— Нет. Тема разговора тебе не понравится… — опустила взгляд на свои руки. Лишь бы он вообще мне не отказал. Конечно, вряд ли такое будет, но исключать подобную вероятность развития событий нельзя.
— Я уже догадался… — Папа улыбнулся шире, словно его ничего не заботило. — Опять этот твой Родиол?
Я вспыхнула, краснея. Мне правда было стыдно перед ним. Но как он догадался? Должно быть, мое изумление было слишком красноречиво, так как отец ответил на мой еще даже не высказанный вопрос:
— Его отец тут заходил недавно, что-то спрашивал про тебя… Мне показалось это весьма подозрительным. Вы снова сошлись?
Тяжело вздохнула, начиная понимать, откуда ветер дует. Если бы…
— Нет, папа. Но с темой разговора ты угадал. — Я решилась, посмотрев на отца прямо. Он всегда учил меня быть смелой и не зарывать голову в песок в случае возникновения каких-либо проблем.
— Я слушаю…
Мысленно прокрутила в голове все, что хочу рассказать, выстраивая наш диалог, и только потом начала:
— Помнишь, родители Родиола разорвали нашу с ним помолвку без объяснения причин? Так вот, я узнала, в чем было дело. — Села ровнее, стараясь выглядеть уверенной в себе. Теперь главное — не запинаться и говорить четко и по существу. — Оказывается, у его родителей несколько лет назад возникли какие-то большие долги. И вот пять лет назад мать нашла ему невесту побогаче, с большим приданым — младшую дочь какого-то герцога. Родиол должен жениться на ней, чтобы его родители окончательно не обнищали.
Папа нахмурился, катая по столу стилус, покрытый драгоценными камнями и золотом — подарок самого советника при дворе. Такие дарили всем высшим аристократам в какой-то там год. Я помню его еще с детства. Удобная штука, у меня тоже такой есть, но один из самых дешевых.
— Первый раз слышу про долги семьи Бершев, — наконец отмер отец, просидев почти без движения около пяти минут. — Насколько знаю, они как жили, так и живут на широкую ногу.
Я пожала плечами. Про его семью знала мало. Не интересовалась как-то после того, как он меня бросил без объяснения причин.
— Может быть, просто пускают всем пыль в глаза? — сделала предположение. Часто аристократы до последнего не могут смириться со своим разорением, пытаясь казаться значимее, чем они есть на самом деле. И я рада, что моя семья не из таких.
— Не знаю. Не уверен… — Папа покачал головой. — Ты хочешь, чтобы я узнал?
Щеки снова опалил румянец. Мне правда было стыдно отвлекать отца от по-настоящему важных дел ради меня и Берша, которого он теперь терпеть не может, но не могла поступить иначе. Я должна была знать, насколько в его семье все плохо, быть может у нас есть еще шанс быть вместе… не все потеряно…
— Да, папа… — опустила глаза.
— Бриана, ты ведь понимаешь, что я против этого твоего Родиола все равно?
Пожала плечами. Внутри была целая буря чувств, но отступиться я не могла.
— Я люблю его, папа… — Сердце разрывалось на части, стоило только подумать, что мы никогда не сможем быть вместе.
Отец устало прикрыл глаза, характерным жестом потирая переносицу. Он всегда так делал, когда его что-то задевало или не получалось. Солнечный луч осветил помещение кабинета, делая его совсем таким, каким я его всегда любила.
— Хорошо, Бриана. Я узнаю. Как фамилия семьи герцогов?
— Не знаю, — пожала плечами. Не до того было как-то в тот момент, хотя да, следовало спросить Родиола. Даже не поинтересовалась именем его нынешней невесты...
— Так я и думал. Впрочем, герцогов у нас в империи не так уж и много, тем более тех, у кого есть младшая дочь на выданье. Разберемся.
Радость щекотными пузырьками поднялась к лицу. Глаза защипало от слез. Папа у меня просто замечательный!
— Спасибо! — бросилась я родителю на шею, сшибая платьем со стола наверняка какие-то важные документы. Тот засмеялся, обнимая меня в ответ.
— Пока еще не за что, Бриана. Вот как все узнаем, так будешь благодарить. Кстати, спроси у матери тоже об этом. Женщины всегда все узнают раньше других…
Кивнула. Обязательно спрошу!
Глава 16. Чашечка чая
Родиол Берш
Мы молча сидели с мамой друг напротив друга и подбирали слова для дальнейшего диалога. Но было все понятно — мама против нашего общения с Бри. Видимо, кто-то увидел нас вместе, хотя, чего уж таить, мы особо не скрывались, и сплетни понеслись далеко за пределы академии.
— Мам, раз у тебя такие достоверные источники, просто интересно, почему ты пришла ко мне именно сейчас, когда кто-то увидел и рассказал о нашей с Брианой встрече, а не раньше, хотя сама говоришь о даже не одной девушке, замеченной со мной? — Пытался достучаться до правды, но поток информации лился слишком бурной рекой, и я не мог сосредоточиться на чем-то одном.
— Сынуля, зная ваши прошлые, так сказать, отношения, если можно это так назвать, — с легким пренебрежением отвечала она, — я не хочу, чтобы это ваше баловство опять ранило тебя и эту несчастную. Тем более у тебя есть прекрасная пара, юная и красивая Фелиция, это же девушка-песня, тебе с ней по жизни будет так легко и спокойно. У вас скорее всего будет огромное поместье в одном из владений ее отца, много денег, чтобы тебе не пришлось пачкать руки, как твой отец по молодости, надрывая свое здоровье работой целыми сутками, — не унималась она, — так еще и твои магические умения смогут послужить на пользу ее отцу, а может, и императорскому двору, а там и должность получить несложно. Может, и нас пристроишь, глядишь, поправим свои дела, и у нас не заберут поместье за долги!
Отхлебнул немного чая, раздумывая обо всем этом, и тут же скривился, уставившись на чашку. Чай был какой-то странный, кислинка, которой там не должно быть, перебивала весь вкус.
— Что это за чай? — спросил у мамы, отпивая еще, чтобы понять, что туда входит, но у меня не получалось.
— О! Я добавила туда немного сока облепихи! — Мама тут же довольно разулыбалась. — Пей! Для здоровья полезно!
Пожал плечами. Не думаю, что мама хотела меня отравить, одним глотком допил всю чашку, ощущая странный привкус во рту, словно… Неожиданно все мысли о чае исчезли из головы.
