– Уж постараюсь, – вцепилась я в чужую руку, так и норовящую спуститься ниже положенного. Что за наглость! Алекс чуть отстранился, чтобы окинуть меня взглядом, ослепительно улыбнулся и небрежно смахнул с моего лица локон.
– Старайся старательнее, мне нравится твоя мордашка… я возьму второй этаж, а ты держись ближе к Ленке. Чем меньше лезть будешь к инкубу, тем лучше. – Он рывком поднял пояс моих брюк выше, скрывая кинжал за тканью, и наконец-то меня отпустил. – Это не твоя охота.
Что-то жестокое мелькнуло в его глазах. Алекс-охотник и обычный Алекс – два разных человека. Привычная маска легкомысленности слетает, уступает место хищнику. Мне нравились оба Алекса, но на пути второго я бы не хотела повстречаться в роли демона. Я поправила кинжал и отступила на шаг.
– Вы двое… омерзительны! – прокомментировала выбравшаяся из машины Аня. – Мне позвонить надо! Так что поки-доки!
– Ань, кому позвонить? – удивилась я, но сестра раздраженно махнула рукой и отправилась в дом, навстречу шуму. Странная она. Всегда странная, но сегодня особенно.
Алекс проводил ее взглядом, заметил пошатывающуюся Ленку, спускающуюся по лестнице в обнимку с новым ухажером, и вздохнул.
– Ладно, надеюсь, вы обе всё поняли. Пора убить твоего инкуба, Лия. Он меня вконец достал!
– Говорила же! – перебила его подруга и выплеснула добрую половину бокала на снег. Захихикала смущенно. – Я выиграла, они вместе, вот так-то!
– Мы не…
– Мы вместе, – улыбнулся Алекс, предупреждающе прижимая меня к себе. – Лен, посторожи мою девушку, отлучиться надо. И смотри, не отпускай, ты же знаешь Лейку, чуть что, уже толпа парней вокруг…
– Никакая не толпа! – возмутилась я, но Алекс криво усмехнулся.
– Сдаю на руки, – хмыкнул он и, вредности ради хлопнув меня по задней точке, отправился к дому. Я потерла пострадавшее место, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать вслед язык.
– Придурок, – прошипела я себе под нос. А Ленка, томно вздохнув, мечтательно протянула:
– Красивая пара, наконец-то я вас свела! А вы уже…
– Нет! – вспыхнула я.
– Жаль. Ничего, подруга, исправим, – воодушевленно потерла руки моя лучшая, но совершенно невыносимая подруга, и сверкнула коварной улыбкой. Эта исправит, эта так исправит, что потом костей не соберу!
* * *
За "исправление" Ленка взялась на полном серьезе, перечисляя на выбор различные варианты мест, одежды и обстановки. У меня от такой фантазии всегда глаз начинал дергаться, но сегодня голова была забита отнюдь не парнями.
– А может, вам адреналин подавай? На публике там, в кабинке… я даже посторожу, поотгоняю зевак, а вы пока…
– Ухум, – невнятно откликнулась я, не особо вникая в смысл. А вникнув, скосила на Лену осуждающий взгляд, но ту унесло в степи платяного шкафа и игр в Нарнию. Что это еще значит? Так, ладно, не отвлекаемся. Я сделала глоток из бокала и приподнялась на цыпочки, высматривая в толпе знакомое лицо.
– А где он? – спросила я наконец, оборвав фразу Ленки на середине.
– Кто?
– Ин… – Я осеклась. – Ну, тот, белобрысый, с которым я в прошлый раз приезжала.
– Блондин твой, – поняла подруга и указала бокалом мне за спину. – Так вот он. Красавчик, да? Понимаю, хотя Алексу в подметки не годится, как на мой…
Я не слушала. Обернувшись, я изучила толпу, ребят, веселящихся группками. О господи! Это правда он! Живой, материальный, не призрак и не тень! И главное, ни капли не скрывается!
