Оба ящера из ископаемых отложений Средней Азии были описаны в 1971 году отечественным палеонтологом Александром Шаровым.
Первый из них, лонгисквама, или длинночешуйник, имел не обычную растягивающуюся перепонку, а по одному ряду перьеобразных чешуйчатых выростов с каждой стороны туловища, которыми он и махал, как крыльями. Однако ящер не мог перелетать на большие расстояния. Подпрыгнув вверх, он взмахивал перьеобразными выростами и, перепархивая через камни или бревна, опускался на землю.
Название животного – лонгисквама, или длинночешуйник.
Длина тела – 10–12,5 см.
Время обитания – триас (213 миллионов лет назад).
Место обитания – Средняя Азия.
У другого ящера – шаровиптерикса (назван в честь нашедшего его Александра Шарова) – перепонки были натянуты не только по бокам туловища, но и между конечностями и туловищем, причем наиболее мощные перепонки находились на задних лапах.
Представим следующую картину. Триасовый период, около 213 миллионов лет назад. Небольшой шаровиптерикс сидит в кроне высокого дерева. Он внимательно наблюдает за насекомым, ползущим по стволу, и уже собирается его схватить, как вдруг в нижних ветках раздается подозрительный шорох. Это вышла на охоту древесная рептилия, которая немного больше шаровиптерикса. Она уже давно заметила ящера-летуна и не прочь полакомиться им.
Шаровиптерикс отвлекся от наблюдения за насекомым, замер и краем глаза наблюдает за ветками. Хищная рептилия тоже замерла и плотно прижалась к стволу, пытаясь слиться с ним, пользуясь маскирующей окраской тела.
Теперь благополучная охота одного и жизнь другого зависят от того, кто первым сделает движение. Хищник не устоял и начал медленно взбираться вверх. Шаровиптерикс это заметил, но не подает вида. Он ждет, когда противник подберется поближе.
Название животного – шаровиптерикс.
Длина тела – 25 см.
Время обитания – триас (213 миллионов лет назад).
Место обитания – Средняя Азия.
Ящер-древолаз уже приготовился к решающему броску, как вдруг перед его глазами веером разворачивается широкая перепонка и шаровиптерикс ловко планирует на ближнюю ветку соседнего дерева, затем на другую, третью и так далее, пока не исчезает в древней чаще. Хищная рептилия удивлена и даже напугана. В первый момент она чуть не теряет равновесие и не падает с дерева. По всему видно, что ящер не ожидал такого поворота событий. Едва удержавшись на стволе, он еще некоторое время сидит в недоумении. Спустя несколько минут обескураженная рептилия придет в себя, поймает пролетающую мимо мошку и, недовольная таким скудным обедом и обиженная, что ее так провели, поползет далее на поиски более сытной добычи.
Небеса зовут
Необъятные воздушные просторы планеты притягивали к себе множество живых организмов, которые стремились освоить новую среду обитания. Одни пытались взлететь в поисках добычи, другие – чтобы спасти жизнь, третьи – чтобы найти и заселить новые пространства.
Какие только живые существа не рисковали жизнью, чтобы оторваться от земли, поймать поток ветра и парить, обозревая все вокруг! Наверное, стремление живого существа к полету – вечная потребность.
Название животного – тапейяра.
Размах крыльев – достоверно не известно, возможно, около 4 м.
Ближайшие родственники – птеранодон, кетцалькоатль, птеродактиль.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Южная Америка – Бразилия (Гондвана).
Даже маленький паучок, распустив паутинную нить, срывается с места и уносится ветром на далекие расстояния. Одними из первых удачливых летунов были насекомые, которые, жужжа жесткими хитиновыми крыльями, поднялись над землей.
Попытки использовать воздушные потоки предпринимают и рыбы. Летучая рыба может выпрыгивать из воды, распускать свои плавники и пролетать некоторое расстояние над водной поверхностью.
Споры, семена и плоды ряда растений также способны «летать», уносимые порывами ветра.
Не раз пытались подняться в небо и рептилии. Некоторые использовали натянутую по бокам тела на длинных ребрах кожную перепонку, благодаря которой они могли планировать на небольшое расстояние. Другие обладали более совершенным летательным аппаратом. О них и пойдет речь в этом рассказе. Это мезозойские летающие ящеры.
Летающих ящеров называют птерозаврами (от греческого «птерон» – перо крыла и «заурос» – ящер). Они имели по бокам кожные летательные перепонки, натянутые между туловищем, задними и передними лапами и одним сильно удлиненным пальцем передних лап. А какова же судьба остальных четырех пальцев? Один из них полностью исчез, а три остальных несли на себе загнутые когти и не отличались от пальцев других ящеров. Однако хватать добычу тремя расположенными на крыле пальцами было не слишком удобно, зато они очень помогали карабкаться по стволам деревьев и скалам.
Название одного из первых найденных ящеров связано именно с этим необычно длинным пальцем. Его назвали птеродактилем (от греческих слов «птерон» – крыло и «дактилос» – палец), или «пальцекрылом».
Название животного – птеродактиль.
Размах крыльев – от 36 – до 250 см.
Ближайшие родственники – птеранодон, рамфоринх, кетцалькоатль.
Время обитания – поздняя юра (170 миллионов лет назад).
Место обитания – Европа, Восточная Азия (Лавразия).
К числу птерозавров относится и беззубый летающий ящер – птеранодон. Он отличался от птеродактиля не только отсутствием зубов, но и гораздо большими размерами и выростом на задней части черепа.
Птеранодон летел низко над поверхностью воды и «вспахивал» воду беззубой пастью в надежде поймать какую-нибудь рыбу. Вырост на черепе служил своего рода стабилизатором во время полета. С его помощью ящер удерживал равновесие. Этот метровый роговой гребень позволял быстро поворачиваться и пикировать вниз. Пустотелые кости облегчали тело ящера и тоже способствовали освоению воздуха.
Название животного – птеранодон.
