– Вот тебе два слова, от одной дочери и от другой. Кому поверишь, отец? Выбирай! – требовательно повторила я.
– Ты не в себе, Лия, – недовольно вздохнул папочка и, подойдя к Тарлиеву, резко дернул того за воротник. Я ждала, что клеймо убедит Совет, что перед ними высший демон. Что заставит их пересмотреть выводы. Но вместо этого отшатнулась, не понимая, что происходит. Где метка?!
Макс загадочно и "смущенно" улыбнулся, застегивая воротник обратно, но смотрел на меня торжествующе. Вряд ли кто обратил внимание на этот блеск в его глазах, блеск триумфа. Победы. Он ликовал – будто ждал, что я предложу взглянуть на метку поближе. И я села, пораженная догадкой: он хотел, чтобы я так поступила. Теперь, как ни распинайся, никто мне не поверит!
Тарлиев демонстративно вывесил на груди отобранный кулон, и я стиснула сидение руками так крепко, что заболели пальцы.
– Отец… – начала я, цепляясь за последнюю соломинку, но папочка резко поднял руку.
– Ну хватит, довольно, Лия! Ты видела все!
– Он меняет форму, я же говорила! Он просто заставил ее исчезнуть!… Взял чужой облик без метки!…
– Хватит! – рявкнул отец, заставив заткнуться не только меня, но и всех окружающих. Я беспомощно посмотрела на Алекса, но тот легкомысленно пожал плечами. Он что, не понимает? Они же его осудят! Наказание – либо изгнание, либо смерть!
– Прошу извинить мою дочь. Она была помолвлена с этим молодым человеком, думаю, это простительная слабость, – поморщился отец, и я вскинулась.
– Была? Я и сейчас…
– Моя дочь не выйдет за убийцу! – не терпящим возражений тоном отрезал отец. – Помолвка расторгнута.
– Раз так, я напомню вам, что просил руки вашей дочери… – тут же вставил Максим, будто только и ждал удобного момента. От подобного поворота у меня не только дар речи пропал, но и сердце оборвалось. Тарлиевы сильный Ковен. Самый сильный после Штолей. Отец не упустит шанса…
– Я даю согласие, – отмахнулся отец так, словно это мелочь. Ничего не значит. Словно я – ничего не значу.
– Отец! – вскочила я, но тот и бровью не повел, собирая бумаги. На меня он не смотрел, такой весь серьезный, знающий, что благо, а что нет…
– Я все решил, Лия. Не позорь меня еще больше. Для остальных, вот мое решение: тщательное расследование определит судьбу юноши. До тех пор он будет под стражей. На расследование даю месяц. На сегодня все. – Отец стремительным шагом покинул зал, за ним потянулись остальные охотники.
А я стояла и смотрела, как рушится моя жизнь. Дёрнулась было к Алексу, но меня перехватил за руку Тарлиев, будь он трижды проклят! Вцепился мертвой хваткой. До боли. Ненавижу эту мразь!
– Ну видишь, хорошая моя. Ты будешь моей, я же говорил, – прошептал он. Взглянул на меня обжигающе-яростным взглядом, в котором, тем не менее, сквозило торжество. Подался ближе, протянул руку, чтобы коснуться…
– Эй-эй! – Влад оттолкнул Макса и сложил на груди руки. – После свадьбы пожалуйста. А пока держи лапки при себе, мальчик, – жестко потребовал он.
– Ладно, папочка! Не нервничай, я поздоровался с невестой! – Макс поднял руки в шутливом жесте и кивнул сестре. – Пойдем.
– Агась, – флегматично отозвалась Мария, не отрываясь от телефона. Может, и она под внушением? Влад проводил Тарлиевых напряженным взглядом и, вздохнув, схватил меня под локоть.
