Утро принесло новые тревоги. Первое, о чем я подумала, открыв глаза – курс. Снова метнулась к компьютеру и с замиранием сердца ждала, когда загорится монитор и появятся нужные данные. Сердце зашлось так, словно все уже очень плохо. Но Ральфин не поменял ничего. Три часа назад он заходил, проверил траекторию, уточнил пространственные коридоры, по которым мы следовали и все. Так… Значит он не обозлился, не решил вернуть меня на станцию и бросить там в отчаянии.
Я облегченно выдохнула и тут же внутренне сжалась, понимая, что нам с принцем предстоит тяжелая встреча и сложный разговор. Медленно, словно нехотя я умылась, совершила утренний моцион и переоделась в светлую блузку и свободные брюки. Собрала волосы в косу и оглядев себя в зеркало, сочла, что выгляжу достаточно несексуально для серьезного разговора с влюбленным мужчиной. Черт! О чем я только думала? Я ведь с самого начала, еще на Эльталле знала про чувства Ральфина. Но почему-то хотелось надеяться, что все разрешится само собой. Как-то… не затрагивая меня.
Закончив со сборами, я присела на диван и задумалась. А может ну его, разговор? Закажу еду сюда и просижу в каюте безвылазно до самого выхода на орбиту Безымянной? Идея выглядела более чем соблазнительно. Усталая женщина внутри меня, измученная стрессами и переживаниями, безумно хотела ею воспользоваться. Но… совесть не позволила. Вспомнилась любимая фраза: «Хорошо натренированная совесть никогда не грызет своего хозяина».
Свою я, видимо, тренировала мало.
Решительно встала, направилась к дверям и… едва не напоролась на грудь Ральфина. Эльталл очень вовремя притормозил и ушел в сторону, осторожно придержав меня за плечо. Я подняла на него глаза, и удушливое смущение накрыло горячей волной. Лицо, шея, уши запылали, как не пылали, наверное, с подростковых лет.
Ральфин вздохнул, невесело улыбнулся и прошел дальше, в комнату. Опустился на кресло и жестом предложил мне вернуться на диван. Я молча повиновалась. Ноги еле двигались, колени не гнулись. Я предвидела неприятный, тяжелый для нас обоих разговор и даже тело сопротивлялось ему.
Ральфин поймал мой взгляд, посмотрел так, что я не посмела отвести глаза и через силу выдавил:
– Дари. Сегодня ночью… – он запнулся, сделал небольшую паузу и продолжил. – Сегодня ночью я повел себя так, как не подобает вести себя порядочному мужчине. Ты на моем корабле, в полной моей власти. Только я могу помочь выручить Эльхара и его команду. И я воспользовался этим.
Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь спорить, но Ральфин сделал резкий жест и продолжил:
– Я мог бы сказать, что сильные чувства толкнули на ужасные действия. Мог бы объяснить, как испугался, когда увидел, как ты мечешься в постели, словно в бреду. Мог бы рассказать, что чувствует эльталл, когда так сильно хочет женщину – ту самую, единственную. Вельтане, эльталлы, мусы и еще несколько рас… для нас всегда есть только одна женщина. Мы любим ее всю жизнь, не зависимо от взаимности. Тоскуем, если чувства безответны. Но я не должен тебе этого говорить. Я мужчина и принц. Я дал тебе слово. Я позволил тебе думать, что мы друзья. И я не должен был так себя распускать.
Я хотела попытаться остановить поток его самокритики, сказать, что все понимаю и переживаю за наш любовный треугольник. Но просто не могу предать Эла. Любые отношения с другим он воспримет именно так, да и я сама, если честно, расценивала их также.
Но Ральфин опять не дал ни слова обронить.
