Мы вышли из корабля прямо в зеленое поле. На Эльталле наступил полдень. Солнце пригревало, но не пекло. Огромная грузовая машина, похожая на черного жука, уже ждала неподалеку от транспортника. Биоботы вынесли из корабля носилки с Дари, и я захлебнулся воздухом. Она была такая бледная, такая неживая… Тонкие белые пальцы, казалось, просвечивали насквозь. Плотно сомкнутые веки даже не шевелились. Я дернулся, чувствуя, как разрастается боль в груди, ноги совершенно одеревенели, колени не гнулись.
Я сделал пару шагов, и чья-то стальная пятерня задержала меня за плечо. Я обернулся. Ральфин? Он такой сильный? Парень выглядел скорее стройным, жилистым, чем мощным. Но силища в нем таилась немалая. Бледный, осунувшийся принц одними губами попросил:
– Не дергайся. Ее сейчас погрузят в машину. Наша задача – разговор с отцом. Сосредоточься, Эл.
Я стиснул челюсти до мерзкого зубовного скрежета и присоединился к Ральфину в серединном отсеке машины. Сзади, видимо, разместили Дари. Жук-автомобиль взмыл в воздух, и перед нами распростерлись города Эльталлы. Если их вообще можно так назвать.
Я видел здешние королевства на трехмерных изображениях в галанете, и даже там они представлялись какими-то ненастоящими, что ли… Истинный воин стоит на земле твердо, обеими ногами. Эльталлы же парили в воздухе. Их жилища вместе с парками и больницами летали над планетой, на очередной вариации силового поля. В один из таких дворцов мы и держали путь.
Я помнил его по все тем же фотографиям в галанете и, честно говоря, постройка не впечатляла. Странные белые барханы, больше похожие на сугробы, испещряли серебристые узоры, а вокруг распростерлись бесконечные клумбы. Стоило нам сесть и выйти из машины, как от приторного запаха цветов у меня слиплось во рту. Официальную встречу нам не готовили, и я этому искренне порадовался. Приятный гость из меня сегодня получился бы вряд ли. Навстречу нам с Ральфиным вышел король, деловито махнул рукой, и мы последовали за ним.
Я понимал, что разговор предстоит не столько официальный, сколько личный. Принц слегка вырвался вперед и дал мне знак немного отстать. Я поступил, как он просил.
Из совершенно пустой розовато-белой залы мы телепортировались в небольшую гостиную. Здесь, судя по всему, собрался костяк семьи Лим Олл. Женщины и мужчины королевской семьи – существ тридцать, навскидку. Король остановился посреди комнаты. Присутствующие поднялись с белого дивана, выстроились в шеренгу, будто солдаты на параде, и замерли. Одинаково стройные, жилистые, с длинными волосами. У женщин они сплетались в причудливые прически из множества жгутов или кос. У мужчин собирались в одну или несколько длинных кос, на худой конец – в хвост. Прилизанные до невозможности, в отглаженных до глянца одеждах эльталлы снова вызвали у меня толику отторжения.
Тем временем король сделал широкий жест, отступил назад, но заговорил не он, а Ральфин.
– Я знаю, что могу просить семью только единожды. И готов к последствиям. Прошу вас помочь в лечении сэлфийки, которая сейчас в коме.
Принц хотел сказать что-то еще, но резко замолк. Король выступил из-за его спины и повторил широкий жест. Я думал, сейчас будет нечто вроде совета – королевская семья начнет голосовать или вроде того. Но у эльталлов, как обычно, все происходило не так, как ожидал. Шеренга инопланетников застыла, десятки взглядов сошлись на мне и Ральфине. Никто не спросил – кто я и что тут делаю. Никто не поинтересовался – почему принц так печется об инопланетнице. Просто все поочередно выбросили вперед руки ладонями вверх. Ральфин понял значение жеста, поклонился в пояс и почти торжественно произнес:
– Спасибо вам.
Дальше все происходило как во сне. Я воображал, что мы пойдем куда-то – в больницу, в медицинский блок, в лазарет, на худой конец. Но из центра зала, из телепорта, несколько слуг-эльталлов внесли носилки с Дари. У меня опять защемило в груди. Дыхание сбилось. Ральфин крепко сжал плечо, почти до боли. Ощущения не отпустили, но стало легче.