– Извини, ладно? Я сейчас. – Я всунула Ленке бокал в руки и устремилась к видению. Люди быстро скрыли инкуба с глаз, пришлось проталкиваться, а иногда отмахиваться от подвыпивших парней. Сегодня не до них!
Я остановилась на месте, где видела инкуба, растерянно оглянулась. Инкуб как в воду канул. Нигде нет… Я стиснула руку в кулак, тревожась и нервничая. Устала от всех этих призраков, демонов и меток! А все с инкуба началось… на нем должно и закончиться!
Надо убедиться, что демон мне не привиделся! Я просто не могу его упустить. Не могу, не могу, не могу!
– Эй! – Я поймала за рукав в хлам пьяного парня. – Здесь парень был, светленький такой, в черной рубашке… Он куда пошел?
Парень если меня и понимал, то ответить был не в состоянии. Указал в сторону двери и обессиленно привалился к стене. Значит, инкуб на улицу смылся, да? Правильно, здесь столько света, теням нет места.
Я смело ринулась навстречу проблемам и неприятностям, по пути захватив нож из праздничного торта. Дверь поддалась легко, выпуская на притихший двор. Мороз зябко кусал за нос, приближалась зима, и я поежилась от резкого порыва ветра. Из дома гремела музыка, но здесь было безлюдно – и невозможно тихо. Зловеще даже. Свет из окон едва разгонял тьму. Тени прятались по углам, таились, поджидая меня.
Никаких инкубов. Вообще никого.
Я спрыгнула с крыльца и с опаской оглянулась. Мелкий не то снег, не то ледяной дождь, кружился в воздухе, оседая крошкой на волосах.
Слишком тихо. Слишком безлюдно. Обычно здесь всегда кто-то толкался, часто курили, но почти зима: все в доме. Я крепче стиснула нож в руке. Медленно и осторожно прошла вдоль фасада, ожидая нападения со спины, но пока везло.
В окне мигнул свет и погас, а потом раздался приглушенный взрыв хохота. Здесь часто отрубалось электричество, не беда и не событие, но я аж вздрогнула. Сделала шаг за угол, пытаясь разглядеть что-то сквозь мрак, подсвеченный луной…
Нервы не дали продолжить путь. Я хотела, очень хотела, взглянуть в лицо этому инкубу, но все внутри призывало в дом, в тепло и уют. Подальше от мрака и холода. Поближе к людям, пусть даже демону не составит труда расправиться с каждым из них.
Так что я постояла, выдыхая облачка пара, и попятилась, собираясь постыдно сбежать от тянущего, гнетущего предчувствия, сжавшего сердце.
– Привет-привет, Арефьева! – раздался прямо над ухом насмешливый голос, и я от ужаса чуть на месте не скончалась. Хорошо, нож в говорящего не метнула!
Развернувшись, я поджала губы. Кто этого урода сюда позвал? Маловероятно, что Ленка, она бы так со мной не поступила.
Может, сестра? Ведь кому-то она звонила…
– Пока-пока, Тарлиев! – неприязненно буркнула я. Парень стоял прямо на дороге, усмехаясь. Вот пристал! Нет у меня желания с ним собачиться!
Я попыталась пройти мимо, но парень неожиданно со всей дури толкнул меня к стене и без предупреждений дернул верхние пуговицы пальто.
– Ты кое-что забыла мне отдать, Арефьева! – ухмыльнулся Макс. – Кое-что, что взяла без спроса… Плохая девочка! Это ничего. Я напомню… но постарайся не кричать, или мне придется убить тебя… было бы жаль, не находишь?
* * *
– Эй! – возмутилась я, пытаясь оттолкнуть Тарлиева. Но парень оказался сильным; к тому же, у него совсем крышу снесло. Он придавил меня к стене и наклонился так низко, чтобы я точно его расслышала.
