Я пронзила затылком небо и… с трудом расклеила свинцовые веки.
Испуганные, бледные лица вельтанина и эльталла маячили перед самым носом.
– С-спокойно, – выдавила я. – Все в порядке, я уже с вами.
Эл прищурился, вгляделся в глаза, словно требовал подтверждения.
Ральфин выдохнул, почти всхлипнул и прошептал:
– Вот умеешь же ты напугать, Наддария Светлова. Я прожил тысячи лет, но сильные эмоции испытал только рядом с тобой.
Эл метнул в эльталла убийственный взгляд, полный ревности и какой-то почти звериной злости. Но тут же смягчился, облегченно выдохнул, сгреб меня в охапку и прижал. Я успокоилась на груди вельтанина, прикрыла глаза и начала проваливаться в сон.
«Дом – это не то место, где ты живешь. Дом – это место, где тебе хорошо, спокойно и уютно. Где можно спрятаться от всех бед, укрыться от ненастий. И где тебя всегда ждут». Так говорила мне когда-то мама. Миновало много веков, я забыла эту простую истину, выстраданную непростой жизнью женщины среднего класса, которая с утра до ночи работала и заботилась о семье. А вот сейчас, когда дрема отяжелила веки, слова отчетливо всплыли в голове. Мама… Ты была права. Я никогда не ощущала себя дома. Ни на Земле, ни на чужих планетах, куда отправлялась туристом, ни на станции-курорте. Потому, что всегда искала дом как место, где могу вытянуть усталое тело и просто забыться. И вот спустя столько бесконечных дней и ночей унылого одиночества я нашла этот дом, рядом с Элом, куда бы он ни отправился и чем бы ни занялся. Возле вельтанина, в качестве его жены, боевой подруги, спутницы я всегда была дома, на своем месте.
Эпилог. Дари
В королевском саду Лим Олл распустились огромные ярко-синие цветы, а остальные закрылись в бутоны. Я слышала об особенных садовых технологиях эльталлов. Но никогда не видела воочию. Вокруг нас с Элом распростерлось синее море – волновалось и трепетало на легком ветру, источая удивительный кисло-сладкий аромат.
Ральфин лично вел церемонию. Инопланетников эльталлы соединяли браком почти без свидетелей. Королевская семья Лим Олл расположилась сзади полукольцом. Вторым полукольцом выстроилась команда Эла. Довольный, выздоровевший Мальрих ждал за спиной Ральфина.
Весь сегодняшний день казался мне невероятным, сказочным, нереальным.
Особенно решение Сарраха, вопреки вельтанским традициям, лишь ради нашего блага. Отец Эла прилетел на свадьбу, но остался ждать во дворце. Как старший родственник он обязан был убедить молодежь сочетаться браком на родной планете… Саррах обещал рассказать домашним, будто опоздал и застал лишь конец церемонии. Когда Ральфин объявил нас мужем и женой.
Команда Эла, которая еще вчера без колебаний приняла меня в свои ряды. Меня – танцовщицу, сэлфийку, которая за все свои сотни лет никогда не воевала. Разве что отрубила одному мерзавцу голову, да и то в процессе самозащиты.
Начальство охотников внезапно расщедрилось на огромные премиальные в честь победы над Фербуссой и совершенно не протестовало против моего назначения. Тем более, что именно благодаря мне предателей поймали и отдали под суд, а заложники почти не пострадали.
Только Эл не переставал ворчать, что теперь придется защищать меня везде и всюду, требовал чуть ли не кровной клятвы никогда самостоятельно не бросаться в бой. Сражаться исключительно с помощью иллюзий.
Ральфин обещал навещать нас и больше ни разу не напомнил о предложении брака втроем. Эл все еще ревновал, но уже относился к эльталлу, как к члену семьи. Король Лим Олл тоже смирился с тем, что сэлфийских внуков ему не видать. Немного посетовал, как любой отец, который желает счастья сыну, и больше не поднимал скользкой темы.
От королевы мы получили какое-то особенное эльталлское благословение. Ходили слухи, что таким образом местные монархи будто бы ставят защитный купол. Он делал наши силовые поля намного мощнее, многократно усиливал интуицию, помогал лучше чувствовать и понимать друг друга.
Солнце светило ясно, грело, но не жарило. Над головой шатром раскинулось ясное небо с белесыми крапинками звезд. День только начал клониться к вечеру, и небесные светила едва проступали на бирюзовом фоне.
Дворец Лим Олл, похожий сейчас на облачные горы, белел за Ральфином.
Принц монотонно прочитал нам клятвы – общие для всех инопланетных пар союза, спросил – на самом ли деле мы желаем вступить в брак и предложил обменяться кольцами. Эту древнюю земную традицию возродили в Галактике совсем недавно. Правда, сейчас обменивались не обручальными украшениями, а перстнями-компьютерами. Словно отдавали супругу не только себя, но и все свои личные данные, поверяли тайны, передавали контакты.
Мы с Элом обменялись такими. В один загрузили информацию с его кольца-компьютера, в другой – с моего. Теперь я знала, сколько лет служил муж в рядах охотников, какие получил награды, сколько у него братьев и сестер, знакомых и друзей. А вельтанин получил контакты почти всей нашей сэлфийской труппы. Девушки обещали устроить нечто грандиозное после церемонии. Они прилетели почти все. Только рыжеволосая Дальна не смогла – сломала ногу на последнем представлении и теперь наращивала кость в отделении для сложных винтовых переломов.
Когда Ральфин предложил обменяться кольцами, я заметила как дрожат пальцы Эла, с какой торопливостью он надевает на меня новый перстень-компьютер. Я волновалась не меньше – с первого раза не смогла ничего сделать, и вельтанин надел украшение сам.
А потом… потом…
Нас качали и подкидывали в воздух охотники, эльталлы устроили невероятный салют. Ракеты взмывали в небо пестрым веером и осыпались на землю мириадами цветов. После фейерверка из дворца выпорхнули сэлфийки на белоснежных единорогах. За каждым тянулись сотни радуг, окутывали нас цветной пеленой. А мы просто смотрели друг на друга, и без слов, без единого звука обменивались счастьем, которое рвалось изнутри.
Той ночью мы с Элом почти не сомкнули глаз на транспортнике Сарраха. И впервые, усталые и счастливые уснули вместе, обнявшись.
Завтра нас ждало официальное представление клану Лазго. Потом неделя у родных Эла и… первое в моей жизни дежурство на космическом корабле охотников. Я чувствовала себя так, будто заново родилась. Сбросила старую шкуру, как ящерица, и нарастила новую – прекрасную и нежную. Я чувствовала себя живой. Разве не это настоящее счастье? Не существовать сотни лет, а жить хотя бы десятки из них?
