– Эй, непутевая невеста! Поможешь или нет?! – раздалось глухое из приоткрытой форточки.
Вздрогнув, я метнулась к окну и с недоумением уставилась на распластавшегося по стеклу Алекса. Он что, по подоконникам сюда добрался?! Давно он там?
– Да я это, я! Открой окно со своей стороны. Просто потяни на себя, я все уже сделал!
Что он там сделал? С решеткой-то! Я нахмурилась, потянула за раму – и о чудо! Окно, вместе с решеткой вывалилось в комнату. Не поверив, я посторонилась, пропуская жениха, и высунулась наружу, гадая, как это у него получилось.
– Демоническая кровь, прихватил у твоего инкубчика в прошлый раз, – Алекс поболтал пузырек.
Присмотревшись, я увидела выжженные прутья решетки. Ну да, учитывая, как сложно достать столь концентрированную кровь, тем более высшего демона, до такого метода побега еще никто не додумался!
Алекс со вздохом свалился в кресло, размял шею и убрал со лба волосы. Он выглядел утомленным, но не сломленным.
– Расслабься! Мне твой брат помог. Надо его подождать, а потом поболтаем с Алексией, соскучились по ней, сил нет! А там и с твоим Тарлиевым разберемся, как только выясним у этой стервы, где она сыночка прячет…
– Алекс… – начала я, но заткнулась на полуслове. Предложение Велора насчет нового контракта тяжким бременем легло на сердце. Вот как сказать о таком?
Кажется, жених по-своему истолковал мое молчание. Он нахмурился, внезапно напрягся. Помедлив, сунул полупустой пузырек в карман.
– Вижу, ты мне не рада. Может, стоило Тарлиева захватить? Он теперь твой жених, может, ему обрадуешься?
– Нет! Я просто…
– Не хочешь выходить за Тарлиева? – сощурился Алекс. – Могу поговорить с кем-нибудь, его заменят.
– Алекс!
– Ты ведь этого хотела? Я могу попросить троюродного брата пригрозить войной за нарушение брачного договора, и ты выйдешь за него.
Почему-то так горько стало! Ушам не верю! Я знала, что Алекс такой же заложник помолвки, как и я. Но надеялась, он хоть немного поубивается из-за разрыва. А он, смотрите-ка, готов меня брату отдать! Со всеми вытекающими. Я резко отвернулась, кусая губы от досады. Ну и к черту!
Кресло скрипнуло, и Алекс подошел ко мне, спиной почувствовала. Он дотронулся до моих волос, перебирая пальцами прядки, и вздохнул.
– Придется его, конечно, убить сразу после вашей свадьбы… Но это ничего, он мне никогда не нравился!
Я обернулась, непонимающе хмурясь, и заглянула в его серые глаза.
– Лия, можешь не надеяться. Я тебе не позволю портить жизнь кому-то другому. Сказал же, я слишком добрый для этого! – рассмеялся Алекс, и я со злостью ударила его в плечо. Сильно, судя по гримасе боли. Поделом ему!
Несмотря на злость, сердце радовалось. Я, скорее, для вида проворчала:
– Может, хоть Тарлиев не такая заноза в заднице!
– Ну, я не прочь побыть… э-э, занозой в твоей заднице.
– Алекс!
– Хотя мне больше по душе… с другой стороны. Знаешь ли, я консерватор.
Может, правда за Тарлиева выйти? Я представила Макса, передернулась. Не-ет!
– А твой брат он… симпатичный? – приподнявшись на цыпочки, я уставилась с вопросом на Алекса. Тот нахмурился.
– Страшный, как смерть!
– Ну ничего. Стерпится-слюбится, – разочарованно вздохнула я и, опустившись на пятки, отвернулась, чтобы уйти. Он схватил меня за локоть, возвращая обратно.
