Мы с Ральфином очутились в светло-розовой комнате, неожиданно небольшой по сравнению с остальными помещениями замка. Ничего общего с медицинскими отсеками кораблей или больницами я тут не увидел. Никаких установок, никаких мониторов, никаких встроенных в стену панелей для обслуживания больного. Только кровать – белая, как снег. И прежде чем я поверил глазам, Дари вскочила с нее, метнулась навстречу и повисла на шее. Я сгреб ее в охапку, поднял на руки, прижал и прикрыл глаза. Сердце счастливо заколотилось, в голове поплыл сладкий туман, на языке вертелись сотни извинений, ласковых слов, восторженных возгласов. Я что-то бормотал, жадно втягивал запах ее волос, прижимал все сильнее и все более по-мужски реагировал на близость любимой. Никто не мешал нам. Ральфин замер неподалеку. Я видел его краем глаза – молчаливого и внешне спокойного. Какие бы бури ни бушевали в душе эльталла, он не подавал виду. И находил в себе силы улыбаться встрече с Дари и ее исцелению.
Сколько времени прошло не знаю, мы с Дари льнули друг к другу, шептали нежные слова и снова прижимались. Глупые ссоры, недоверие, гордость остались позади. Мы понимали это оба. Наконец-то осознали, что недоразумения, ревность, злость друг на друга ничего не стоят, когда близкие далеко, блекнут перед долгой разлукой.
Наверное мы продолжали бы так еще долго, если бы Ральфин вдруг не потряс меня за плечо. Первое, о чем подумалось – эльталл не выдержал зрелища нашего счастья, поддался ревности. Но когда я обернулся, а Дари подняла голову с моей груди, перед нашими лицами прокрутилось сообщение. Я прикусил губу. Дари охнула. Ральфин издал тяжелый вздох.
– Мы слышали о стукаче в ваших рядах. Вроде бы его вычислили. Видимо, он планирует скрыться со станции. Поэтому и взял твоего первого помощника в заложники. Думаю, спасательная операция в разгаре. Но, насколько я успел узнать тебя, Эльхар, ты полетишь туда?
Я кивнул и тут же посмотрел на Дари. Она повторила жест.
– Я доставлю вас к месту быстро, – пообещал Ральфин. – Есть несколько секретных коридоров, которые мы используем только в крайнем случае. До станции по ним меньше полудня пути.
Кровь ударила мне в голову.
– Почему мы не использовали их, когда везли сюда Дари? – вспылил я ни с того ни с сего – сказывалось напряжение последних дней, нервотрепка, беспокойство.
Ральфин тяжело вздохнул и помотал головой.
– Коридоры не используются постоянно не просто так. Там слишком высокая концентрация силового поля. Если бы мы повезли через них Дари, она могла погибнуть.
– Прости, – промямлил я, потому что ничего другого в голову не приходило. Даже поразительно, как после всего случившегося я мог усомниться в Ральфине, подумать, что он способен рискнуть здоровьем Дари.
– Проехали! – отмахнулся эльталл. – Приведите себя в порядок, я велю подготовить корабль и машину. Нам надо вылетать как можно скорее. Поедим по дороге. Я попрошу слуг выяснить, как идут переговоры с террористами. Насколько я понял, их несколько. А вы займитесь собой.
Ральфин указал на зеркало-телепорт. Я шагнул туда, и мы с Дари очутились в прежней комнате-квартире. Эльталл не пошел с нами. Видимо, отправился заниматься тем, что обещал. Больше всего на свете я хотел бы сейчас показать Дари, как сильно скучал по ней, как она дорога и желанна.
Рыжая колдунья остановила на мне внимательный, почти нездешний взгляд и с минуту пугала им, сбивала с толку. Просто замерла посреди комнаты и смотрела. А потом снова бросилась на шею, прижалась и затихла.
– Д-дари, – через силу выдавил я. – Прости меня. За глупость в баре и потом… Да вообще за все. Я на все пойду, чтобы загладить вину.
Она слегка отстранилась, причиняя почти физическую боль, и вдруг поцеловала в губы. Коротко, немного нервно, но очень страстно. Я совсем размяк, почти забыл, куда мы спешим и зачем. Понимал, что это непростительно для капитана, друга Мальриха, соратника во многих боях. Но едва удерживал мысль о первом помощнике в голове.
– Я просто хочу быть с тобой, Эл, – прошептала Дари. – Всегда и везде. В горе и в здравии. Всегда с тобой.
– Ральфин предложил нам пожениться у них, по законам Эльталлы, – затараторил я и вдруг испугался собственной торопливости. Может, она не готова. Но сэлфийка светло улыбнулась и закивала.
– Ладно, давай собираться.
Она выскользнула из моих рук и устремилась к гардеробу.
– Ты ведь не собираешься отправиться с нами к месту, где прячутся террористы? – с дрожью в голосе спросил я. Представить, что снова потеряю ее, было выше моих сил.
– Собираюсь, – очень спокойно ответила Дари. – Не забывай, я – оружие массового поражения. Могу раздавить всех стадом динозавров. Ну, сейчас не в форме. Но одного соорудить сил хватит.
Я похолодел изнутри, сердце забилось с бешеной скоростью. Воспоминания ожили сами собой. Дари, бледная, неживая, мы с Ральфином пытаемся отдать ей частичку себя, все свои силы. Но рыжая колдунья не приходит в себя, только сильнее холодеет и бледнеет. И, кажется, весь мир умирает вместе с ней. Превращается в блеклое подобие прежней яркой Вселенной, в которой жил столько сотен лет. И я угасаю тоже – капля за каплей, секунда за секундой, душа и тело остывают вместе с сэлфийкой. Превращаются в камень или в лед, не знаю уж что тут ближе.
– Дари. Давай ты останешься в безопасном месте, – почти взмолился я, комкая в руках халат. Хотелось немного освежиться перед сложной миссией.
Корабль раньше чем через полчаса не подготовят. Тем более, к старту с планеты.
Рыжая колдунья обернулась, держа в руках свободные брюки и блузку, явно не своего размера. Но я давно понял – Дари не смущают такие мелочи. Даже в рубище она выглядела королевой. Великолепной, соблазнительной, сильной женщиной, которой невозможно не восхищаться.
– Эл. Я не просто подруга. Я боевая подруга. Смирись с этим, – она сказала это очень спокойно, но в голосе слышался вызов. Дари приподняла голову и сверкнула своими удивительными янтарными глазами. И я понял, что проиграл эту битву. Ничего я с ней не сделаю, могу лишь защищать, оберегать, спасать. Что ж. Закрою своим телом, если понадобится. Я думал об этом, как о чем-то совершенно естественном – таком же, как дышать или говорить.
Дари переоделась, я принял душ, и мы как раз собирались звонить Ральфину по кольцу-телефону, когда эльталл показался в дверях. Парень окинул нас внимательным взглядом, кивнул на выход, и мы поторопились наружу.
Очередное зеркало-портал, поездка на машине-жуке, маленькое счастье – Дари на моем плече, и знакомый транспортник королевской семьи Лим Олл. Все было так быстро и так медленно, словно в каком-то ином времени и пространстве. Эмоции захлестывали. Адреналин перед неминуемой схваткой горячил кровь, страх за Дари леденил желудок, холодная волна пробегала вдоль позвоночника. Ярость и злость на проклятую крысу заставляли сердце припускать все быстрее. Я с огромным трудом совладал с водоворотом эмоций, сохранил хваленый самоконтроль охотника.
