Хорошо, что он знал – это она так улыбается, иначе и сознание недолго потерять, глядя на сей оскал.
Когда Мия, кутаясь в балахон, добралась до Лужеснии, действие бодрящего снадобья подошло к концу и силы ее почти покинули. Оно и немудрено: едва оправившись от ранения, девушка шагала в тяжеленном платье с металлическими пластинами, которое так и тянуло к земле… Сейчас беглянка едва переставляла ноги, а потому хозяин небольшого постоялого двора принял ее за старуху.
– Чего приперлась, бабка? Мы нищим не подаем! – с этими словами, произнесенными на смеси русского с польским, мужик перегородил ей дорогу.
– Переночевать, – прохрипела беглянка, используя русский, и протянула сжатые в кулаке медяки, которые так и не успела переложить в кошель.
Деньги он взял, обратив внимание на лишенную морщин руку «старухи». За темным балахоном больше ничего разглядеть не удавалось.
– Ступай в сенник, – указал он на сарай. – Но чтобы поутру духу твоего здесь не было!
Мия рухнула на дощатый пол сенника, чувствуя спиной сухую траву. Она из последних сил гнала от себя сон – требовалось поесть, как наказал странный тип, выпроводивший из Витебска.
В дороге девушка пыталась понять, почему тот взялся помогать, даже не расспросив ее ни о чем.
«Сказал, что знает, куда я иду, говорил о погоне, дорогу указал, считай, до смоленской границы. Неужели у Дила был подельник?»
Сыр Мия порезала прямо на полу, хлеб просто разломила и принялась из последних сил жевать.
Несмотря на усталость, аппетит прорезался нешуточный, а чувство голода ушло лишь вместе с половиной припасов. Девушка только теперь решила посмотреть, сколько денег у нее в кошеле. Ведь Дил сумел набить серебряными монетами пояс. Может, они не все поместились?
«Ух ты! Десять монет серебром?! И при таких деньгах я попрошайничала? Вот же скупердяй!»
Однако даже столь неожиданная находка не слишком взбодрила уставшую путешественницу. Грустные мысли продолжали терзать сознание:
«Тот тип сказал, что меня ищут гномы. Но что я им сделала? Дил ни разу о гномах не говорил. Боже, до чего же страшно!»
Мия только сейчас осознала, что была на волосок от гибели. Жалость к самой себе сдавила сердце, очень захотелось разрыдаться, но калейдоскоп событий после отбытия из Бреслау научил сдерживать эмоции. Она надергала сухой травы, постелила на пол вместо матраца и, укутавшись в балахон, отключилась.
Во сне она видела Дила, продолжавшего учить выживанию еще более жестоко. Ей казалось, что его слова причиняли головную боль и, чем дольше он говорил, тем нестерпимее давило на затылок.
– А ты, видать, и не старуха вовсе. – Грубый мужской голос разогнал тяжелый сон беглянки.
Его обладатель зашел в сенник со свечой, поскольку на дворе стемнело, и откинул капюшон с лица девушки.
Мия очнулась мгновенно, однако постаралась изобразить ничего не понимающую спросонья:
– А… что… где я?
Затылок ломило по-настоящему, так как вместо подушки под голову попала рукоять ножа.
– Ты у меня в сеннике, девонька. И знаешь, о чем мне нынче поведал один постоялец?
– Постоялец, – промычала Мия, поднявшись и протирая глаза.
– Да, да, – продолжил хозяин постоялого двора, – он прибыл через пару часов опосля тебя и спрашивал, не видал ли я девушку лет тринадцати – пятнадцати?
Мия понимала, что встреча с интересующимся не сулит ей ничего хорошего. И сообразила, что мужик со свечой вряд ли рассказал о нищенке. Пока. Наверное, пришел убедиться в своих догадках.
«Дил учил предугадывать действия врагов, работать больше головой, а не руками. Что мог наговорить преследователь обо мне владельцу постоялого двора? Что обычно говорят, когда ищут?» – Она вспомнила угрозы своих так называемых родственников из Бреслау…
– Опять он меня нашел! – почти простонала девушка. – Небось воровкой называл?