– Я не хочу, чтобы ты объясняла что-то, Дари. Не хочу утешений и уж тем более, жалости. Я был тебе другом, им и останусь. Все остальное… – он отвернулся к окну-экрану и закончил. – Блажь невоздержанного принца. Я виноват, Дари. И я исправлюсь. И, пожалуйста, давай забудем все случившееся. Прошу тебя! Не будем обсуждать то, что произошло. Если ты испытываешь ко мне хотя бы малейшую симпатию, то так и сделаешь.
Я смогла лишь кивнуть. Принц сглотнул – быстро и нервно, потом еще раз и повернулся ко мне. На лице его застыла уже знакомая благодушная эльталлская маска.
– Что ж, если мы все выяснили, пойдем в столовую? – голос Ральфина изменился тоже. Зазвучал ровно, без надрыва, хотя все еще не так звонко и мелодично, как прежде.
Я послушно встала. Принц подал руку, и мы отправились в столовую.
Два отсека, еще несколько шагов в полной тишине – и неприятные эмоции схлынули, смущение ушло. Я посмотрела на Ральфина, он мягко улыбнулся, уже почти без заметных усилий и довольно сообщил:
– Я обнаружил несколько новых туннелей космотелепорта. Их собираются ввести в транспортную магистраль в ближайшие дни, так что безопасность там полная. Проверено и утверждено лучшими учеными Галактики. Думаю, через них мы доберемся до Безымянной на сутки быстрее. Вернее, до рубежей. А дальше… дальше останется несколько часов по космосу до орбиты Безымянной. Надеюсь, к тому времени охотники сумеют соорудить нечто, что поможет нам отыскать их на огромной планете.
Я невольно вернула эльталлу улыбку. И мы снова начали общаться как прежде, не вспоминая о ночном происшествии. Только уже в столовой, за горячей едой и чаем, Ральфин спросил:
– Тебе снились кошмары про Эльхара?
Я внутренне сжалась, в ожидании нового витка выяснения отношений. Даже кусок курицы застрял в горле. Но эльталл поспешил успокоить:
– Думаю, между вами есть энергетическая связь. Такое бывает между вельтанами, эльталлами и нашими возлюбленными. Ты чувствуешь, что с ним может приключиться беда, а он ощущает твои будущие ненастья. Тогда мой тебе совет. Попробуй во сне пережить страшную ситуацию до конца. Победить чудовище, вылечить… Эльхара, найти его, если вы потеряли друг друга. Это придаст вельтанину сил преодолеть беды. Серьезно. Ты словно поможешь ему бороться, издалека, но ощутимо.
Я кивнула. Ральфин рассуждал почти спокойно. Только переносицу его прорезали две длинные морщинки, такие непривычные на гладком лице инопланетника. Эльталл заметил направление моего внимания, потер лоб ладонью, будто пытался скрыть следы эмоций и перевел разговор в другое русло…
Глава 13. Эл
Я надеялся, что ранним утром на Безымянной посвежеет. Но едва высунув нос из пещеры понял, как ошибался. Рассвет еще только окрасил горы в розовый, потянулся к вершинам алыми всполохами, а в воздухе уже дрожало марево. Мальрих выглянул вслед за мной и недовольно прицокнул:
– Мда… Сегодня попотеем.
Я коротко кивнул.
– Не хочешь махнуться не глядя, как говорит Максим? – помощник вскинул бровь, явно намекая, что не прочь пойти с отрядом на поиски Хорта, а меня оставить здесь, следить за работой на склоне. Я ответил резким отрицательным жестом.
Мальрих вздохнул, но возражать не стал.
Ребята уже ждали неподалеку от склона. Суровые и спокойные, но нет-нет да по лицам их проходила тень. Тревога гнала нас на поиски товарищей. Я не знал наверняка – каким путем пойдет Хорт, но был уверен – малкурт воспользуется старой-доброй охотничьей уловкой. Мы настраивали кольца-компьютеры и браслеты-адаптаторы на повышенную влажность. И направлялись туда, где цифры увеличивались. Другого варианта быстрого поиска пресной воды я не представлял, да и второй помощник, думаю, тоже.
