И все же принц отказался от единственного шанса обладать рыжей колдуньей. Лишь потому, что слишком любил Дари, чтобы сделать ее несчастной. Я не мог не уважать его, не проникнуться доверием, симпатией.
Ведь даже сейчас, когда у эльталла появились все шансы шантажировать меня, выторговать двоемужество ценой жизни рыжей колдуньи, Ральфин поступал как истинный мужчина. Благородный и любящий. Я повернулся бы к нему спиной в бою, отправился бы с эльталлом в разведку, не раздумывая и ни минуты не сомневаясь.
Глава 14. Дари
Я понимала, что не умерла, но и не живу. Я словно застыла в пространстве и времени, как принцесса из старой русской сказки, в ожидании поцелуя принца. Нет, не принца, моего охотника – Эльхара Лазго.
Я сидела под пышным деревом, вдыхала пряно-сладкий аромат цветов и ждала. Чего? Я и сама толком не знала. Только понимала, что надо набраться терпения.
Откуда-то издалека доносились голоса. Кажется, я узнавала Ральфина, Эла, а еще слышала топот, будто два бронтозавра вздумали станцевать «Лебединое озеро».
То громыхала, нарушая тишину моего уединения, странная быстрая музыка, то стихала и вновь сменялась возгласами. Я сидела и думала о том, как же нелепы наши мысли и поступки порой. Я ушла от Эла, бросила его лишь из-за глупой гордости. Он отпустил меня потому, что не желал признавать своих истинных чувств. И что в итоге? Мы оба остались ни с чем. А ведь нужно было так немного. Пойти навстречу друг другу, поступиться самолюбием и… получить в тысячу раз больше, чем потеряли.
Эл
Наши с Ральфином дикие пляски закончились лишь под утро. Мальрих доложил по внутренней связи, что Хорт и его ребята уверенно идут на поправку. Дари хуже не стало, команда готовится к высадке на станции-курорте и будет ожидать моего возвращения.
Ральфин слушал и кивал. Я подошел к рации на стене, хотя этого не требовалось – чувствительная аппаратура передала бы мои слова из любой точки каюты.
– Не хочешь пока принять капитанство? – спросил у помощника и схлопотал несколько забористых фраз. Ральфин ухмыльнулся.
– Нам дали передышку. Я связался с руководством еще ночью, – перешел на литературный язык первый помощник. – Нас искали, обрадовались, что все живы и почти целы. Дали месячный отпуск. Так что делай свои дела и возвращайся. И Эл… Я не приму твой пост. И официально об этом уже заявил.
Я выругался себе под нос – не хуже чем Мальрих. Ральфин хохотнул, первый помощник сдавленно усмехнулся по связи и отключился.
– У тебя отличная команда, – похвалил принц. – Да и зачем тебе отказываться от должности? Насколько я успел навести справки, ваш отряд – один из лучших. Дари сможет путешествовать с вами. А при малейшей опасности просто пересадишь ее на ближайший пассажирский транспортник. Хотя… – лицо Ральфина осветила улыбка. – По-моему, эта женщина сама не прочь задать пиратам жару.
Я кивнул, вспоминая, как мы дрались с ней плечом к плечу. Нет слов – Дари себя в обиду не даст. Но все внутри меня протестовало против того, чтобы позволить ей драться наравне с остальными. Другое дело – передавать рыжую колдунью на мирный корабль всякий раз, когда сражение грозило перенестись на нашу территорию. Этот вариант меня более чем устраивал.
Тем более, боевые вылеты перемежались у нас с обычными дозорами вдоль самых популярных и самых глухих туннелей космотелепорта. Так руководство позволяло экипажам отдыхать от сражений, менять род деятельности. Заодно давало пиратам понять, что за ними следят везде и всюду.
– Главное, чтобы она проснулась, – выдавил я. – Главное, чтобы жила.
– Доверься мне, – попросил Ральфин. – Мы и не такое делали.
Следующий день показался мне вечностью. Час тянулся за часом, минуты капали неспешно, будто задерживались где-то в пути. Я проводил команду на выход, на станции-курорте, и Ральфин задал курс на Эльталлу. Секретные пути инопланетников обещали доставить нас на место за сутки-полтора. Оставалось лишь ждать.
Ближе к вечеру, принц тоже начал терять свою знаменитую эльталлскую выдержку. Мы слонялись по кораблю, играли в стрелялки в виртуальном лесу, соревновались друг с другом, будто каждый стремился доказать, что больше достоин Дари.
Ближе к концу пути, мы с Ральфиным сдружились окончательно. Было что-то странное, удивительное в том, как он воспринимал меня и наши отношения с рыжей колдуньей. Я никогда не любил эльталов. Эта раса представлялась мне заносчивой, щеголеватой, не в меру нахальной. Но принц опроверг все прежние домыслы. Галанет оболгал и эльталлов тоже. Конечно, среди каждой расы найдется немало уродов. Взять хотя бы наших подопечных – пиратов. Сброд, что пытался сбежать с Фербуссы. Отбросы общества, не достойные жить в нормальном государстве. Но если бы я судил об эльталлах по Ральфину, то счел бы этот народ очень достойным. Даже по меркам Вельтаны.
Ближе к вечеру нервы сдали у нас обоих. Ральфин вдрызг разругался с игровым компьютером, требуя от того в качестве мишени какого-то особенного эльталлского зверя. В программе его не нашлось, и принц сорвался на крик. Сообщил все, что думает о разработчиках игры, их интеллекте и квалификации. Компьютер затих. Я думал, все – вырубился в отместку. Но спустя пару минут в дверях игровой появился биобот. Громадный, полуголый, с тремя пластиковыми рогами на голове и одним – на носу.
Ральфин опешил, только стоял и моргал. Биобот развел руки в стороны и произнес:
– Сойду за трехрога? Или мне еще копыта надеть?
Принц согнулся пополам и зашелся истерическим смехом. Я тоже. А через какое-то время биобот принес нам успокоительной травяной настойки. Ральфин плюхнулся в кресло, я уселся напротив. Вокруг немедленно выросла полянка. Высокие деревья окружали ее, словно отделяя от остального мира. В кронах запели птицы – приятно, мелодично, но не слишком навязчиво. Под ногами появился пушистый травяной ковер.
Мы поужинали, избегая разговоров о Дари, но почти ежеминутно проверяя сведения о ней по игровому компьютеру. Он включился и без конца транслировал информацию из медотсека.
На ночь никто из нас не ушел в свою каюту. Мы провели время вместе, скрашивая тягостное ожидание ничего не значащей болтовней. Эльталл рассказывал о своей планете, королевских династиях и семье. Я – тоже.
Ранним утром игровой компьютер сжалился – сообщил, что через пару часов корабль выходит на орбиту Эльталлы. Посадка еще минут через двадцать. И едва сведения переварились в усталом мозге, оцепенение с апатией сменило болезненное воодушевление. Я рвался в бой, хотя драться было не с кем.
Я стремился что-то делать, хотя предпринять ничего не мог. Ральфин освежился, деловито сменил одежду и ткнул пальцем на дверь душевой.
– Там есть костюм, вроде нашего. Прошу тебя, помойся и переоденься. У нас любят… хм… пускать пыль в глаза.
Мог и не говорить. Я видел эльталлов не раз и не два, общался с ними. Мылся я в каком-то лихорадочном перевозбуждении. Светлая туника и черные кожаные брюки выглядели странновато, но ради Дари я пошел бы на встречу и в женском нижнем белье.