– Было дело, – подтвердил мужчина.
– Хорошо хоть не убийцей, как в прошлый раз, – продолжила Мия. – Деньги обещал?
– Два серебряка, – сознался немного ошарашенный мужчина. Он ожидал другой реакции от разоблаченной девицы. – А он кто?
– Считает себя моим женихом, но, чтобы стать мужем, должен отыскать трижды. Один раз уже удалось. Обидно, что ему сейчас пришлось выложить всего две монетки. – Придумка пришла в голову из прочитанной в детстве сказки, где принцу необходимо было трижды отыскать избранницу, чтобы та пошла с ним под венец. – Я бы четыре заплатила, лишь бы этого задаваку за нос поводить хотя бы еще пару дней.
Мия заметила, как загорелись глаза владельца постоялого двора. Дил верно говорил, что самый убедительный аргумент для большинства людей – деньги.
– Чем же он тебе так не угодил? – спросил он.
– Страшно за такого замуж выходить, дяденька. Ему человека убить – что чихнуть. – Девушка надеялась припугнуть собеседника, чтобы он лишний раз не желал встречаться с преследователем.
– Хорошо, что я не сказал ему ничего. Пока.
– А вот это верно, – похвалила она мужика, одарив улыбкой. – Давай сделаем так: я дам тебе четыре серебряных, и пусть этот скупердяй останется с носом.
Для деревенского жителя и одна серебрушка считалась неплохим достатком.
– Пять монет, – быстро сориентировался прижимистый делец.
– Пусть будет пять, – облегченно вздохнула Мия.
– Негоже обирать бедных путников, особенно – детей. – Голос кого-то третьего заставил вздрогнуть обоих.
Владелец заведения едва не выронил свечу. К счастью, прибывший успел выхватить ее из дрожащих рук.
Мия сразу узнала в появившемся мужчину из Полоцка, и ей стало очень страшно.
– Я уже собирался идти и все рассказать, – побледнев, промямлил владелец постоялого двора.
– Конечно, ты бы взял монеты и с нее, и с меня. Но об этом покалякаем позже. Оставь нас! – приказал «жених». – Не видишь, мне нужно переговорить с невестой. Ее пять монет ты получишь в любом случае, а мои, только ежели приготовишь в дорогу сумку хорошей еды. И еще, – притормозил уходившего «жених», – не стоит тебе пока покидать обеденный зал. Я ведь не один за ней сюда явился, не заставляй моих людей нервничать.
Девушка приготовилась к худшему, а потому нащупала нож, который еще недавно служил подушкой.
– Почему ты меня преследуешь? – спросила Мия, когда местный покинул сенник.
– Сейчас вместе и выясним, – ответил тот, – но сначала я немного расскажу о себе. Я – Ром. В Полоцке меня знают многие, и для меня действительно убить человека – как чихнуть, тут ты угадала.
– Собираешься и меня убить? – Девушка вжалась в сено спиной и крепче стиснула рукоять ножа.
– Не перебивай старших, – отмахнулся мужчина. – Так вот, не так давно ко мне обратились весьма небедные люди с предложением приглядывать за прибывающими в Полоцк, подмечать странности и сообщать им. Поскольку работенка непыльная, я за нее взялся. Тем более что странная парочка – горбатая старуха и ее охранник объявилась в городе довольно быстро. Решил присмотреться… И что? После вас осталось сразу пять трупов. Такой расклад любого заставит задуматься. Решил проследить за вами дальше, точнее – за теми небедными людьми, кои после моего сообщения убыли из города. И что я обнаружил? Опять трупы, но теперь уже в Витебске. Среди них – один из недавних знакомых. Прямо завидно стало: такая юная особа, а рядом с ней мужиков косит, как траву. Потому у меня возникло много вопросов, но я точно знал, что небедные люди, из тех, кто выжил, отвечать не станут.
