Размах крыльев – 6–9 м.
Масса тела – около 24 кг.
Ближайшие родственники – кетцалькоатль, птеродактиль, рамфоринх.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Лавразия).
Размах крыльев птеранодона достигал 6–9 метров. Это куда больше, чем у современных птиц. Но птеранодон выглядит «малышом» по сравнению с летающим ящером кетцалькоатлем, парившим когда-то над просторами Северной Америки. Эта рептилия имела размах крыльев более 12 метров и массу – более 113 килограммов! Совсем как небольшой самолет!
Странное название «кетцалькоатль» было предложено в честь «пернатого змея» – верховного бога ацтеков древней Мексики, повелителя облаков и ураганов.
Птеродаустро
По мнению палеонтологов, кетцалькоатль питался падалью. Большая же часть летающих ящеров предпочитала рыбу, мелких насекомых и моллюсков. А некрупный ящер птеродаустро процеживал сквозь свои частые стержневидные зубы мельчайших рачков и другую мелкую живность, обитавшую в толще воды. Так же добывал пищу и птерозавр ктенохазма. Его 360 зубов были расположены плотным сплошным частоколом, как у птеродаустро. Рыбная диета летающих ящеров подтверждается остатками пищи, обнаруженными у них в области желудка и в горловом мешке.
Видимо, свои поселения они устраивали недалеко от воды: на скалах и утесах, либо на деревьях. Австрийский профессор О. Абель (1875–1946) предположил, что самые крупные виды гнездились на уединенных островах, как, например, странствующие альбатросы Тихого океана. На месте поселения ящеры откладывали яйца. Они заботились о своем потомстве: приносили в клюве рыбу и кормили детенышей.
Птерозавры были весьма уязвимы. Стоило нечаянно порвать перепонку хотя бы одного крыла, и грозный ящер превращался в калеку. И даже здоровый ящер выглядел убого, ковыляя на своих коготках по земле. Но, едва взмахнув крыльями, он преображался, маневрируя в воздухе и паря в голубой выси.
Чрезвычайно сложным для птерозавров был момент взлета. Они не могли подняться с ровной площадки, как и летучие мыши. Ящеры цеплялись за утесы или деревья и висели вниз головой. Потом из этого положения они падали вниз, чтобы в момент падения расправить крылья.
Строго говоря, назвать полет птерозавров настоящим очень трудно. Ящеры не столько активно махали крыльями, сколько планировали, пользуясь потоками воздуха. Но делали они это столь искусно, что, говоря о птерозаврах, мы все же употребляем слово «летали», а не «планировали».
Однако первое время ящеров, способных перемещаться по воздуху, причисляли не к летающим животным, а к плавающим. Обнаружив кожистую перепонку, палеонтологи решили, что она служила для плавания. Лишь позже такое предположение было отвергнуто Ж. Кювье, и птерозавров отнесли к животным, покорившим воздушную среду.
Все перечисленные выше птерозавры имели укороченные, небольшие хвосты, но были среди летающих ящеров и хвостатые представители – рамфоринхи, размерами от воробья до орла. Размах их крыльев мог достигать около 2 метров.
Длинный хвост рамфоринхов заканчивался кожаной ромбовидной лопастью. По этому признаку их и отличают от других птерозавров.
Рамфоринхи заселили очень большие территории на земном шаре. Жили они недалеко от воды и на лесных опушках, ловили своей зубастой пастью насекомых или некрупную рыбу. И сами, как впрочем и все остальные птерозавры, становились добычей морских ящеров.
Они имели одну интересную особенность. Их тело было покрыто шерстью, которая необходима для поддержания постоянной температуры. Учитывая именно эту особенность, палеонтологи назвали новый вид рамфоринха – «сордес пилозус», или «нечисть волосатая».
Название животного – рамфоринх.
Размах крыльев – около 2 м.
Ближайшие родственники – скафогнат, сордес.
Время обитания – поздняя юра
(170 миллионов лет назад).
Место обитания – Европа (Лавразия), Африка (Гондвана).
Просуществовав на Земле почти всю мезозойскую эру, летающие ящеры вымерли в конце мелового периода вместе с динозаврами. Но небеса пустовали недолго. В юрском периоде появились первые птицы, которые позже заменили птерозавров, в совершенстве освоив технику полета.
Двоюродные братья динозавров
Крокодилы – пресмыкающиеся, наиболее точно сохранившие облик рептилий мезозоя. И это не случайно. Ведь произошли крокодилы и динозавры от общих предков – текодонтов, правда, от разных их групп. Поэтому иногда крокодилов называют двоюродными братьями динозавров.
Появились первые крокодилы в триасовом периоде. Трудно усомниться в том, что на протяжении всей истории своего существования на Земле крокодилы всегда были свирепыми хищниками.
Многие из них отдавали предпочтение морским бассейнам, а не пресным водоемам. Одни держались у морского берега, другие, например крокодил пелагозавр, обитали в открытом море.
Трехметровый крокодил телеозавр был грозой морских рыб юрского периода. Прижав лапы к туловищу, ритмично изгибая тело и хвост, крокодил бросался в погоню за добычей. Он был искусным пловцом, поэтому редко оставался без обеда.
Название животного – телеозавр.
Длина тела – 3 м.
Ближайшие родственники – метриоринх, пелагозавр.
Время обитания – средняя юра (188 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Европы.
Особенно хорошо приспособились к жизни в море крокодилы метриоринхи. Их конечности превратились в ласты, на конце хвоста образовался маленький вертикальный плавник, а тело покрылось толстой броней, что придавало им сходство с другими морскими рептилиями.
Метриоринх
Из современных крокодилов только самый крупный – гребнистый крокодил – не боится морских просторов.
Поднять парус!
Со времени появления первых рептилий до заката эры динозавров и по сей день солнечное тепло – необходимое условие жизни пресмыкающихся. Не случайно можно часто видеть ящериц и змей греющимися на пнях, камнях, на какой-нибудь солнечной поляне. Температура их тела зависит от температуры окружающей среды, от того, насколько прогревается почва, воздух или вода. Если же суточная температура понижается (осенью или зимой), все рептилии средней полосы России впадают в спячку. Их активность снижается и по ночам, когда остывает прогретый за день воздух.
