На завод приезжали ученые в поисках окаменелостей. Они-то и посоветовали юному Бернгарду поработать на раскопках, помочь палеонтологам, а также поправить материальное положение семьи. Надо было тщательно отпрепарировать сланцы с заключенными в них животными.
Начались долгие годы ученичества. Даже во время военной службы Бернгард ухитрялся заниматься препарированием в местном музее…
Сколько же уходит времени на то, чтобы трехметровый ихтиозавр мог красоваться в витрине?
Вначале сланцы разбивают, и опытные рабочие находят напластования с окаменелостями. Осколки собирают, просушивают и определяют степень сохранности. Их склеивают, и вот тогда-то препаратор с помощью молотка и долота освобождает ящера из горной породы.
Говорят, что гениальный скульптор «видит» скульптуру сквозь глыбу камня и потому лишь убирает лишнее. Препаратор тоже должен «видеть» сквозь камень, чтобы случайно не отколоть какую-нибудь косточку. Ему необходимо знать для этого анатомию животного. Чтобы работать препаратором, нужна длительная учеба и практика.
После молотка и долота наступает время скребочков, ножичков и игл. Под увеличением сильной лупы или бинокулярного микроскопа чистится каждая косточка, каждый зуб. Зрение напряжено предельно.
После окончания препарирования скелет начинают монтировать: фрагменты складывают и наклеивают на доску. Промежутки между фрагментами заполняют сланцами. И вот на идеально гладкой плите – скелет ихтиозавра.
Кропотливость Гауффа доходила до того, что он научился соскабливать углистый налет плавника ихтиозавра, собирая пленку – остатки кожи и мышц. Даже этот налет сохранил силуэт рыбоящера! Его работа восхищала палеонтологов. Ведь впервые в мире животное, погибшее 140–150 миллионов лет назад, сохранилось с обуглившейся кожей.
Бернгард Гауфф, оставаясь скромным тружеником любимой науки, добился, чтобы Хольцмаден в 1937 году был превращен в геологический заповедник– музей. Ведь не раз случалось, что подобные разработки велись варварски. Хозяева каменоломен не понимали уникальности этих участков, где можно было проследить важные вехи развития Земли, недооценивали их значимости для науки и культуры любого народа.
Бернгард Гауфф скончался в 1950 году, а его имя было увековечено созданным заповедником-музеем.
Работа Гауффа открыла ученым особенности поведения и строения ихтиозавров, похожих более на дельфинов, нежели на рыб.
В карьерах Хольцмадена, ко времени открытия заповедника, добыли около 300 ихтиозавров, но это не означает, что скелеты здесь валялись на каждом шагу – бери и препарируй! Из всех находок 90 % были в плачевном состоянии – отсутствовали некоторые части скелета.
Рабочих постоянно поощряли, выплачивая солидные премии. За годы работы они приобрели настоящее «чутье» на ихтиозавров. Еще до Второй мировой войны отпрепарированный двухметровый скелет ихтиозавра стоил около 15 тысяч крон, ихтиозавр с сохранившейся кожей – вдвое дороже!
«Глазоящер» и другие
Найти полные, хорошо сохранившиеся скелеты ихтиозавров или других мезозойских морских рептилий с отпечатками кожи и плавников – большая редкость. Чаще встречаются отдельные части скелета. Не очень большая редкость они и в юрских отложениях России. Отдельные кости, фрагменты и целые скелеты морских ящеров отмечены в Подмосковье, Приуралье, Поволжье и других районах страны. Достаточно взять небольшой отрезок юрского времени, чтобы понять насколько богато были представлены эти рептилии в морях, покрывавших значительную территорию нашей страны. Пусть этим кратким отрезком времени будут всего несколько миллионов лет – самый конец юрского периода, волжский век, а районом нашего маленького исследования – территория Подмосковья и Поволжья. Около 150 миллионов лет назад эта часть современной суши была покрыта субтропическим юрским морем, глубина которого достигала не менее 200 метров. Видимо, в районе Поволжья находилась открытая часть моря, то есть побережье было далеко за горизонтом.
Окаменелости юрского и мелового периода, встречающиеся в Подмосковье
На морском дне отлагались черные фосфориты – породы, близкие по химическому составу к апатиту, в которых сейчас встречаются волжские окаменелости. Фосфориты бывают сильно сдавлены, и поэтому напоминают сланцы. В этих породах и были найдены остатки морских хищников.
Чаще всего попадаются отдельные кости рыбоящеров. Здесь обитало несколько видов ихтиозавров, но их кости настолько плохо сохранились, что точно определить их очень трудно. Достоверно установлен лишь один рыбоящер – офтальмозавр.
Он был не самым крупным рыбоящером, его длина была не более 3,5 метров. Тем не менее палеонтологи утверждают, что по строению скелета можно заключить о высокой маневренности офтальмозавра. В погоне за своей добычей он развивал огромную скорость. Эта же особенность спасала его и от более крупных хищников.
Название животного – офтальмозавр.
Длина тела – 3,5 м.
Ближайшие родственники – ихтиозавр, утатсузавр, шонизавр.
Время обитания – поздняя юра (150 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Южной Америки, Северной Америки и Европы, и в том числе России.
От других рыбоящеров офтальмозавра отличала еще одна важная особенность – крупные глаза. В диаметре они достигали не менее 10 сантиметров. Благодаря им ящер и получил свое имя «офтальмозавр», что переводится с греческого как «глазоящер». Ученые предполагают, что офтальмозавр был активным ночным хищником, поэтому и имел такие огромные глаза. Добычей ему служили головоногие моллюски: аммониты и белемниты, а также рыбы, которые во множестве обитали в волжских морях.
В фосфоритах чаще можно найти отдельные зубы, разрозненные кости, но еще более реально – позвонки ихтиозавров, правда, с обломанными остистыми отростками. Они выглядят, как сильно увеличенные таблетки или хоккейные шайбы.
Но московским геологам повезло. Они обнаружили не отдельные кости, а несколько крупных фрагментов скелетов ихтиозавров. Произошло это в фосфоритовом карьере недалеко от города Воскресенска. Сплющенные под давлением пород скелеты создают впечатление, что тело ихтиозавров было широким, но это не так.
Ихтиозавров окружало множество различных рыб: это были различные акулы и костистые рыбы, а также другие представители «рыбьего царства». От костистых рыб остаются редкие позвонки, по которым определить их обладателя практически невозможно. А акулы представлены в волжских фосфоритах многочисленными зубами.
