затуманился. Она с сожалением покачала головой. – Ах, как интересно… я сделала тебя самим совершенством, но если он так решит…
Она обошла меня и двинулась вглубь пещеры, ловко перебирая лапами-ногами. У границы темноты, куда свет не мог добраться, она оглянулась и удивленно подняла брови.
– Пойдемте. Вы же приехали узнать о смерти Амброзайоса?
И она, не дожидаясь ответа, растворилась в темноте, будто ни капли не сомневалась, что мы последуем за ней.
Можно я лучше в кокон паутины замотаюсь? Переглянувшись со спутниками, я вздохнула и первая отправилась следом.
Глава 29. Паучье племя
Пещера поражала. Огромная какая… я повертелась, рассматривая свод с обилием светящихся точек, уходящий так высоко, что, казалось, наверху бездна. Будто в ночное небо смотришь.
В центре пещеры высилась странная конструкция. Она пыхтела и плевалась искрами – большой котел, обогревающий поселение. Вокруг ютились самые настоящие лачуги. Бедные, но добротные. Чуть дальше, к стене, жалось небольшое озеро. От него вилась тонкая полоска ручья и убегала в каменные щели неведомо куда.
Если бы не камень вместо неба, поселение Изгнанных ничем не отличалось от обычной деревни.
Ах да, разве что жители… жуткие. Маленькое существо замерло на дороге, разглядывая меня с любопытством и затаенной надеждой. Я прижалась к Алексу, опасаясь, что надежда гастрономическая.
Тварь была роста небольшого, но вида устрашающего. Острые уши торчали в разные стороны, круглые глаза то и дело закрывались пленкой, когда существо моргало. А клыки я помнила еще с пробуждения – эта тварь, как две капли воды, походила на ту, которая удирала по потолку с места преступления. Может, она и есть?
– Не путайся под ногами. – Какая-то женщина… с рысьими ушами, правда… подхватила существо на руки и поспешно отошла в сторону. Эти твари здесь вместо зверушек? Или…
Я посмотрела на острые уши существа… и на уши женщины… господи, это безносое существо ведь… не ребенок?
– Лия, – Алекс крепко сплел свои пальцы с моими. – Мне кажется, ты ему просто нравишься. Расслабься. Видишь? Демоны от тебя без ума, – он дождался, пока я фыркну, и тихо добавил: – Я тоже.
– Мм? Повтори-ка, – оживилась я.
– Больше не нарушай правила. Надо было бежать, когда говорил…
– Они бы тебя убили!
– Ты бы расстроилась? – задал вопрос Алекс, и я толкнула его локтем в бок.
