– Меня еще не внесли в списки.
– Вы опоздали.
– Знаю, – невозмутимо улыбнулся парень. Он осмотрелся, охватив цепким взглядом помещение. Не дождавшись разрешения, уверенным шагом пересек аудиторию и… сел прямо рядом со мной.
– Здравствуй, – спокойно кивнул он мне, будто всю жизнь знал. Я с трудом удержалась, чтобы не раскрыть рот от неожиданности, и вместо этого приветливо кивнула. Гадая про себя, что ему надо, и где мы могли встречаться.
Вот тебе и не привлекла внимания. Мельком изучив реакцию студентов, – в смысле, студенток, – я невесело поздравила себя с нажитыми кровными врагами. Взгляды девушек, по крайней мере, обещали мне скорую расправу. А, плевать, я в этом вузе надолго не задержусь. Дайте мне добраться до дома, и ноги моей тут не будет!
Я снова перевела взгляд на незнакомца и вздрогнула. Он так и не отвернулся от меня, смотрел внимательно, оценивающе, – нет, понимаете, так не парни девушек оценивают, а хищники жертву! – и без всякого стеснения. Он не заигрывал со мной, он изучал меня…
По спине побежали мурашки. Необъяснимый страх лег тяжким грузом на сердце, и оно заколотилось быстрее. Я слышала удары крови в ушах, чувствовала себя кроликом перед удавом. Но мгновение минуло, и губы парня изогнулись в уверенной улыбке. Не хищной, а спокойной и заинтересованной, даже вежливой… аристократичной.
Он отвернулся и откинулся на спинку стула. Не похоже, чтобы парень пришел за знаниями. Он будто мимо гулял и решил заглянуть. Я всю пару исподтишка за ним наблюдала; несколько раз он даже поймал мой взгляд. Его забавляло внимание? Каждый раз в его изумрудных глазах зажигались веселые искорки.
– Не видел тебя здесь раньше, – улучив момент, когда в аудитории стоял особенный гул, он склонился ко мне, прямо к уху. От неожиданности у меня сердце к горлу подскочило. Я кивнула и немного отодвинулась.
– Болела.
– Разве? – прищурился он, будто знал о моих небольших разногласиях с инкубом. – Прискорбно… Лия.
Меня будто обдали ушатом холодной воды. Лия? Откуда…?
– Знаком с твоим братом, – усмехнулся парень. – Я Велимир, кстати. Но для тебя Велор. В будущем обращайся ко мне так.
– В будущем?
– Я надеюсь на новые встречи, – он улыбнулся, его глаза сверкнули азартом. – Думаю, мы… подружимся. – И почему мне кажется, что под словом подружимся он имеет в виду далеко не дружбу?
Лекция закончилась, студенты подхватились с мест, рассовывая тетради по сумкам. Сквозь шум и гам я едва расслышала шепот Велора…
– Хотел бы завтра увидеть тебя, – мягко прошептал он мне.
Я отвела взгляд, смутившись его проникновенного голоса, но когда повернулась, Велор подмигнул мне уже на выходе.
Я сердито вздохнула. Придется тащиться и завтра на пары. Не удивлюсь, если Велора ко мне братик приставил – ну, что-то вроде приманки. Раз уж заставить никак, то сойдет и чудо-парень, перед которым ни одна – клянусь, ни одна! – девушка не устоит…
…И ведь работает. Я уже чувствовала себя рыбкой, понявшей, что с крючка не сорваться, даже если биться изо всех сил…
Глава 3. Черная метка
– Я возьму это, это и это, – я нагрузила Алекса одеждой и задумчиво посмотрела на кружевное белье. Мне оно не нужно, но… сорвав тряпки с вешалки, я всучила их Алексу в довесок. – И это тоже возьму.
– Я в курсе, что ты меня ненавидишь. – Алекс высунул нос из-под тряпок и возвел глаза к потолку. – Но никогда не думал, что ты так низко со мной поступишь!
– Молчи, ты мне должен!
– Или ты мне, – философски ухмыльнулся Алекс, заинтересованно рассматривая лифчик. – Неужели это твой размер? А ничего так, я и не заметил, как ты выросла… на тебе будет хорошо смотреться…
Он перевел взгляд на мою грудь. Покраснев, я сдернула белье с горы платьев и с раздражением вернула на вешалку. Повернувшись к Алексу, я поставила руки на бока и нахмурилась.
– Ну, доволен?
– Теперь нет, – хмыкнул жених.
– Тьфу на тебя! Чертов Влад мне все нервы съел! "Я папочке расскажу", – передразнила я и сурово посмотрела на смеющегося Алекса. Его глаза весело сощурились, а губы дергались: того и гляди в голос заржет! – Хватит надо мной смеяться! Ты просто не представляешь масштабы бедствия!
– Отчего же? Конец света мелочи по сравнению с необходимостью таскаться на лекции. О, я тебя понимаю, – горячо, но неубедительно заверил меня Алекс, чем разозлил еще больше.
– Ты ни черта не понимаешь! – Я сдернула какое-то зеленое платье и кинула Алексу, даже не глядя. – Мне как-то надо… успокоиться!
– Поэтому ты решила скупить магазин, – поддакнул парень.
– Поэтому я… – Я посмотрела на стопку в руках Алекса и приуныла.
– Да, поэтому я решила скупить магазин, – мрачно повинилась я и, отобрав у Алекса стопку, переложила ее на полку. Это все равно все не то, не то… ну зачем мне платье из латекса или тапочки в виде зайчиков?
У меня есть идея получше. Мне срочно нужна сумка из крокодила. И вот та странная штука, напоминающая маску аборигенов, мне абсолютно точно необходима…
Впившись ногтями в ладонь, я зажмурилась. Я спокойна, спокойна… не хочу скупать весь магазин, не хочу те чудесные туфельки с каблуками-гусеницами…
Дурацкая привычка избавляться от стресса в магазинах! Она появилась, когда Алекс потащил меня на охоту; и чтобы справиться с нахлынувшим страхом, после нее я отправилась в первое оживленное место, которое попалось, а попался мне торговый центр.
С тех пор привычка прямо-таки въелась в меня. Но! Со стрессом шоппинг реально помогает справиться. Что может отвлечь от демонов, трупов и кровищи лучше, чем такие прозаические вещи, как тапочки-зайцы?
– Так, пошли отсюда, – пока приступ осознанности не прошел, я схватила Алекса за рукав и потянула к выходу. Лишь выйдя на улицу, вздохнула и обернулась с тоской на торговый центр, перемигивающийся огоньками. На душе неспокойно…
– Да ладно тебе, придешь завтра и скупишь все, что не скупила сегодня, – Алекс разжал кулак, и из него выскользнула цепочка с кулоном-кошкой. Странно, я не видела, чтобы он что-то покупал… я нахмурилась, заподозрив, откуда вещица у парня. – Это тебе поможет скрасить вечер.
Алекс протянул мне кулон и ухмыльнулся.
– Опять украл? – вздохнула я, принимая "подарок".
Семья Алекса владела богатствами – по крайней мере, верховные Ковены редко бедствовали, мелкие ковенчики поддерживали, – но вот поди ж ты, Алекс чисто ради забавы тащил товары, что плохо лежат. Неисправим.
Но я привыкла.
Наклонив голову, я рассмотрела зеленые глазки кошки… кулон мне нравился… Алекс всегда угадывал, что мне нравится… безошибочно. Я подняла голову, прищурилась и улыбнулась. То, что не смогли сделать магазины, походя сделал жених – плохое настроение развеялось.