Король подошел к Дари, протянул руку, и остальные сделали тоже самое. Ральфин без предупреждения вдруг положил мне ладонь на лоб, и почудилось, что оттуда высасывают энергию. Ощущения были настолько реальными, настолько отчетливыми, что я пораженно распахнул глаза. Эльталлы вокруг замерли, как статуи, прикрыли веки. Тридцать три истукана и я… ни жив, ни мертв. Чем бы ни занималась эта раса, какими бы ни владела знаниями, они внушали мне трепет. Странный, нелогичный, ведь я привык преклонялся перед теми, кто умнее, сильнее, благородней, наконец. Но эльталлы будто хранили некое древнее знание, удивительную тайну, о которой не подозревала ни одна раса в Галактике.
Впервые я увидел эту расу другими глазами. Какими бы снобами, выпендрежниками они ни казались, эльталлы умели то, чего не мог больше никто. Поток энергии от меня к Ральфину струился и струился. И с каждой минутой казалось – силы покидают тело все более неспешно, неохотно. Под конец их словно вытаскивали из меня клещами. А когда Ральфин убрал руку, я покачнулся и едва не упал. Принц придержал, хотя и сам пошатывался. Я встряхнул головой, оперся о плечо Ральфина и вдруг увидел чудо. Веки Дари дрогнули, она вздохнула и задышала спокойно, ровно. Я ожидал, что рыжая колдунья очнется, утешит меня. Но она просто заснула.
– Она проснется, через сутки или быстрее, – успокоил Ральфин. – Терпение, Эл, все в нашей жизни построено на терпении. Древние земные мудрецы говорили: если очень долго сидеть на берегу реки, однажды мимо проплывет труп твоего врага. Нужно уметь верить и ждать.
Я смог только кивнуть. Королевская семья покинула комнату быстро. Ушла порталом, не прощаясь. Дари унесли тоже. Я было дернулся следом, но Ральфин остановил.
– Ей нужен покой. Усвоить чужую жизненную силу непросто, Эл. Подожди. Ты увидишь ее.
– Когда? – выдавил я из пересохшего горла.
– Завтра утром, – мягко ответил принц и потянул меня в портал.
Вышли мы в большую светлую комнату, совсем не похожую на остальные в замке эльталлов. Хотя что я знал про эти остальные? Я лицезрел лишь видимость, пустые залы, из которых все телепортировались в настоящие помещения.
Если не считать того, что все здесь было выкрашено в голубые тона, комната-квартира мне понравилась. Две спальни с нормальными, большими кроватями без излишеств. Две ванные, один рабочий кабинет.
– Я закажу нам еду и поддерживающего тоника, – сообщил Ральфин по дороге к компьютеру на квадратном голубом столе. – Сейчас передохнем, а утром пойдем к Дари. Прошу тебя, Эл, послушайся меня.
Он посмотрел так, словно не верил в мое благоразумие. Я и сам не верил. Все существо просилось к ней. Увидеть, обнять, прижать и никогда больше не отпускать дальше чем на шаг. Пусть проклинает, пусть гонит, пусть огреет по голове своей материальной иллюзией. Я больше никогда не упущу ее из виду. Моя Дари, моя женщина, единственная, ради кого я отдал бы все. Я больше никогда не выпущу тебя из поля зрения.
Глава 15. Эл
Мы с Ральфином провели остаток дня вместе. Снова за все теми же глупыми играми. Охотились в виртуальном лесу, а время от времени принц приглашал меня в дворцовый парк. Гулять, задыхаясь от приторного аромата цветов, было то еще удовольствие. Но переводить эмоции в движение оказалось очень даже кстати. Поспать нам с Ральфином не удалось. Зато ранним утром из кольца-компьютера принца выскочило сообщение, и у меня радостно подпрыгнуло сердце. «Она очнулась» – лаконично известил кто-то. Мы с Ральфином, как были – не переодеваясь, не умываясь, помчались к зеркалу-порталу посреди большого бежевого холла замка. Я следовал за принцем, а он знал что, делал. Я слышал, что эльталлы задают порталу направление мысленно. Вроде бы умные устройства рассчитаны на особенные мозговые волны тех, кто обитает во дворце. И каждый из них может беззвучно приказать машинам. Любому другому придется ждать разрешения хозяев или передвигаться по замку вместе с ними. Для особенных гостей делали исключение – их мозговые волны временно заносились в базу устройства.
