Я не уставал восхищаться Ральфином. Он наблюдал за нами с Дари – за нашими сомкнутыми ладонями, взглядами, объятиями со спокойствием смертника, что давно смирился с участью. Насколько неприятны мне были в целом эльталлы, настолько восхищал их принц. Жаль, что он не сможет обрести счастье.
Ральфин оставил нас с Дари в каюте, а сам деликатно ушел, пообещав сообщить о высадке. Мы бросились в объятия друг друга, принялись срывать одежду. Я покрывал тело рыжей колдуньи поцелуями, прижимал так, что она едва дышала, отпускал и прижимал снова. Соединялся с ней бессчетное количество раз, меняя позы, наслаждаясь Дари так, как наслаждается каждой каплей живительной влаги усталый пилигрим в беспощадной пустыне. И сэлфийка отдавалась мне вся, без остатка. Я дрожал, рычал, чувствовал, как тело наполняется силой, эйфория кружит голову. Я стремился лишь снова испытать это ощущение – освобождение от желания вместе с Дари. Когда мы одновременно подходили к пику, млели от удовольствия, я едва сдерживался, чтобы не заорать во всю луженую вельтанскую глотку.
Мы потеряли счет времени. А когда смогли наконец-то удовлетворить страсть, просто лежали рядом, на синем диване и молчали. Я провел бы так лет сто. Но требовалось накормить Дари. Я только сообразил, что все это время она питалась лишь внутривенными вливаниями. Надо было принять душ, собраться. Нас ждала рискованная операция, и у меня не вышло отговорить рыжую колдунью. Что ж, на месте полиция, спецслужбы, и Ральфин не позволит, чтобы с Дари случилось неладное. Я знал, что принц защитит ее в любом случае, даже ценой собственной жизни. Также как и я. Мы уже убедились, что вместе ради нашей Дари свернем горы. Так что надежда есть. Главное, чтобы Мальрих продержался.
Странным образом у меня совершенно вылетел из головы тот разговор с отцом. Он ведь предупреждал, что в рядах охотников завелась крыса. Естественно, мерзавец пронюхал, что его рассекретили. На то он и крыса. И теперь пытался спастись. За предательство на нашей службе карали строго. Либо заточение на ледяной планете, на самой окраине галактики, либо смерть в открытом космосе. Расследование, судя по всему, дало хороший результат. Но мерзавец почуял неладное, и попытался «сделать ноги». А когда ему сели на хвост, под руку попались заложники.
Ближе к вечеру мы сами отправились к Ральфину. Эльталл мучил компьютер, тщетно пытаясь выяснить хоть что-то о предателе или предателях. Одни полицейские протоколы утверждали, что террористов несколько, другие – что один, но чрезвычайно опасный и явно агент секретной службы, если судить по подготовке. Одни журналисты писали, будто заложников несколько – Мальрих и трое-четверо гражданских. Другие, что «под раздачу» попал только первый помощник, а остальные вартанцы, которых видели в компании преступника – его сообщники.
Мы с Дари молча взяли стулья, Ральфин также без единого слова подвинулся, давая место возле компьютера. Три пары рук забарабанили по виртуальным клавиатурам. Виртуальный монитор увеличился в несколько раз и разделился на три секции. Теперь мы искали информацию вместе. Дари, пользуясь удивительной интуицией сэлфиек, Ральфин – допуском королевской семьи Лим Олл и я – секретными каналами «главных» охотников.
Спустя некоторое время нам удалось нарыть чуть больше сведений. Действительно, многие свидетели видели нескольких крыс-вартанцев и заложника – Мальриха. Мерзавцы спрятались в паутине туристических подземных туннелей. Там располагались всяческие аттракционы, вроде американских горок, комнат ужаса, зеркальных лабиринтов. Работали туннели только днем. Крысы захватили их ранним утром, заперли изнутри и требовали большой космический транспортник, оснащенный последним оружием. Власти Союза вели переговоры, тянули время. Недавно выяснилось, что предатели умудрились захватить еще троих заложников. Семья мусов хотела купить билеты на аттракционы и попалась, как дети. Террористы обещали, что будут отрезать заложникам части тела, если корабль не сядет неподалеку от входа в туннели. Власти утверждали, что готовят транспортник. Шутка ли! Снабдить его последним оружием. Все новые корабли находились в рейсах и добрались бы до станции не раньше, чем через сутки пути.