– Так не хочешь быть со мной? – тихо спросил он. На его слишком серьезном лице читалась боль; привстав, я поцеловала его в губы. Легко, едва касаясь. И тут же отступила, чувствуя себя… странно.
– Дурак, – с досадой проворчала я, и лицо Алекса разгладилось. Он сделал ко мне шаг. Губы его дрогнули в абсолютно счастливой улыбке, я даже попятилась.
– Лия… А давай все правильно сделаем. Выйдешь за меня? – внезапно выдал он, да еще так нахально, что захотелось ляпнуть «нет».
Я скривилась. Какой-то неправильный вопрос. Скажу «да», и вот, пожалуйста, серьезные отношения обеспечены. Удрать от Алекса уже не выйдет. Сделать вид, что я к нему безразлична, тоже. И он меня вконец замордует своими подколками!
– Э-э… нет, – неуверенно ляпнула я в сторону. – В смысле, нашел время.
– Да или нет? – И еще один шаг… Я спиной наткнулась на стену, и Алекс приблизился вплотную. Мне осталось или выброситься из окна, или заняться пылинками на одежде жениха. Я занялась вторым. Что угодно, лишь бы в глаза не смотреть. – Лия?
– Ладно, уговорил! Лучше знакомая зараза, чем незнакомая, – процедила я. – Доволен?
– Злючка, – хмыкнул Алекс, дотрагиваясь до моего подбородка и заставляя взглянуть на него. Помедлил, всматриваясь в мое лицо, и решительно поцеловал. Не так, как я его, а с жаром и страстью, головокружительной и сладкой.
Я попробовала сбежать, но он, положив руку на поясницу, притянул меня обратно, не прекращая настойчивого и требовательного поцелуя. Я ответила на поцелуй с непонятной силой, с жаром, граничащим с яростью. Путалась пальцами в его волосах, когда он оставлял горящие поцелуи на моей шее и ключице, стремилась словно раствориться в нем…
– Мне очень за вас завидно, то есть радостно, но прежде, чем заниматься непотребными вещами, вам надо решить две проблемки, – прозвучал холодный голос, врываясь в мгновение.
Я отпрянула, тяжело дыша. Торопливо застегнула верхние пуговицы платья. Потянулась, чтобы поправить волосы, но Алекс услужливо поправил их за меня, заведя за ухо растрепавшиеся прядки.
– Теперь не отвертишься, – шепнул он мне и повернулся к Владу. – И какие же проблемы? Если Тарлиев, то это не проблема. Я его просто убью.
– Значит, три проблемы. Но у нас на повестке дня злые охотники, вам надо убираться отсюда.
– Ты серьезно против отца идешь? – Я так удивилась, что проигнорировала, как Алекс задумчиво поправляет мои волосы.
– Ты думаешь, я себе прощу, если позволю Тарлиеву на моей сестре жениться? -огрызнулся Влад. – Хорошего ты обо мне мнения!
– Это ясно. А вторая проблема? – серьезно уточнил Алекс.
– А вторая тебя касается. Женишься, что хочешь, то и делай, а пока думать не смей лезть под юбку моей сестре! – строго нахмурился Влад, вытаскивая из кармана ключи. – Предупреждаю, я собираюсь возникать в самые пикантные моменты!
Влад быстро провернул ключ в замке, и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор. После чего махнул нам рукой.
– Идемте!
– В пикантные моменты… Твой брат становится проблемой, – задумчиво прокомментировал Алекс. Я вздохнула. С кем связалась?
Глава 39. Мать демона
Мелкий снег кружился вальсом в воздухе, оседая на волосах и ресницах ледяной крошкой. Я выдохнула облачко пара, зябко потерла руки… сейчас бы забраться в кресло, обернувшись пледом, с чашкой горячего чая и журналом в руках. Вместо этого пытаюсь согреться на крыльце опостылевшего магазина Алексии. Все время казалось: опять мигнут лампы, опять явится мертвый инкуб…