– Я должен тебя запереть…
– Влад… ну хоть ты скажи им! Я же видела! Тарлиев, он…
– Подожди, Лия. Может, я всегда поддержу отца, но Тарлиев? Нет уж. Я что-нибудь придумаю, Лейка. Поверь, я что-нибудь придумаю…
Глава 38. Предложение
Запертая в комнате, я не находила себе места. Ломала руки, подходила к стальной двери и возвращалась обратно в центр комнаты.
Могла бы – вышибла бы эту дверь к чертям! Но двери здесь рассчитаны на демонов. Я приблизилась к окну, отдернула занавеску, с ненавистью вцепилась в железную решетку и, тряхнув, зарычала от бессилия. Вся хваленая демоническая сила ни разу не помогает! Толку мне с нее, одни проблемы!
– Велор! Велор, я знаю, ты меня слышишь! – Я встала в центр комнаты и покрутилась вокруг себя. Наверное, со стороны похожа на безумную. Плевать. – Тащи свою задницу сюда, пока я сама зову!
Услышь меня Велор на самом деле, он бы такого не стерпел. Вряд ли к нему так обращаются в Аристоле! Но увы! Комната ответила звенящей тишиной. От злости и безвыходности я зарычала и сбила со стола лампу. Звякнув, та мигнула и погасла. Ну круто. Теперь наступит ночь – и я вполне успею насладиться леденящим мраком.
Черт.
Присев, я подобрала лампу, покрутила ее, пытаясь исправить сломанное. Или, может, успокоиться… Тихий шелест отвлек меня от увлекательного занятия. Поднявшись, я обернулась к окну, поставила руки на стекло и хмуро взглянула на прилетевшего ворона. Черная птица невозмутимо наблюдала за мной в ответ. Почему бы и не попробовать?
– Передай Велору, он мне нужен! Я хочу с ним поговорить! – четко произнесла я, не сомневаясь, что птица слышит. Но та сидела и вертела своей глупой головой во все стороны. – Притащи мне его, проклятая тварь! Иначе, клянусь всеми силами природы, если он не явится, я сама его найду и прибью к чертовой…
– Я бы даже обиделся, не будь так заинтересован, – хмыкнули у меня за спиной. Я резко обернулась. Как раз вовремя, чтобы заметить невозмутимого Велора, присевшего на край стола. – Итак?… Моя задница здесь. И ей любопытно, полагаю. Зачем звала?
– Нуу… – растерялась я. Призывая высшего демона, не думала, что он явится взаправду!
Велор терпеливо ждал. Весь его вид хранил отпечаток вежливости и безупречности, и только в глазах теплился огонек насмешки. Впервые я задалась вопросом, сколько ему лет на самом деле. Он то казался мудрым, то ребячливым – не скрою, часть его обаяния заключалась именно в этом.
Время шло. Велор снисходительно рассматривал меня, а я силилась собраться с мыслями. Демоны ничего не делают просто так, у всего есть цена. Он не выручит Алекса за «спасибо», дав нам потом убежать в рассвет. Я знала, на что иду, но, если кому принадлежать, то Велору, а не Тарлиеву.
– Я знаю, кто твой брат. Знаю… под какой оболочкой он скрывается. Это Макс Тарлиев… да ты его видел. – Насмешливость слетела с Велора, как маска. Он скрестил на груди руки, чуть приподнял голову и прищурился, заинтересованный. Я встряхнула головой. – У него на ключице метка… роза.
– Почему ты рассказываешь? – помолчав, спросил он. Я так и не поняла, знал демон или нет о Максе: по его лицу невозможно что-то прочитать.
– Я стану его женой… – потерянно прошептала я, но заметив потемневшие глаза Велора, помотала головой. – Отец так решил, не я.
– Не волнуйся. Я убью брата прежде, – спокойно сказал он. Без гнева, без эмоций. Будто утреннюю газету читал. – Лия, это дело времени. Он уже мертв. Ты не станешь его женой. Но ты меня звала не за этим.
