Я отступила, отдернув руку. Зачем мне это показали? Шаманка – адская все-таки стерва!
– Не ошибись с выбором, – протянула шаманка, медленно облизывая окровавленные когти, один за другим. – Подумай над моими словами. Подумай, чего на самом деле хочешь. Второго шанса не будет…
Она помолчала и перевела взгляд на Алекса. Глядя, как ее глаза сужаются, я забеспокоилась. В них стоял… голод. Не женский, а настоящий, жгучий голод, от которого живот скручивает. Шаманка многозначительно облизала последний коготь и прищурилась, будто оценивая, сколько крови умещается в моем женихе.
Я попятилась к Алексу. Погостили и хватит! Пора убираться, пока нам не устроили прощальную вечеринку с главным блюдом "дорогие гости в собственном соку".
– Мне, в общем… Было приятно с вами познакомиться, и я буду скучать… – проблеяла я, натолкнувшись на гробовую тишину с кучей голодных светящихся глаз вокруг. Схватив Алекса за рукав, я решила поискать место поближе к выходу. – Пойдем мы, да, Алекс?
– Пойдешь ты с сестрой, а он останется, – невозмутимо изрекла шаманка, даже не изменившись в лице.
– А? – От удивления из моей головы даже Велор вылетел. Это что за шутки?
– Он чужак. И, в конце концов, мешает моему Ковену. Он останется здесь, до тех пор, пока мы не обретем свободу.
– Мы так не договорились! Мало ли, когда вы свободу обретете?! А вдруг лет через двести?
– Значит, он останется здесь на двести лет.
– Что? Люди столько не живут!
– Мы похороним его с почестями, – без намека на издевку кивнула шаманка. Но где-то в глубине души я знала: издевается.
– Вот не поверишь, но я ожидал подобного, – покорно вздохнул Алекс и кивнул Лиске. Та зачем-то приложила платочек к глазам.
Помедлив, жених снял с плеча рюкзак, сложил в стороне. Постоял с унылым видом, пока я недоуменно хмурилась, – и вдруг ка-а-ак пнул рюкзак в сторону Изгнанных! Аж искры полетели – в буквальном смысле: рюкзак полыхнул алым, разбрасывая вокруг огненные всполохи. Бабахнуло, послышались крики, визги – а все вокруг медленно, но верно начало заволакивать каким-то едким желтым туманом.
И посреди этого безобразия – невозмутимая шаманка. Не обращая внимания на дым, суету и крики, она молча провожала нас задумчивым и проницательным взглядом. Улыбнувшись, она подняла руку в знак прощания – но даже пальцем не дернула, чтобы нас поймать. Будто знала заранее про фокус Алекса… хотя почему будто?…
– Закрой нос, рот и уши, – отрывисто приказал жених, хватая меня за руку.
– Как я тебе это сделаю?!
– Сообразишь как, если не хочешь, чтобы дым разъел твою прелестную мордашку, – фыркнул жених, и я испуганно схватилась за нос, боясь лишний раз вдохнуть. – Шучу, расслабься! Дыхание задержи.
Глупее плана не придумал, что ли? Ладно Изгнанные – туман их занял. Но что делать с пауками? С гигантскими тварями, как раз подползающими по стенам. Мерзкий шорох заставил меня поежиться, Аньку схватиться за кинжал, а Алекса ускориться.
Ах, вот почему шаманка такая спокойная!
– Не отставай! Сюда! – Надеюсь, Алекс знает, куда меня тащит… а, нет, не знает. Мы замерли напротив глухой стены, и жених растерянно почесал макушку, часто моргая от едкого тумана. – Не сюда. Ладно, попробуем другой дорогой…
– Алекс! Здесь тысячи коридоров, ты что, их все решил обойти?!
– Боюсь, не только я, – покачал головой жених, рассматривая паука. Насекомое свисало вниз головой и поочередно моргало черными глазищами. – Но попытаться стоило?
Паук вдруг пискнул и кулем свалился на пол. Из наползающего тумана выпрыгнула маленькая собачка и торжественно воссела на пауке. Хотя нет, это не собака… Вряд ли собаки с таким аппетитом высасывают чужую душу, причмокивая и урча от удовольствия!
– Чего зас-стряли, жалкие с-смертные? С-сколько ищ-що ш-шкуру ваш-шу спас-сать?! – прошипел бес и, не дожидаясь ответа, скользнул вбок и пропал без вести в увитой паутиной стене. – Быс-стреее!!!
Мы переглянулись, но пришлось последовать за бесом – паутина на поверку прикрывала выход. Анька по дороге успела обзавестись паучьим жвалом, а мы – хвостиком в виде той странной твари, которую Лиска называла братом. Зверек шустро семенил за нами до самого выхода, но нападать не спешил, только жалобно скулил. Да так и остался в пещере, не в силах выйти из нее на свет. Глаза у него были полны скорби и печали. Небось, надеялся все-таки мной закусить?
Я вздохнула и помахала Тишу рукой на прощание. Буду по нему скучать – неожиданный и весьма странный поворот.
Глава 34. Не приглашайте демонов в гости
В городе нашлась всего одна гостиница – да и та жизнью потрепанная. Разбитые окна печально глядели на унылый пейзаж, на крыше давно и прочно обосновалась армия голубей; чахлые деревья, изогнув голые ветви, роняли слезы талого снега на разбитый тротуар. Переглянувшись, мы решились войти: деваться некуда. Чтобы добраться до дома, теряем целый день – поездов попросту не было, не на улице же ночевать.
Боюсь, такими мыслями мы сильно расстроили мужчину за приёмной стойкой, откровенно перепугавшегося при виде нашей скромной троицы. И это он еще беса не видел, а то бы сбежал, когда дверь распахнулась!
– Два. Номера, – хрипло выдохнула Анька, протягивая трясущейся рукой деньги. Черный облупленный лак как нельзя кстати подходил к грязным рукам и общему немертвому виду. – С ванной. Кроватью. И еды! Еды побольше!
Мы поддержали ее мученическим согласным вздохом, а бес из сумки страдальчески протянул:
– Мяс-са! Человечинки!
– Попугай! – хлопнул Алекс по сумке, пресекая поток демонического бреда.
– Человеч-чинки! – повторил затихающим голосом бес.
– Кровожадный попугай, – дополнил Алекс, чем, кажется, напугал мужчину до икоты.
Отчасти я понимала работника гостиницы – после блужданий по лесу, удирания от кабана и прочих прелестей похода, мы напоминали восставших умертвий, персонажей зомби-апокалипсиса и жертв атомной бомбы в одном лице.
Я придирчиво рассмотрела себя в небольшое зеркало на стене, потерла чумазое лицо, вяло смахнула со щеки растрепанные волосы и горестно вздохнула. В таком виде дома и за хлебом бы не вышла! Радует одно: здесь нет Тарлиевых, чтобы поглумиться. Не пережила бы такого позора!
Я бросила недовольный взгляд в сторону жениха: зато здесь Алекс, придумавший мне новое прозвище "грязнулька ты моя". Будто сам лучше! Вздохнув, я щелчком сбросила со стены паука – с некоторых пор ненавижу этих тварей.
– А какова… ваша цель визита? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.
– Сатанинские ритуалы, – ляпнула хмурая Аня, нетерпеливо барабаня по столешнице. – Принесу всех в жертву. И съем. Может, и вас тоже. – Мужчина от такой перспективы вздрогнул, приняв все за чистую монету, и сестра закатила глаза. – Пожрать и поспать, ясно?!
