– Мужчины – они и в Африке мужчины! – отчеканила так, будто эта фраза что-то значила. Я слышал про земной континент Африку, про то, что жили там арабы – одна из этнических групп людей. Но смысла высказывания так и не уловил. Ральфин, видимо, тоже. Брови эльтала едва заметно приподнялись от удивления. Но от комментариев он воздержался.
Дари покосилась на меня, на Ральфина и проронила:
– Эх вы, инопланетники!
Теперь мы обменялись еще более встревоженными, растерянными взглядами, чем прежде. Что она хотела этим сказать? Что нам не понять человеческой души? Переживаний? Стремлений? Эльталлская выдержка сломалась под напором эмоций – Ральфин нервно дернул плечом и хотел что-то сказать, но я опередил его.
– Мы ничем не хуже землян, Дари, – голос предательски дрогнул снова. От мысли, что она жалеет о связи с инопланетником, настроение совсем упало. Ситуация и будущее выглядели совсем не радужными. Мальрих в любом случае пострадает. Вряд ли ему удастся остаться невредимым во время захвата. Террористы будут прикрываться первым помощником, как живым щитом. Они обучены этому в лучших военных академиях Галактики. Как и я. И даже если Мальриху удастся выкрутиться, он наверняка угодит под перекрестный огонь. Деться парню просто некуда. Одна надежда, что Мальрих выживет, и мы выходим его. Дари разочарована во мне. И, значит, ничего хорошего ждать не приходится. Она рассчитывала на какое-то понимание, рассуждая об африканских мужчинах. или чем-то вроде того. А я оказался ни в зуб ногой, как выражались люди. Ну вот что мне стоило поглубже изучить культуру земной цивилизации?
Не знаю, как сильно я накрутил бы себя – вельтанские эмоции порой непредсказуемы, но внезапно нежная ладошка погладила по щеке. Я вздрогнул и ощутил, как мир снова расцветает добрыми красками. Надежда на спасение Мальриха выглядит уже не столь ничтожной, как прежде. Дари, моя Дари по-прежнему верит в нас. Ральфин наблюдал за нашей немой сценой и лицо его слегка вытянулось. Эльталл не проронил ни слова, лишь сжал кулаки до побелевших костяшек.
– Ладно, – примирительно произнесла рыжая колдунья. – Все хорошо, ребята. Мы справимся. Я создам иллюзию. Уже есть идеи.
Она заговорщически подмигнула и поманила нас пальцем так, словно собиралась шептать на ухо. И при всей тяжести ситуации я невольно расплылся в улыбке, уголки гул Ральфина дернулись вверх. Никто из нас не мог противостоять сэлфийке. Она вила из нас веревки, как говаривал Диего из моей команды. Но ни Ральфин, ни я не променяли бы это счастье находиться рядом с Дари, дышать с ней одним воздухом на свободу от власти этой женщины…
Я опасался, что приметный транспортник эльталлов вызовет нездоровый ажиотаж в космотелепорте. Но мы вышли из корабля в совершенно пустой зал. На наши с Дари удивленные взгляды Ральфин устало пояснил:
– У нашей династии отдельный вход-выход. В соседнем зале ждет машина. Поторопимся.
Мы с Дари направились вслед за эльталлом в громадное помещение со сводчатым потолком. Здесь выстроились стройными рядами жуки-машины. Черные, красные, зеленые, синие. Автомобильная радуга распростерлась перед глазами.
Ральфин уверенно направился к огромному, явно бронированному черному «жуку». Дверцы машины открылись, и мы разместились в салоне. Эльталлы редко рулили сами. Зато их автопилоты намного быстрее и четче выполняли голосовые команды владельца, чем многие другие… И не слушались никого больше.
Машина приподнялась и пулей рванула на выход. Мы вылетели наружу прямо над очередным поселком корвальцев. Он напоминал множество пестрых, хаотично разбросанных треугольников. Между ними устремлялись в небо деревья с идеально круглыми кронами. Сколько же садовников ежедневно трудились, чтобы поддерживать их форму? Я никогда не понимал этого бесцельного расходования сил и средств.
Дари взяла меня за руку, и тело налилось небывалой силой. Я готов был разрушить туннель, отбить ладонью лазерный луч и плазменный сгусток. Вот только страх за рыжую колдунью холодом разливался в животе. Меня даже немного потряхивало. Ральфин замер на кресле каменным истуканом – переживал, по-своему, по-эльталлски…
Вход в подземные катакомбы напоминал асимметричную пирамиду с треугольным флажком на шпиле. Запертая наглухо дверь явно предупреждала о том, что сегодня аттракционы в обычном режиме не работают. Машин спецслужб неподалеку, конечно же, не обнаружилось. Но на радаре нашего бронированного «жука» высвечивалось штук двадцать невидимых полицейских авто.
Мы с Ральфином одновременно подумали об одном и том же, переглянулись, и эльталл впервые опередил с комментарием.
– Зря шифруются. Думаю, у крыс есть антимаскировочные очки или, на худой конец, встроенные программы в кольца-компьютеры для обнаружения невидимых военных объектов.
Я только кивнул. Дари покосилась на меня, на Ральфина и пожала плечами.
– Вы и правы и не правы. Даже если преступники способны обнаружить полицию, сейчас им придется приложить хоть какие-то усилия. Антимаскировочные очки действуют непостоянно. Подзаряжаются из силового поля хозяина. Уже урон. Кольца-компьютеры, работая в таком режиме, выдают местонахождение владельца.
Мы с Ральфином переглянулись снова.
– Ты говорил, Саррах решил, что она – агент спецслужб? – заломил бровь эльталл. Я нервно хохотнул. Дари хихикнула тоже.
– Раскусили! – и тут же посерьезнела.
Похоже, у нас сдавали нервы. Тонкие, почти немужские пальцы Ральфина без конца теребили тунику. Дари кусала губы и все сильнее сжимала мою руку. Меня же откровенно трясло от перенапряжения. Слишком сильно переживал за помощника, рыжую колдунью, возможное бегство крыс и то, чем это всем нам грозило. Куда более опасными, непредсказуемыми, стратегически продуманными нападениями пиратов. А то и вовсе – встречей с разбойниками, обученными лучшим военным приемам, самым эффективным единоборствам. В конце концов, деваться ребятам уже некуда. Либо к пиратам, либо за рубежи известной Галактики. Туда, куда никто не рискнул бы улететь навсегда. Уверен, предатели не жаждали осваивать новые планеты, робинзонить на неведомых полях-горах, сталкиваться с неизученными в Союзе болячками и хищниками. Не говоря уже о природных катаклизмах, которыми изобиловали планеты у рубежей Галактики. Вспомнить хотя бы наш любимый горячий дождь.
Стоило нашему «жуку» приблизиться к катакомбам, как автопилот выбросил в воздух тексты сообщений от нескольких спецслужб.
Полиция запрашивала наши позывные и разрешение находиться в «опасной для жизни штатских местности». Разведка и антитеррористическая бригада требовали либо покинуть территорию, которая находится под их присмотром, либо выслать код допуска к спецоперации. Я собирался отправить им свои данные, но Ральфин помотал головой.
– Код допуска 367, мы требуем разрешения на посадку неподалеку от входа в туннели, – отчеканил эльталл.
Вот теперь он удивил меня сильнее прежнего. Названный Ральфином код означал принадлежность к руководству спецслужб. Эльталл задорно подмигнул, довольный моей реакцией.
