* * *
– А ты горячая! – крикнул мне один из сэршелей, но я даже голову в его сторону не повернула. Шла, чеканя шаг, по выложенной мраморными плитами площади перед академией боевой магии. Даже не верилось, что я буду здесь учиться. Я вообще учиться не планировала. Частные преподаватели, лучшие наставники магии и боевых искусств. Зачем мне академия? Но иногда судьба преподносит сюрпризы, и вот я тут. Оглянулась с интересом и уверенно двинулась вперед, стараясь игнорировать любопытные взгляды. Я знала, меня сложно не заметить в толпе и привыкла быть в центре внимания. Правда, не совсем такого.
Волосы, неубранные в прическу, развевались на ветру. Эффектно, но неудобно. Несколько чернильных прядей попали на лицо, одна зацепилась за пуговицу на кителе проходящего мимо сэршела. Плохо. Не люблю заминки и случайные контакты. Пришлось останавливаться, отцеплять, и натужно улыбаться незнакомцу в ответ на слишком фривольную ухмылку.
– Ты бы волосы в косу заплела, русалка! – крикнул мне парень, в чей плен я попала. – Впрочем, это слабо поможет! Какой боевой маг с волосами до пят?
– Сильный и злопамятный! – доложила я и отвернулась. Про волосы он, конечно, прав. С такой длиной можно только бегать по холмам фейри, чем я и занималась лучшие годы своей жизни. Но ведь учеба в академии – это четыре курса. За это время новые не отрастут, а значит, ни о какой стрижке, не может идти речи.
Я почувствовала обжигающий взгляд между лопаток и замерла. Постояла несколько секунд и обернулась. Медленно, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Моя догадка оказалась верна. За спиной стоял он. Тот, ради кого я проделала долгий путь и совершила невозможное. Тот, кто ненавидит меня так сильно, что это чувствуется кожей. Единственный, кто способен меня спасти.
– Не верю, что ты посмела сделать это! – прошипел он, остановившись в паре метров от меня, словно брезговал подойти ближе. Возможно, так и было. Мы некрасиво расстались, и мне жаль. А ему жаль? Судя по надменному выражению лица, нет. Истинный сын своего отца.
– Что посмела, Сильх? – Я старалась, чтобы голос звучал ровно. На нас смотрели. Взгляды любопытные, злые. Сэршели словно ждали команды: «фас», и я была уверена, она прозвучит. Все будет сложнее, чем я думала.
– Тебе лучше отозвать свое заявление, – сказал Сильх ровно и спрятал руки в карманы. За его спиной маячили фигуры. Даже здесь принц был в окружении свиты.
– Ты знаешь, я этого не сделаю. Не меняю свои решения.
– Тебе же хуже, Флави. Боевая академия не для таких, как ты. Тут нет отца…
– Так ты злишься из-за него?… – Я усмехнулась. – Я всегда была его любимой…
– Ты всегда была его любимой игрушкой, а теперь тобой поиграю я, – очень тихо пообещал Сильх, и в желудке свернулся тугой комок страха. Принц фейри никогда не разбрасывался обещаниями просто так. – Беги, Флави…
Я бы с удовольствием сбежала, только вот белобрысый не знал, что бежать мне некуда. Он – последняя надежда. У меня есть четыре года, чтобы доказать – я достойна его помощи. Только вот я недостойна, и он об этом знает лучше всех.
Глава 1
Я смотрела в спину удаляющемуся парню и думала, как убедить его хотя бы выслушать? Пока в голову ничего не приходило.
Сильх не изменился с нашей последней встречи. Все так же притягивал взгляд. Парень был высоким, гибким с грацией и сердцем дикого зверя. Истинный представитель древнего рода. Серебристые волосы заплетены в хитрую косу, сужающуюся к концу. Широкие плечи обтянуты черной шелковой рубашкой, хотя на улице прохладно для первого дня осени. Я, например, надела легкую кожаную куртку. Но Сильх всегда выделялся из толпы. Своим внешним видом он словно подчеркивал, что стоит над простыми смертными. Ему не знакомы человеческие слабости, такие как холод, голод и потребность во сне. Впрочем, может, он просто забыл курточку в комнате. Такой вариант тоже не следовало исключать. Все равно бесил! Самодовольный сноб, от милости которого зависела моя жизнь!
Я стояла одна в центре выложенной серыми плитами площади. Ветер трепал волосы, спускающиеся нет, не до пят, до щиколоток. Сейчас они никого не задевали.
Вокруг меня образовалось пустое пространство. Даже те, кто смотрел заинтересованно, отступили. От меня отводили взгляд, отворачивались и обходили по большой дуге.
Нашу стычку с Сильхом видели все, а кто не видел, тем расскажут. Принц объявил меня вне закона. Вроде бы Холмы остались далеко, а все так похоже. Только там кого казнить, а кого миловать решала я.
Я покачала головой и развернулась к входу в академию. От дверей на меня смотрела Сабрина. Холодная улыбка на красивых губах, презрительный взгляд. Во всем ее облике читалось предвкушение. Конечно же, она слышала наш скандал. Я думала она и забыла наши с ней размолвки. Но нет. Кто-то очень плохо себя вел в детстве и нажил врагов… и сейчас я говорю не про Сабрину.
Боги Холмов, мы же тогда были детьми! Неужели она хочет продолжить вражду и здесь? Похоже, да. Ведь сейчас сила на ее стороне. Ну, или Сабрина так думает. Она всегда отличалась недальновидность и завышенным самомнением. Война началась с порога. Как мило! Я поправила ручку сумки на плече и уверенной походкой пошла к дверям.
– Сильх прав, – прошипела Сабрина. – Тебе не место тут.
– Когда это меня интересовало твое мнение? – фыркнула я привычно.
– В академии с ним придется считаться, – с нехорошей улыбкой сообщила мне она. – Роли поменялись, Флави.
– Не думаю.
Я прошла мимо, и никак не ожидала, что рыжая стерва бесцеремонно намотает на кулак прядь моих волос. Да почему они никому покоя-то не дают? Завидовать нехорошо! Группа сэршелов – парней и девушек, которые пытались зайти в академию следом за мной испуганно остановились и с любопытством уставились на происходящее. Скорее всего, новенькие, как и я. Глаза испуганные и внимательные.
– Сабрина-а…– протянула я тихо, чтобы наш разговор не услышали. Или хотя бы услышали не все. – Ты ведь знаешь, за что тебя ценят в Холмах? И напомню – не за посредственный магический талант!
– На что ты намекаешь!? – прошипела она, натягивая сильнее.
– Лишь на то, что я магией не обделена. Хочешь некрасивое представление? Меня за него не выгонят, а ты опозоришься.
– Дрянь! – прошипела она, но отпустила, а я тряхнула волосами и гордо пошла прочь, бросив:
– Единственная твоя способность –развлекать Сильха, когда он пьян. И следить, чтобы он не попал в неприятности!
– Кто ты такая, чтобы говорить гадости? Ты всего лишь любимая игрушка повелителя! – выплюнула она мое обидное прозвище.
– Лучше быть любимой игрушкой повелителя, чем нелюбимой – принца, – парировала я.
