– Я еще жива, тварь ты этакая! – разозлилась Алексия, стискивая кулак. Она стояла ко мне спиной, так что я в полной мере успела жестами передать Алексу, что думаю про его умственные способности.
Но жених плевать хотел, и лишь вздернул подбородок, щурясь.
– Так это исправим сейчас! – задиристо поведал он. И поднял руку, в которой был зажат флакончик с пеплом на цепочке. – Кстати, вы потеряли.
– Ах ты, су… – Алексия так взбеленилась, что на ее руке вспыхнул огненный шар.
Ее слова утонули в треске пламени. Зарычав, охотница ринулась на жениха. И вот что делать, что делать-то, а?! Надо оно мне, жениха спасать, из меня спасатель никудышний!
– Эй! Может, сперва со мной справишься?! – Не найдя решения лучше, я просто запустила в макушку Алексии какой-то железкой с полки. Даже попала, судя по тому, как та с гневным шипением развернулась и бросила в меня огненным шаром!
– Черт, Лия, сказал же, не вмешивайся! – зарычал Алекс.
А потом все произошло так быстро! Во-первых, я хоть и отразила половину огненного удара, меня отбросило к выходу ударной волной и хорошенько приложило боком. Во-вторых, Алекс всем весом навалился на шкаф, и тот с грохотом обрушился на вскрикнувшую охотницу.
Шума поднялось до небес! Осколки градом брызнули на паркет, зазвенели пузырьки с драгоценными зельями, взметнулось облако пыли. Я не могла разглядеть, где охотница под этой грудой – но очень надеялась, что сам Алекс цел и здоров. Потому что, черт возьми, он совершенный псих и ему точно к врачу надо!!!
– Алекс!… – простонала я с пола, попутно ругаясь и морщась от боли. Больно как… я зажмурилась и выдохнула: повезло, напоролась на угол шкафа, а не какую-нибудь пику, здесь всякого хлама навалом!
В ответ на зов о помощи меня подхватили под мышки и рывком поставили на ноги. Какие руки уверенные… я замерла – потому что Алекс обнаружился на руинах шкафа, прямо передо мной. Кажется, он спешил на помощь, но, увидев кого-то позади меня, встал как вкопанный и побледнел.
– Уведи ее отсюда, – раздался голос за спиной. Теперь и я, наверное, побледнела. Что отец здесь забыл?! Он толкнул меня к Алексу. – Сделай так, чтобы эти мрази ее не нашли. Понял, мальчик? Выполнять.
Жених смотрел на моего отца с хмурой растерянностью.
– Быстро, сказал! – отрезал отец.
Опомнившись, Алекс коротко кивнул и потащил меня к выходу. Я не сопротивлялась, но далеко мы не ушли. Просветило что-то мимо уха, и вспыхнуло пламя, перегородив дорогу.
– Нет, что вы, дорогие гости, задержитесь! Останьтесь на чай, как хотели! – прорычала Алексия, увы, целая, разве что слегка запыленная. Покачиваясь, в ободранном платье, она смотрела на нас с лютой ненавистью. По ее лицу стекала струйка крови, волосы слиплись.
Но, стоило ей увидеть отца, как она горько усмехнулась, будто оценив иронию судьбы. Она медленно выпрямилась. Кокетливым жестом смахнула со лба волосы. Одернула платье, прихорашиваясь. Гнев затаился в ее глазах, но на лицо легла идеальная маска светской львицы.
– Какой приятный, однако, сюрприз, Толюшка. Я тебя ждала, знаешь? – елейно протянула она и также елейно, но с шипящими нотками, дополнила: – Лет десять как…
* * *
Отец не повелся на игру Алексии. Он нагнулся, выбрал из оружия серебряный клинок. Крутанув его в руках, сощурился и взглянул на охотницу.
– Ты, должно быть, совсем из ума выжила, раз угрожаешь моей дочери?
– Ах, ну подумаешь! – Алексия жеманно смахнула с лица упрямые волосы. – Поигрались в прятки немного. Какой ты скучный!
Она глубоко вдохнула и, скривившись, двинулась в сторону. На всякий случай Алекс задвинул меня за спину, а рука отца еще сильнее обхватила оружие… но охотница, добравшись до стола, с раздражением налила себе из бутылки бокал красного вина и повернулась уже с ним, будто вела светскую беседу.
– Ладно, ты меня поймал. Я хотела выдать твою дочь за моего сына. – Она помедлила и пожала плечами. – Или убить. Невелика разница.
– Как ты только посмела после того, что…
– После того, как ты нарушил слово? Ну дай подумать. Помнишь, тот разговор жаркой летней ночью? Ты клялся мне на крови отдать свою дочь Лидариосу, лишь бы она не досталась Повелителю Аристола, и вел себя, помнится, как последняя сволочь в постели. Да-а, – она мечтательно улыбнулась, – хорошие деньки были. Тряхнем стариной, может, как закончим этот нелепый разговор?
– Что значит, поклялся на крови? Я никогда бы…
– Но ты дал мне обещание!
– Потому что не знал, что твой сын мразь похлеще Амброзайоса! Ты не ответила. Что значит, на крови?
– Ну, – Алексия деловито пожала плечами. – Каюсь, я разбила бутылку не случайно. Капелька твоей крови подошла для заверения клятвы. Ты же простишь слабую женщину за эту маленькую хитрость?
Она подошла к отцу ближе и погладила его свободной рукой по груди. Отец стоял, как громом пораженный. Выходит, он знал изначально о договоре с Велором?
– Да брось, пупсик. Ты же знал, кто такой мой сын. Ты сам отдал мне дочь. Клятва на крови столь же сильна, как и договор! Но вот, если бы не было договора…
Она привстала на цыпочки, улыбаясь отцу в лицо.
– … если бы ты помог мне разорвать его… заключил бы новый… наш красивый план мог бы сработать.! Мой сын получил бы Аристол, я местечко у его ног, а ты власть среди охотников. Полную и безоговорочную. Вспомни, ты ведь этого так хотел… а всего надо, что отдать одну пустоголовую девчонку в объятия моего сына. Обещаю, я присмотрю, чтобы он был с ней нежен… только пойди мне навстречу… выполни клятву…
Отец перехватил руку Алексии на груди, но я видела – он колеблется. Сомневается. Это же увидела и охотница.
– Да какая разница, дружочек… будет она с одним или с другим. Твоя дочь станет повелительницей Аристола! Это все, что должно тебя волновать! Подумай. В мире воцарится порядок. Дай моему сыну поиграться с девочкой. Ты же этого хотел…
Она приподнялась на цыпочки и впилась моему отцу в губы. Я ахнула от возмущения, ведь отец ее не оттолкнул!
Крепко обхватив ее за талию, он не шелохнулся, но позволил ей поцелуй, ответил на него. Наблюдать такое было отвратительно. Как же мама? А я? Всего я ждала от отца, привыкла к его отчуждению, нравоучениям и прочему, но чтобы вот так запросто, на моих глазах, отдать меня какому-то демоническому выродку? И это все ради власти?!
На глаза навернулись слезы. Алекс крепче меня обнял, словно говорил, что никому не отдаст.
– Алексис… – выдохнул отец, отстранившись, но глядя в глаза охотницы. Он убрал ее волосы за ухо и повторил: – Алексия…
– Всего лишь одна подпись. Капля крови!… – прошептала женщина, радуясь удачному соблазнению. Отец помедлил, будто раздумывая…
– Ты всегда была красива, Алексия, – прошептал он.