Дари удивленно моргала, читая новости. Мы с Ральфином переглянулись. Сэлфийка не понимала, что у Союза на секретных станциях-ангарах для кораблей всегда наготове несколько транспортников, вооруженных по последнему слову техники. Просто спецслужбы готовились к захвату.
Ральфин кивнул мне, предлагая объяснить это Дари.
Я пробормотал что-то невразумительное, но рыжая колдунья поняла – насупилась, расстроенно шмыгнула носом и протянула.
– Они, что, готовы рискнуть заложниками?
Я пожал плечами.
– Крыс несколько. Наверняка у них есть еще сообщники, которые только и ждут, чтобы присоединиться. Если их упустят, мы получим оснащенный по последнему слову техники пиратский корабль. И бандитскую команду, обученную в лучших военных академиях Галактики. С такими пиратами шутки плохи. Власти никогда на это не пойдут.
– А как же мусы? Мальрих? – выдавила Дари.
Я смотрел в ее расстроенное лицо, глубокие, грустные глаза и безумно хотел утешить. Но обмануть любимую ради временного успокоения не поворачивался язык. Я беспомощно покосился на Ральфина. Но он сделал резкий, отрицательный жест. И о чем я только думал?! Эльталл относился к Дари не менее трепетно, чем я сам. Он не позволил бы себе предать ее доверие.
Дари вздохнула, и еще некоторое время мы провели за компьютером, отслеживая последние новости. Крысы начали нервничать, почуяли неладное. Переговорщики из спецслужб клятвенно обещали, что корабль подадут уже через пару часов. Значит, все группы захвата готовы, и мы прибудем к самому жаркому.
Мы с Ральфином одновременно сосредоточились на Дари. Маленькая воительница смерила недовольным взглядом меня, затем эльталла и помотала головой так, словно все поняла.
– Даже не думайте! – резко бросила сэлфийка. – Забудьте мечтать!
Ее янтарные глаза засверкали решимостью, ладони сжались в кулаки. Мы с Ральфином обменялись растерянными взглядами. Становилось ясно – Дари не отговорить. Эта женщина восхищала меня, но и пугала тоже. От мысли, какой опасности она подвергалась, я захлебнулся воздухом, сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Лицо эльталла окаменело – как всегда, когда он изо всех сил сдерживал шквал эмоций.
– Дари, – мой голос предательски дрогнул. Я накрыл рукой ладошку сэлфийки, согревая прохладные пальчики. – Ты не должна рисковать. Даже если пойдешь с нами, лучше тебе держаться в стороне.
Она пожала плечами, упрямо мотнула головой и выдала:
– Эл! Ты забыл, что я могу быть полезна в бою?
– Ну и как ты создашь иллюзии, если не увидишь, что творится в туннелях?
Ральфин закашлялся, и мы одновременно обернулись к эльталлу.
– Вообще-то здесь есть эти браслеты, – неуверенно произнес принц. – Ну те самые…
– Вот и отлично! Пользоваться я ими уже умею! – бодро сообщила Дари. Я метнул в Ральфина осуждающий взгляд. Тот развел руками, словно говорил – ну а что я могу поделать? Я понимал эльталла и не осуждал его, но не злиться не мог. Ральфин поступил так, как я сам поступил бы на его месте. Но представить Дари вблизи туннелей, где засели преступники, неподалеку от группы захвата, что зачастую имеет разрешение на «случайные смерти по неосторожности», было выше моих сил. На умоляющие взгляды Дари только отмахнулась:
