Или из теней…
Закинув ногу на ногу, она положила руки на подлокотники кресла и лучезарно улыбнулась. Вся такая… совершенная, аж до зубовного скрежета. Изящные сапожки на высоком каблуке, черное коктейльное платье, высокая прическа с парой нарочито выбившихся прядей. Меня она рассматривала пренебрежительно, с прищуром дикой кошки, и морщила нос.
– Невесте моего сына стоило бы привести себя в порядок прежде, чем знакомиться с будущими родителями, – изрекла она, наконец, имея в виду, наверное, мой растрепанный вид.
Ну знаете! За всеми этими событиями как-то не осталось времени в салон красоты сходить, да по бутикам пробежаться! Я стиснула в руке жалобно треснувшую склянку. Стерва проклятая! Еще издевается…
– Что вы здесь делаете? – вырвалось у меня, и Алексия не замедлила уцепиться за дурацкий вопрос.
– У себя дома? Ночью? Не знаю даже. Живу? – изобразила она искреннее недоумение и залилась звонким смехом. – Какая ты забавная, девочка. Господин Штоль, предполагаю, наверху? Роется в запасах, пытаясь отыскать это? – Она взвесила на руке кулон с пеплом и спрятала его в кулаке. – У нынешней молодежи ни стыда, ни совести.
– Кто бы говорил, – прошипела я.
Алексия внимательно на меня посмотрела. Вздохнула и встала, двигаясь стремительно и ловко, как истинная охотница. Она пошла не ко мне, а к шкафам, к фотографии с сыном. Провела по изображению пальцем…
– Не стоит верить всему, что говорят, малышка.
– Ваш сын демон! Вы знали это и…
– И что? Спасала ему жизнь? Есть такое, я, знаешь ли, чту договоры… а мне обещали, что сын, которого я обрету, выживет. Станет повелителем Аристола. Забыли только сказать, что в качестве выпитой повелителем крови, – резко обернулась она. – Хорошенькое оправдание для тех, кто истребил весь мой Ковен! «Они будут жить в наших сердцах», какое замечательное утешение!
– Весь ковен…
– Я последняя из рода Айци, а значит, обладаю всей их мощью. Как ты думаешь, почему те, кого вы называете Изгнанными, избрали меня в качестве свиноматки? – Она прищурилась, а я чуть отступила, не уверенная, что хочу знать. – Я Глава Ковена. Они убили бы сначала моего сына… потом меня… как до того истребили мою семью… чья кровь течет в твоих жилах. Скажи мне, девочка, ты хорошо спишь по ночам?
– Не жалуюсь! – огрызнулась я, заметив Алекса на лестнице. Глазами показала ему убираться туда, откуда он пришел, но жених меня успешно проигнорировал.
Зато Алексия, даже не оборачиваясь, усмехнулась.
– Здравствуй, Алекс. Расскажите, детишки, зачем пожаловали? – Она обернулась, улыбаясь коварно и понимающе. – А-а, позволь угадаю… чтобы я выдала, где Максимушка.
– Бинго! Хотели у него домашку спросить, бабушка, – ехидно передразнил Алекс.
– Вы же знаете, что один из вас точно умрет? Мой сын, Лия, по неведомой мне причине жаждет заполучить тебя в свои игрушки… мальчики они всегда такие. «Дай мне то, хочу это»… – Она пожала плечами. – По мне, бесполезная трата времени. Убить тебя гораздо легче.
– Через мой труп, – хмыкнул жених.
– Конечно, через твой. Ты ведь знал. Тебя отсюда не выпустят, – охотница спокойно улыбнулась. По лицу Алекса я поняла, что он предполагал нечто подобное. – В любом случае. Мальчику пора заводить семью. Я не буду возражать. Так что, Лия? Воспользуешься шансом, который я тебе даю?
– Вы это всерьез? Правда? – едко спросила я. – После того, что вы сделали с Аней, после всего…
– Подумай. Лидушка вспыльчив. С ним не всегда легко. Но он хороший мальчик.
– Он чертов демон! – не выдержала я.
– Некрасиво… и жаль! – притворно вздохнула Алексия, вскидывая руку, как для подноса. На ее ладони оформилось голубоватое пламя, трескучее и алчущее. – Придется сказать мальчику, что это вышло случайно. Прости, дорогая. у меня нет выбора. Придется тебя убить.
Глава 40. Отец
На этот раз все получилось само. Я протянула навстречу огню руку, и он с шипением растворился, так и не коснувшись кожи. Не успела я осознать, как это произошло, Алекс сграбастал меня в охапку и толкнул в укрытие за шкафы.
– Что-то мне говорит, Алексия сегодня несговорчива! – хмыкнул он, щурясь.
– Да ну, правда, думаешь?! – Мне пришлось обхватить его за пояс, иначе попросту не убрались бы здесь вместе. Я прижалась к нему так крепко, что пуговицы на его рубашке причиняли мне боль. – «Делов-то, поймаем ее в ловушку и потыкаем вилкой!» Говорила ведь, идея ужасная!
– Твоя не лучше. Бегать веками от женихов, так себе развлекуха. Говорил тебе, держись подальше от инкубов!
– Опять за свое! – мстительно ткнула я его в плечо. – Заладил же… лучше скажи, что дальше делать! Мы у нее, как на сково…
Я не договорила, запнувшись на кружащем голову поцелуе, которым одарил меня Алекс. Вот так сразу и без предупреждений. И это его план действий?! Целоваться, пока смерть не разлучит нас?!
– Ты же помнишь, что я сказал? – Отстранившись, спросил жених. Я не помнила, и Алекс ослепительно улыбнулся. – Смотри, не вздумай умереть. А то можешь на меня тогда не надеяться, ага?
Я бы от души врезала несносному жениху – но того и след простыл. Бросив меня в укрытии, Алекс тенью метнулся вбок, прислонился спиной к шкафу и повернул голову, прислушиваясь.
Куда он двинулся дальше, я не совсем понимала. Но хуже всего – бежать следом с криком «ты куда намылился!»
Так уж повелось на охоте – я стояла на страже, а охотился Алекс. Лучше не мешаться под ногами, он знает, что делает.
– Посмотрите, какие невоспитанные дети! Пришли в гости и прячутся по углам. Вам сосчитать до ста, чтобы вы могли спрятаться получше? – промурлыкала Алексия неподалеку. Совсем близко.
Сердце пропустило удар, я глубоко вдохнула, стараясь не выдать себя лишним движением. По ощущениям охотница буквально рядом, но из укрытия я не могла оценить расстояние точнее. Я слышала ее шаги, точнее, их шелест – она двигалась почти бесшумно.
Я сделала осторожный шаг, чтобы выглянуть в проход между шкафами. Выглянула – и переместилась в другой ряд. В оставленном пролете раздалось разочарованное шипение. Понятно. Я угадала верно, рискнув выбрать другое место, чтобы спрятаться.
– Так, ладно, детишки. Вы меня достали, – сменила тон Алексия, цокая каблуками. Я перевела дыхание. – Будем играть в прятки или просто позволите себя убить, чтобы я выпила чаю?
– В прятки, конечно, – насмешливо отозвался Алекс.
Я чуть в голос не зашипела, резко обернулась и приникла к краю шкафа. Что-он-делает, черт его дери?! Конечно – ну конечно! – Алекс обнаружился в проходе, целиком на виду и с сигаретой в руке. Он затянулся, бросил под ноги окурок и, растоптав его ногой, улыбнулся охотнице.
– Слушайте, дамочка, я тоже чайку бы выпил. У вас он где хранится? Спрошу на всякий случай, чтобы не поднимать потом из мертвых…
