– У нас только один номер для новобрачных свободен, – вяло запротестовал мужчина, взглянув на каждого поочередно. – Может, в другой гостини…
– Здесь их нет, идиот! Еще немного, и люди станут для меня аппетитными! Давай сюда ключи по-хорошему, а то отниму по-плохому! – Анька, опираясь на столешницу, перегнулась через стойку, выхватила ключи из рук испуганного мужчины, захватила сумку и сурово затопала наверх. – Кто меня без еды побеспокоит, прибью к чертям!
Мужчина смотрел ей вслед со вселенской тоской хозяина, на чей дом напали разбойники с топорами. Не уверена, кажется, он читал под нос молитву. Когда Аня в плохом настроении, домашние обычно запираются по комнатам и стараются лишний раз сестре на дороге не попадаться, это может быть последней встречей в их жизни.
Даже неловко перед бедным человеком… мы переглянулись с Алексом, но вряд ли стоит утешать несчастного: боюсь, сейчас мы разве что доведем мужчину до инфаркта.
– Спасибо за комнату, – устало вздохнул Алекс, хватая сумку с бесом.
– Ч-чую ч-человеч-чинку… – тут же донеслось шипение из сумки. Алекс треснул по клетке, мы с ним улыбнулись мужчине одинаково милым оскалом и бочком потеснились к лестнице.
* * *
Гостиница по меркам столицы была ужасной, но по нашим в данный момент – верхом роскоши. По крайней мере, здесь есть кровати. Точнее, одна большая кровать и облезлый диван, нам хватит. Стандартно отваливающиеся обои, скрипучий пол под паркет, сиротливая паутинка под потолком, пятна краски на окне и мумия мухи, прилипшая к стеклу. Все лучше, чем коконы паутины со скелетами, согласитесь!
– Я полежу! – Аня с размаху упала на кровать лицом вниз и тут же сладко засопела, убаюканная стуком града за окном.
Алекс, судя по виду, ей крайне позавидовал. Плюхнувшись в кресло, он провел рукой по волосам, ероша, и сбросил сумку на пол. Но, поскольку сумка разразилась гневной тирадой, он поморщился, извлек беса на волю и водрузил на столик.
Бес прилип к прутьям клетки и придирчиво рассмотрел комнату. Ему приглянулся только таракан, шустро семенящий по стене. Недолго думая, демон выбросил лапу, схватил насекомое и смачно захрустел.
– Гадость ты шерстяная, – поморщился Алекс, набросил на клетку куртку, чтобы не видеть исчадие ада, и потер виски.
Я присела на краешек дивана, размотала шарф, расстегнула пуховик, помахала рукой на шею… жарко здесь! И только потом поймала взгляд Алекса, устремленный на меня, прямо такой… порочный! Разгоряченный!
– Я в ванную, – быстро смекнула я, сообразив, что следующим пунктом будет какой-нибудь ехидный комментарий, это же Алекс.
Но, прежде чем встала, он вскочил и толкнул меня на край дивана обратно. А сам подхватил с полки за диваном полотенце и, поставив руки по обе стороны от меня, полностью меня заблокировал.
– Со мной собралась? Я первый, но не против компании. Я бы даже сказал, очень за…
– Я девочка, а девочек надо холить, лелеять и пропускать первыми. Иначе они звереют! – процедила я и попыталась встать, но Алекс только улыбнулся.
– А я мальчик, мальчикам нравятся девочки в ванной, – хмыкнул он. Его глаза загадочно сверкнули в сером дневном свете, заставив потянуться к пуговицам пуховика, чтобы застегнуть каждую из них. Алекс пресек это, схватив меня за руку. – Кажется, мы не закончили одно маленькое дело у Изгнанных, ты же не думала, что я забуду так просто? Ванная подойдет. Там нет лишних глаз… уединенно… никто мешать не будет… а твоя сестра так устала, что едва ли нас услышит…
Взгляд Алекса скользнул к моим губам, он чуть подался ко мне, я – от него.
– Ты опять про эту баню! Убить Лиску мало… Вечно напоминать будешь?!
– Конечно, вечно, – задумчиво хмыкнул Алекс. Его дыхание щекотало кожу, отчего бабочки в животе решили придушить меня насмерть, перекрыв кислород. Алекс выждал момент и пожал плечами с хитринкой в глазах. – Но я про разговор о твоем инкубе, моя маленькая испорченная невеста! Но дело в бане… тоже не закончено, как хорошо, что ты о нем напомнила!
И Алекс потянулся ко мне, будто за поцелуем. Он, может, и дурачился, но у меня кровь заледенела в жилах при упоминании о Велоре. Вот он к чему ведет! Вывернувшись, я метнулась к двери ванной. Меня остановил тихий смех. Что-то в этом смехе заставило обернуться.
– Теперь я точно знаю… Ты кое-что скрываешь от меня! – Смех Алекса быстро обернулся серьезностью. – Лия, он не пара тебе. Он демон. Ты же понимаешь, мы должны его убить. И если эта шаманка сказала тебе что-то… хоть что-то, что поможет в этом…
– Слушай, Алекс! Ничего она не сказала насчет Велора, понимаешь? Только… – устало выдохнула я. Вот, кажется, так чувствуют себя угри на сковородке. И сказать не могу – и врать невыносимо.
– Только что? – жестко спросил Алекс. Я удивленно на него взглянула, поражаясь внезапной перемене. Не дождавшись ответа, он разочарованно сузил глаза. – Хорошо. Иди первая. Ванна твоя.
И отвернулся, будто видеть меня не желал. Я открыла рот… но слова затрясли в горле. Я не могла выдать Велора! Это ненормально, это плохо, это глупо! Я должна его ненавидеть и презирать. Велор – высший демон, он преследовал меня, принуждал к союзу…
Но сейчас казалось: скажу – и все равно что убью его своими руками.
Поэтому я с тяжелым сердцем выдохнула, закрыла рот и послушно отправилась в ванную.
Пусть Алекс дуется, раз так хочет. Однажды нам придется об этом поговорить. Однажды придется принять решение. Но сейчас единственное, чего мне хотелось, – смыть пыль и грязь последних дней. Смыть воспоминания об Изгнанных. О словах шаманки. Обо всем. Я хлопнула дверью, прислонилась к ней затылком и на мгновение закрыла глаза.
Неведение – порой благо.
* * *
За окном быстро темнело, погружая мир в серую хмарь. Град обернулся ледяным дождем, барабанящим по стеклу. Когда я вернулась в комнату, меня ждала записка от Алекса, мол, ушел добывать еду. Анька ушла по-английски: молча и без записок. Должно быть, мелкого демона в холле заметила не я одна.
У меня не было настроения присоединяться к охоте, пусть даже такой пустячной. Без меня справятся. Одевшись, я натянула свитер и подошла к окну, глядя, как мелкие крупинки снега тают на лету, обращаясь водой.
Большинство тварей выходя на охоту ночью. Я заправила за ухо волосы, наклонила голову, прислушиваясь… это похоже на тихий шум: когда демон рядом, охотник всегда знает. Так мы их выслеживаем. Но ни Велора, ни инкуба я не слышала. Возможно, с высшими демонами все иначе. Не так просто. С Велором всегда все непросто.
За исключением легкой тени беспокойства, окружающий мир звенел тишиной. Я открыла глаза и напрямую взглянула на ворону, топчущуюся за окном на ветке. А вот эта тварь мне не нравилась. Птица все это время сидела здесь, и глаз с меня не сводила.
– Что, подглядывать нравится? – неприязненно уточнила я. Ворона не могла меня услышать и лишь наклонила голову.
