Посетителей стало мало. Даже не каждый прием кто-нибудь приходил. Зато все, кто приходил, реально нуждались в помощи. Плевриты и воспаления легких в основном. Были и бытовые травмы. Самые неприятные случаи – обморожения. Но редко, все-таки пациенты у Птахина были солидные люди, такие пьяными в сугробе валяться не будут, их домой обязательно доставят. Но два случая за месяц были. Поехал купец с приказчиком на санях в соседний городок, а те возьми и сломайся по дороге. Купец сгоряча пешком пошел. В метель. Как дошли, непонятно. В общем, привезли обоих к Пете чуть живых, руки-ноги уже гнить начали. Пришлось на каждого «полное исцеление» накладывать. Хорошо накопитель после месячника упорного труда наполнить немного успел. Все равно два раза подряд такое заклинание творить с его уровнем очень тяжело. Но не ошибся, справился. И есть надежда, что от таких перегрузок хотя бы немного, а в силе прибавил. Очень хочется в это верить.
Время потихоньку шло, вот уже и Рождество замаячило. Не завтра еще, почти месяц остался, но надо уже и о подарках думать. Сестре. Кухарке и горничной, которые ей по дому помогают. Инвалиду-лодочнику. У Пети еще медбрат появился. Лучше бы, конечно, девушка молодая и симпатичная, да вот больных иногда на руках носить приходится. Тут сила нужна. А самому магу-целителю подобным заниматься как-то несолидно. Хотя помощникам и, кстати, дворнику подарки необязательно делать. Дать по три рубля и довольно. А вот домовую надзирательницу Чижову лучше уважить. Дама солидная. Городничему? Специально дарить ничего не стоит, но если тот вдруг сам с праздником поздравит, надо будет отдариться. Кстати, на этот случай желательно хоть какой-то запас подарков иметь, мало ли кто поздравлять явится.
Посему получалось, что не мешало бы еще раз в Архангельск съездить. Лавок и мастерских там больше.
Пока время есть, можно эту поездку с инспекционной совместить. Сказано – сделано. Собрал себе в дорогу все необходимое походное имущество, предупредил сестру, что с оказией на санях вверх по льду реки Мезени едет, а сам дождался вечера, спустился на лед реки, убедился, что никто его не видит (магическим зрением тоже посмотрел на предмет наличия ауры), и вызвал свою рысь. А дальше просто примерно прикинул направление и поехал верхом. Вот захотелось ему так.
В результате поселки не искал, не хотелось духа светить. Но заселена губерния не слишком плотно. Только по берегам рек поселения. Если Кулой с Долгощельем объехать, до самого Архангельска ничего не встретишь. А промахнуться бояться нечего. Столица губернии на Северной Двине стоит. Река крупная, не заметить ее невозможно.
Ехал в охотку. Давненько такой свободы не ощущал. На самом деле всего несколько месяцев, но запал ему в душу такой вид передвижения. Дышится хорошо, думается хорошо, даже медитировать на ходу получалось.
За один переход почти сотню верст отмахал. Мог бы и больше, но решил, что совсем без привалов неинтересно. Не на пожар спешит.
Ходить по глубокому снегу, а тем более ставить палатку, было неудобно. Пожалел, что никакими стихиями не владеет. Воздухом бы сдул снег, огнем бы его просто растопил. А с его жизнью только руками разгребать. Хотя… Есть же рысь! Снова ее вызвал и пустил разгребать снег вместо себя. Не сразу приспособился, но получилось. Лапы большие, сил немерено и, главное, ни в ботинки, ни за шиворот ей снег не насыплется. Минут за пять сносно расчистил место под палатку и костер. За валежником, кстати, тоже рысь послал.
Поставил палатку, разжег костер, еду себе приготовил. Поел. Лепота! Лег спать.
Если первую часть пути Петя ехал в темноте и смотрел на мир призрачными глазами рыси, то второй переход решил сделать при свете дня. Для разнообразия. Хотя со светлым временем суток в это время года напряженно, полярный круг все-таки севернее, так что день есть. Только продолжительность его всего часа четыре. Но выехать можно немного раньше. Светать начинает за полчаса до восхода.
Теперь впечатление от пейзажей было уже иное. Очень светло. Кругом нетронутый белый снег, почти как ровное одеяло. Только кое-где невысокие деревья и кусты из него торчат. Тундра все-таки. Многочисленные небольшие озера и болота только угадываются из-за легкого перепада высот. А так земля довольно плоская и почти ровная. Для рыси особенно.
Пока не начало смеркаться, проехал еще около ста верст. Опять разбил лагерь. Тем же способом, с помощью рыси. Привычно оглядел окрестности магическим взором. И даже растерялся. В сотне шагов от палатки сквозь снег вырывалось яркое зеленое сияние. Жизнь! Но не живой организм, а что-то компактное, вроде его накопителя-алмаза. Алмаза?..
Чуть было не рванул по сугробам бегом, но вовремя опомнился. Подъехал на рыси и пустил ее копать. Наверное, ей передалось Петино настроение, поскольку снег так и летел во все стороны.
Ну вот и земля. Но свет продолжает вырываться откуда-то снизу. Хорошо, для рысьих когтей замерзшая земля преграда несущественная. Свет все ярче. Остановил работу, стал подкапывать вокруг. А вдруг и правда там алмаз, а призрачный зверь его когтем попортит!
В конце концов вытащил шмат замерзшей земли и понес его к костру отогревать. Разломал. Действительно алмаз. Довольно крупный. С лесной орех будет. Это сколько же карат? Хотя надо в емкости накопителя мерить. Магические камни просто так на украшения никто пускать не будет. А стоит точно дорого.
– Ну, Петр Григорьевич, я тебя поздравляю, – сказал он вслух.
Пристально огляделся вокруг. Похоже, не один этот камешек здесь потерялся. Не такие яркие точки, но есть еще. Если бы первый камень не нашел, мог бы не заметить. Снег вокруг тоже разными красками сверкает. А теперь стало казаться, что тут чуть ли не все вокруг слабым фоном жизни отдает.
Глава 14
Еще кладоискатели
На этой стоянке Петя задержался. Сначала перерыл все вокруг и откопал еще три камешка. Немного поменьше, но все равно шикарных. Алмазы же! Да еще способны стать накопителями. Как же жаль, что он не маг земли! Хотя тогда он, очень может быть, ничего бы не заметил. Сияние жизни может только маг соответствующей специализации увидеть. Да еще очень острым магическим зрением обладать должен. Прямо как у Пети. Так что грех жаловаться.
Заметил он и еще несколько камешков. Но светили они очень слабо. То есть либо мелкие, либо глубоко под землей спрятаны. Поколебавшись, проверять не стал. Все-таки рысь не землекоп. Не ее это задача глубокие норы рыть да еще в промерзшем грунте.
Вместо этого потратил еще два дня на то, чтобы скрыть следы своей деятельности и сориентироваться на местности, где же он такое сокровище нашел.
Заровнять снег было одновременно легко и трудно. Из-под лап рыси он буквально летел. Но следы оставались. Так что сосредоточился на том, чтобы вырытую землю под снегом спрятать. А полностью заровнять поляну все равно не получится. Но после снегопада в глаза бросаться ничего не будет.
В качестве ориентира нашел не очень далеко, в паре верст, небольшую замерзшую речку. По ней и двинулся. Вниз по течению.
