* * *
Вздрогнув, я распахнула глаза. Сердце билось в груди так сильно, что вот-вот выпрыгнет. Несколько мгновений я лежала, стараясь отогнать ужасное видение. Кто бы знал, как я ненавижу такие сны! Они оставляют горький привкус, не отпускают, держат в сетях.
И какого черта такое вообще снится?
– Тишшш…
Я затаила дыхание. Шипение раздавалось во мраке. Откуда-то веяло сквозняком, и в комнате… кто-то был.
Тут я, конечно, вспомнила, как нас замуровали. И шаманку с паучьими ногами тоже вспомнила. А еще вспомнила, что я не дома, в мягкой постельке, а в какой-то проклятой – в буквальном смысле – деревушке. Во тьме, в которой, не исключено, водятся вполне себе реальные монстры.
Я вцепилась в краешек меховой шкуры, одной из тех, которые в изобилии были накиданы на пол. Впилась так, что больно стало. Я слышала свое дыхание, ворчание Алекса – видно, его тоже что-то разбудило, – и мирное сопение Аньки.
А еще слышала чье-то нетерпеливое дыхание над ухом…
– Тишшш… – повторил зловещий шепот. – Тишшш…
Дыхание над ухом прервалось… на секунду… а потом кто-то недовольно заурчал. Так кошки не дают собратьям подобраться к миске.
– Тишшш!…
Урчание усилилось, и меня со всей дури дернули за волосы! Я аж подскочила. Притворяться предметом интерьера было поздно, монстр из-под кровати нашел меня и знает, кем пообедать! Взвизгнув, я резко села и поползла, поползла назад! А что еще делать?!
– Тишшш, тишшш! – раздалось по пещере, но шипение быстро перекрыло урчание. Монстр меня преследовал, а я, пинаясь, кажется, больше ковру вреда нанесла, чем загадочной твари! Я отползала назад, молясь, чтобы сзади никаких монстров не оказалось – и, ну конечно, они там оказались!
– Ааа, не подходи ко мне, мерзкая тварь! – заехала я согнутым локтем во что-то мягкое, поджидавшее сзади. Кто-то сдавленно охнул. А потом, пискнуть не успела, меня скрутили мертвой хваткой!
– Лия, это я… проклятье! – выругался знакомый голос и застонал. – Черт… и надо было мне тебя драться научить…
Ой-ой. Монстра со спины я, кажется, опознала. Алексом зовут.
– Извини, – притихла я и прислушалась. – Ты его слышишь? Слышишь, да?
– Черт, Лия, – с обидой в голосе огрызнулся жених. – Еще бы немного, и мой род прервался! В следующий раз просто продинамь, не надо лишать меня… важных частей тела…
Я его не слушала. Весь слух был направлен на шуршание в комнате. Там кто-то есть и теперь не один! Прямо везде шебуршится, скрябает, урчит…
– Да гори уже! – раздался гневный возглас, и комнату залило светом. Девушка со свечой вытерла лоб тыльной стороной руки и выругалась. – Проклятые спички…
Девчонка? А? Она еще кто? И почему с ней… это?!
Алекс обхватил меня за талию, так крепко, что дыхание перехватило. Плевать! Дрожащим пальцем указав на знакомое безносое существо, я вздрогнула, когда то издало радостный визгливый писк. Будто котенок, но страшненький и лысенький. Я передернулась всем телом. Напугал до чертиков!
– Не волноваться, спокойно-спокойно! Ты ему нравишься, – девушка с рысьими ушами сделала осторожный шаг в сторону твари. А потом резко нагнулась, подхватила эту гадость на руки и отшатнулась. Будто тварь защищать от нас надо, а не наоборот! – Только ей не говори, ну пожалуйста!
Кому не говорить?! Я быстро убрала прядку с лица. Ах, ей… шаманке, в смысле!
– Да ладно тебе, он даже забавный, – разобравшись, жених со вздохом положил подбородок на мое плечо и крепко обвил руками. – Вот, между прочим, так и давят женихов в самом расцвете сил. Только проснулся, а сверху невеста навалилась и пристаёт. Никакого спокойствия!…
Здесь Алекс снова охнул – на этот раз получил за дело – а я обвиняюще ткнула пальцем в существо.
– Оно меня съесть хотело!
Девушка замотала головой. Рысьи уши с кисточкой дико смущали, но в остальном она казалась… человеком?
– Да нет же! Он славный, – девушка задумалась. – Правда, когда спит. Я Лиска, а это брат мой… то есть… наверное. Дети после проклятия и на людей не похожи, да? Но он не виноват. Вы не смотрите на внешность. Тишка хороший. – Она погладила существо по голове… оно еще и мурлыкает?!
И правда мурлыкает. Раскатисто и басовито, но старается. Я со вздохом приложила пальцы к переносице. Страх быстро уступил место жалости; вот, значит, как выглядят дети Изгнанных. Я посмотрела на существо… на девушку… зачем-то на сонную, ничего не понимающую Аньку…
– Мы не скажем, обещаю, – вздохнула я. А лучше бы сказать. Ребенок или нет, а клыки у твари острые. Пожалею, чувствую.
Девушка с благодарностью улыбнулась и, выпустив существо, села на кровать к Ане.
– Мне велели вас накормить и подготовить к празднику. А Тиш непослушный. Ему нельзя сюда ходить. Но ему надо, куда нельзя. Понимаете?
Слова девушка выталкивала с трудом. У нее интересный акцент, северный и отрывистый. Но я не заметила ничего враждебного в ее чуть раскосых глазах и расслабилась. В руках Алекса вообще легко расслабиться, на диво уютно.
– Подготовить к празднику, говорите? – вмешалась сестра. Потянулась, потрепала тварь по голове, как домашнего питомца, и даже дернула за кисточку на ухе. – В нашу честь, да? А кровь будете пить? Я слышала, у вас тут и вампиры есть, правда?
Сестра выглядела растрепанной, но в хорошем настроении. Или, если правильнее, в мрачно-зловещем настроении, что у сестры обычно приравнивается к хорошему. Это когда приходит одетая в черное сестра и тычет в тебя косой на палке, при этом желая доброго утра. Незабываемое пробуждение, скажу я!
– Боюсь, это праздник плодородия, – растерялась девушка. И тут же встрепенулась. – Зато главное блюдо будет объедение, уверена! Вы собирайтесь, а потом пойдем ко мне. Как раз чай с пирогом приготовила.
Девушка развернулась, постучала рукой по ноге, и существо тут же подбежало к ней. Э, нет, стоп! Главное блюдо?!
– А… а… что за главное блюдо? – проблеяла я. – Вы же нас не съедите?
Девушка обернулась и улыбнулась во все свои тридцать два клыка.
– Вообще-то, мы хотели зажарить пару свиней, но если вы настаиваете…
Она напоследок ухмыльнулась и вышла из комнаты.
– Теперь съедят точно. Молодец, Лейка, – жизнерадостно подытожила Анюта. Я застонала и откинула голову на плечо Алекса. Кто меня только за язык тянул?
Глава 30. Алатар
– А праздник будет кровавым? – с надеждой поинтересовалась Анюта, облизывая пальцы.
Пирог оказался вкусным, Лиска приветливой, и жизнь, кажется, начинала налаживаться. И чего я боялась Изгнанных? Я мельком взглянула на люстру из костей, погладила медвежью шкуру на диване и с сомнением изучила в стакане красную жидкость. Это точно сок?
